马六甲初战告捷的消息尚未完全传开,帝国北方的天津港,已然沉浸在一片更为激昂、更为热切的氛围之中。
这里是帝国新海军的摇篮,也是通往未知与梦想的起点。
时值初夏,海风带着咸湿的气息,吹拂着港口猎猎作响的旌旗。
原本就繁忙异常的天津港,如今更是人声鼎沸,舳舻相接,一眼望不到尽头。
码头上,军士林立,甲胄鲜明,锋刃在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
而在他们身后,是更为庞大的人群——来自天南地北、怀揣着不同梦想的人们。
他们中有身穿粗布短打、皮肤黝黑的工匠,身边堆放着装满各式工具的箱笼,眼中闪烁着凭借手艺在新天地立足的渴望;有扶老携幼、背着简单行囊的农民,听着官吏描绘那片“插根棍子都能发芽”的肥沃土地,脸上满是憧憬;更有精明的商人,带着筹集来的货物、银元以及更为重要的——敏锐的商业嗅觉,准备在那片流淌着黄金的河岸,建立起自己的商行。
所有人的目光,都热切地投向停泊在深水区的那支庞大舰队。
这支被命名为“旭日”的第二远征舰队,规模远超陈长风的首批探索船队。
核心是四艘巍峨如山、混合着风帆与钢铁骨架的“镇海级”主力战舰——“定远”、“镇远”、“靖远”、“平远”。
它们如同四头蛰伏的巨兽,黑洞洞的炮口森然外露,昭示着不容置疑的武力。
除此之外,还有八艘体型稍小、但更显灵活的“探索级”改进型蒸汽帆船,以及数十艘专门用于运输人员、物资、马匹的大型补给船和改良型福船。
整个舰队,几乎掏空了天津造船厂近一年来的大部分产能,也凝聚了帝国最新的科技结晶。
“格物院特供,最新型高压锅炉,热效率提升半成,故障率降低一成!还有这传动轴,用了新的合金,更耐磨!”一个清脆又带着几分技术性执拗的声音,在“定远号”的轮机舱内响起。
说话的不是别人,正是已被破格提拔为格物院机械所副主事的司徒明雅。
她今日难得地换上了一身较为正式的官服(虽然依旧显得有些宽大),正带着几名格物院的同僚,向舰队派遣的轮机官们做最后的交接和讲解。
她指着那些复杂的管路和轰鸣的机器,眼神专注而明亮,仿佛在介绍自己最心爱的孩子。
“司徒大人放心,下官等定当悉心维护,不负格物院心血!”轮机官们不敢有丝毫怠慢,这位年轻的女官虽然品级不算顶尖,但谁都知道她是陛下跟前的“技术红人”,更是这些新式舰船的“心脏”设计师之一。
司徒明雅点了点头,又仔细检查了一遍几个关键阀门的密封性,这才稍稍松了口气。
她能做的,就是在后方不断改进,让前线的将士们,多一分保障,多一分胜算。
港口高耸的阅兵台上,此刻已是冠盖云集。
内阁重臣、军方将领、以及相关各部官员皆肃然而立。然而,所有人的焦点,都汇聚在阅兵台中央,那道明黄色的身影之上。
清漓今日未着繁复朝服,而是一身利落的骑射装束,外罩一件绣着金龙的明黄披风,长发简单地束起,显得英姿飒爽,干练非凡。
她没有坐在御座上,而是凭栏而立,俯瞰着下方庞大的舰队和黑压压的人群,目光沉静而锐利。
海军提督司徒清羽身着笔挺的海军礼服,上前一步,宏亮的声音通过铁皮喇叭传遍整个码头:
“吉时已到——祭海——!”
古老的仪式在庄重的礼乐声中进行,三牲祭品被投入海中,祈求海神庇佑,航行平安。
但所有人都明白,真正的保障,是那如林的炮管,是那轰鸣的蒸汽机,是陛下决胜万里的决心,更是他们这些即将远行之人胸中的热血与信念。
仪式完毕,司徒清羽退后,将位置让给了今日真正的主角。
清漓走到台前,海风拂起她的披风,猎猎作响。
她没有立刻说话,目光缓缓扫过下方每一艘战舰,每一张或激动、或紧张、或充满期盼的面孔。
整个港口,数万人聚集,此刻却鸦雀无声,只有海浪拍打岸边的声音和蒸汽机低沉的轰鸣作为背景。
“大齐的将士们!工匠们!农民们!商贾们!所有即将远行的子民们!”
清漓开口了,她的声音清越,并不如何声嘶力竭,却带着一种奇异的穿透力,清晰地传入每个人的耳中,仿佛直接在心头响起。
“你们今日站在这里,即将踏上的,是一条前无古人的航路!是一条充满未知与挑战,却也充满了无限希望与荣光的征途!”
她手臂一挥,指向东方那无垠的碧海:“在那太阳升起的地方,有一片广袤而富饶的新大陆!我们的同胞,总督林长风,已经在那里,为我大齐钉下了第一颗楔子——新齐港!”
“但是!”她语气一转,带着凛然之意,“贪婪的西夷,不愿看到我天朝子民在那里安居乐业!他们倚仗着所谓的‘先发现权’,妄图将我们驱逐,独占那片沃土和财富!你们说,我们能答应吗?!”
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