“一晃……八年了。”她喃喃自语，指尖无意识地描摹着照片上姜成飞扬的眉梢，仿佛还能感受到当年他与自己躺在那辆破三轮车上，父亲载着她俩呼啸穿过田埂时，风掠过耳畔的呼啸和他后背传来的、年轻而炽热的温度。
“你再也没有入梦……是怨我吗？怨我……没跟你一起走那条路？” 她的声音哽住了，眼前瞬间模糊，滚烫的液体毫无征兆地涌出，大颗大颗地砸落在相框冰冷的玻璃上，洇开一小片水渍，模糊了少年明亮的眼睛。
“我答应过你的……”蓝草吸了吸鼻子，用力抹去脸上的泪水，声音里带着一种近乎悲壮的执拗，对着照片上永远年轻的恋人倾诉，“带着村里人，过上好日子。不再看老天爷的脸色吃饭，不再为几块钱的学费发愁……我做到了，姜成。”
她眼前浮现出农家乐外那张红榜上跳跃的数字，浮现出乡亲们领分红时咧开的嘴角，浮现出菌棚里那些安静生长、却承载着无数希望的菌菇。“翰林农庄立起来了，债……也快还清了。大家的日子，有奔头了。”
窗外的风似乎更紧了些，吹得窗纸哗啦啦作响。昏黄的灯光下，照片里姜成的笑容依旧灿烂，带着少年人特有的、对未来无限可能的憧憬。而坐在床沿的蓝草，肩膀微微垮下，透露出白日里绝不会显露于人前的疲惫与迷茫。
“可我的人生……”她的声音低了下去，带着一丝难以言喻的惶惑，“好像又走到了一个坎上。贺定北……他回来了。”
提到这个名字，她下意识地攥紧了相框的边缘，指节再次泛白，语气里充满了冰冷的抗拒和烦厌，“那个烂人！当年他和他那刻薄的娘，是怎么在背后嚼舌根，说我是克夫的扫把星，说姜成是替我挡了灾……那些话，像刀子一样！他当年但凡有点骨气，站出来说一句人话，也不至于……” 她说不下去了，胸口剧烈地起伏着，那些刻意尘封的屈辱和愤怒，如同被惊动的火山灰，再次弥漫开来，呛得她几乎窒息。
她猛地抬起头，目光灼灼地盯着照片上的少年，仿佛在寻求一种确认，一种力量，更像是在对着过去的自己和姜成发下一个誓言：
“你放心！他休想再来打扰我！休想用他那点迟来的悔意，搅乱我现在的生活！我蓝草……早就不是那个任人揉捏、只会躲在人后哭的丫头了！我的路，我自己走！谁都别想挡着！”
誓言在寂静的房间里回荡，带着孤注一掷的决绝。不知是这誓言耗尽了心力，还是八年的思念与委屈终于找到了一个宣泄的出口，巨大的疲惫感如同潮水般涌来。蓝草抱着那冰冷的相框，身体慢慢蜷缩起来，靠在坚硬的床板上。泪痕未干的脸上，带着一种近乎孩童般的脆弱和固执。
窗外，零星的鞭炮声不知何时彻底停歇了，世界陷入一片深沉的静谧。她的呼吸渐渐变得绵长均匀，竟抱着那承载着过往与誓言的相框，沉沉睡去。
桔色灯光依旧柔和，温柔地覆盖在她身上，也覆盖着照片里那个永远停留在十八岁的少年。
次日，除夕。
浓郁的肉香如同实质的炊烟，从家家户户低矮的烟囱里，从敞开的院门里，丝丝缕缕地飘散出来，最终汇聚成一股庞大而温暖的气流，氤氲在村子上空，久久不散。
这香气霸道而醇厚，是肥瘦相间的五花肉在柴火灶上咕嘟了几个时辰的丰腴，是整鸡在砂锅里与山菌缠绵的鲜香，是萝卜大骨汤熬到奶白的浓郁。它宣告着年的到来，也暂时熨帖了所有或疲惫或纷乱的心绪。
蓝草起了个大早。昨夜汹涌的情绪似乎随着睡眠被暂时封存，她又变回了那个干练、沉静的农庄当家人。
她去了菌棚，仔细挑选了最新鲜肥厚的几簇茶树茹和鸡枞菌，带着一身清冷的晨露和菌菇特有的泥土芬芳回来。然后便一头扎进厨房，和姜伯母一起忙碌起来。剁肉馅的笃笃声，擀面杖在案板上滚动的声响，锅碗瓢盆的碰撞声，充满了烟火气的喧闹，将昨夜那点阴霾彻底驱散。
她动作麻利，指挥若定，脸上甚至带着浅浅的笑意，仿佛昨夜那个抱着相框哭泣的女孩，只是一场虚幻的梦影。
张二狗悬着的心，悄悄落回肚子里一些。他也忙着贴春联、挂灯笼，红纸金字在冬日的阳光下分外耀眼，给老屋添上了浓重的喜庆色彩。
刘老板带着穿戴一新的刘小宝早早来了，刘小宝穿着崭新的红色运动棉袄，像个福娃，手里拿着几个拆散的小鞭炮，在院子里点了起来，姜新生兴奋地跑来跑去，稚嫩的欢笑声驱散了最后一丝冷清。
姜伯父拉着姜新生一起，在自家院子里支起桌子，准备着祭祖的香烛供品。姜新生四岁出头，眉眼间依稀能看到他早逝大哥姜成的影子，但气质却截然不同，更加活泼开朗！他的到来，给这个曾经因丧子而沉寂多年的姜家，注入了新的生气和希望。
天色，就在这忙碌与期盼中，一点点暗沉下来。当最后一缕天光被暮色吞没，零星的鞭炮声如同试探的鼓点，在村子的某个角落率先响起。
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