药厂新址的奠基仪式在刘半仙的主持下尘埃落定。他应蓝草之约，面对挖上来的腐树枝，手中黄符在烈阳下翻飞如蝶，口中念念有词，仿佛在向这片土地注入某种古老而不可见的生机。
蓝草倚在自家院中那榔下，目光越过篱笆，望着远处工地上渐次竖起的钢架轮廓，心中漾开一片温热的满足——只要药厂建成，就在这片土地上扎下了新根。院门外榔树阔大的叶子筛下细碎光斑，跳跃在她舒展的眉宇间，像无声的祝祷。
这宁静骤然被急促的脚步踏碎。孟厂长几乎是撞开了虚掩的院门，额上汗珠滚落，手里紧攥着一张传真纸，边缘已被他捏得卷曲发皱：“蓝老板！不好了！海城博览会签的那笔大单，对方……对方今天突然发函，要求把剁辣椒做成梅子酸味！”
他声音嘶哑，将那张纸塞到蓝草眼前，墨迹未干的字句如惊雷炸开，“还要我们先交样品品尝，才肯最终敲定订单数量！火烧眉毛了！”
蓝草心头一紧，指尖下意识捻过传真纸粗糙的边缘，那“梅子酸味”四个字，像几根细小的芒刺扎进眼里：“红星加工厂那边呢？他们怎么说？”
“问过了！”孟厂长重重一跺脚，扬起细微尘土，“他们也是头一遭听说！老张在电话里直嘬牙花子，说难不成往辣椒里猛倒醋？这……这能行吗？”他焦灼的目光死死锁住蓝草，仿佛她是风暴中唯一的锚点。
“醋？”蓝草断然摇头，那粗暴的念头让她本能抗拒，“那不成，一准儿串了味，毁了辣椒的魂儿。”她强迫自己冷静，思绪如飞梭在千头万绪中寻找那根可能的线头，“各村新收上来的辣椒，都到了？成色如何？”
“辣椒倒是顶好！”孟厂长的语气终于透出一丝亮色，“乡亲们实诚，送来的都是红艳艳、肉墩墩的好货色，堆在库房里，小山似的！”
“走！”蓝草当机立断，榔树的浓荫被她决然甩在身后，“去厂里！把村长、村支书，还有魏老大爷带上，年纪大说不定知道些古方！还有村里几个做酱菜最有口碑的婶子，都请到加工厂来！”
加工厂内，气氛凝重如盛夏午后的雨前闷雷。巨大的不锈钢操作台冰冷反光，映照着几张同样焦灼的脸。
几盆鲜红夺目的剁辣椒半成品摆在中央，红得刺目，却像一道无解的难题。老村长眉头拧成了疙瘩，手中的玻璃棒无意识搅动着其中一盆，声音干涩：“这是个难题呀！”
旁边那个学修理的外村小伙说道：“蓝老板，试了几次了，直接加市面出售的酸梅粉或者浓缩梅汁，味道都‘浮’在表面，又假又冲，跟辣椒根本不融！酸值做出来也忽高忽低，稳定性太差。”
村支书走南闯北过，他不相信似的，用手指沾着刚搅拌的椒酱，用舌尖沾了沾便连连摇头吐掉：“呸！这味儿，邪性！辣椒的香魂儿被那酸味压得死死的，只剩一股子尖酸的化工味儿！舌头都麻了！”他布满风霜的脸上写满对传统被亵渎的痛心。
几位被请来的老婶子围着操作台，小声而激烈地讨论着，带着浓重乡音的言语在空气中碰撞。“加腌梅子的汁水？”“不成，那咸味咋办？”“用新鲜青梅现熬？”“酸是酸了，可生青气太重，压不住！”……她们世代相传的手艺，此刻也在这前所未有的“梅子酸”前，显出了踟蹰。
蓝草的目光缓缓扫过众人，最终落在那几盆徒有艳红却失了魂魄的辣椒上。窗外，药厂新址工地上打桩机的轰鸣隐隐传来，一声声，沉重地敲在心上。那不仅是钢铁的撞击，更是订单流失、机器停转、乡亲们失望眼神的预告。她感到一种冰冷的重量正从胃里沉沉下坠。难道刚搞上来的基业，自己辛苦努力建起的信任，竟要断送在这一味“酸”上？四周的空气如绝望的阴云无声聚拢，几乎令人窒息。
一群村民在操作台上反复试验，不知不觉暮色降临，蓝草拖着灌了铅似的双腿，独自走向村尾刘半仙那座被香火熏得黝黑的小院。
院门虚掩，她推门而入，一股极其复杂的气息扑面而来——浓烈的草药辛香、陈年纸张的微霉气，还有一种难以言喻的、仿佛来自时间深处的微酸底蕴，丝丝缕缕，悄然钻入鼻腔。
刘半仙正佝偻着背，在昏暗的油灯下，小心翼翼地将一些深褐近黑的干瘪小果，投入一个肚大口小的粗陶坛中。
“半仙叔……”蓝草的声音带着疲惫的沙哑。
刘半仙闻声，缓缓直起身，昏黄的灯光在他沟壑纵横的脸上跳跃。他并未直接回应蓝草，布满老人斑的手却轻轻拍了拍那敦实的陶坛，发出沉闷的“噗噗”声，坛口用厚厚几层桑皮纸和黄泥密封得严严实实。“草丫头，来得巧。闻闻，这‘老魂儿’，醒了。”
蓝草依言凑近，一股极其沉郁、醇厚、层次丰富的酸香，混合着隐约的药草气息和类似熟透果脯的甘韵，从那泥封的微小缝隙中幽幽渗出。
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