木叶隐村，火影办公室。
空气凝重得几乎能滴出水来。窗外的阳光透过玻璃，照亮了空气中飞舞的尘埃，却无法驱散房间内弥漫的冰冷与对峙。
三代火影猿飞日斩平日温和的面容此刻如同覆盖了一层寒霜，他手中紧紧攥着几份卷轴，指节因用力而微微发白。他猛地将卷轴摔在宽大的办公桌上，发出“啪”的一声脆响。
“团藏！”日斩的声音低沉，却蕴含着压抑不住的怒火，“你需要给我，给木叶，给火之国大名一个明确的解释！”
卷轴散开，内容触目惊心——火之国东北边境税务官在家中遇害，财物被劫掠一空，现场留下疑似根部制式苦无及象征性的“根”字刻痕；一位与大名关系密切的贵族在边境视察时遭遇“不明忍者”袭击，护卫死伤，贵族本人虽侥幸逃生却精神受创，一口咬定袭击者使用的忍术风格与木叶暗部训练有素的手法极为相似，并提供了所谓的“证物”。
志村团藏拄着拐杖，如同一尊冰冷的石雕矗立在办公室中央。他那唯一露出的左眼，深邃如同古井，看不到丝毫波澜，但微微绷紧的下颌线条，暴露了他内心的汹涌。
“日斩，”团藏的声音沙哑而平稳，带着一种不容置疑的冷硬，“这些指控，荒谬至极。是彻头彻尾的栽赃陷害。”
“陷害？”猿飞日斩气得几乎要发笑，他绕过桌子，走到团藏面前，目光锐利如鹰，“一次是陷害，接连数次，目标都与你或你的派系有所关联，现场留下的痕迹都指向‘根’，这也是陷害？团藏，你当真以为火之国的高层都是可以被随意糊弄的蠢货吗？还是你认为，木叶已经强大到可以无视给我们提供资金和物资的火之国了？！”
团藏的独眼微微眯起。他心中早已翻江倒海，那个本该死去的宇智波小鬼的身影在他脑中盘旋。是那个小子！一定是他！那种诡异的时空间能力……但他不能说出来。承认私下对宇智波成员灭口却失败，还让对方拥有了未知的强大瞳术并且逃脱，这对他权威的打击是毁灭性的。这苦果，他只能暂时咽下。
“根部的一切行动，皆是为了木叶的黑暗安定。”团藏避重就轻，语气生硬，“这些事件，显然是有人意图挑拨木叶与火之国关系，破坏内部团结。我无话可说。若你认定是根部所为，大可依照村规处置。”他以退为进，深知在如今战争阴影未散的局面下，日斩绝不敢轻易动他和他掌控的根部力量。
“无话可说？”猿飞日斩看着老友兼对手这副油盐不进的样子，一股深深的无力感和愤怒交织在一起。他何尝不知道这极有可能是嫁祸？但证据链如此“完美”，来自大名府的压力如同山岳般压下，他必须给外界一个交代。更重要的是，团藏日益膨胀的权势和不受控制的行事风格，已经成了木叶内部一颗危险的毒瘤。
“团藏，”三代火影的声音充满了疲惫和前所未有的严厉，“我不管真相究竟如何。但我警告你，立刻约束你的部下！停止一切可能授人以柄的行动！如果类似的事件再次发生，导致木叶与火之国关系恶化，即便是我，也绝不会再姑息！为了木叶的整体利益，有些代价，必须付出！”
听到“代价”二字，团藏的独眼中骤然爆射出骇人的寒光，办公室内的温度仿佛瞬间降至冰点。他猛地踏前一步，拐杖重重顿地，发出沉闷的“咚”声，死死盯着猿飞日斩。
“日斩！”他的声音如同淬了毒的冰棱，“你的软弱！你的优柔寡断！你永远只会被动地安抚、妥协！你以为这样就能换来和平？可笑！木叶的根基，需要铁与血来浇铸，而不是靠摇尾乞怜！你会后悔的！总有一天，你会为你今天的愚蠢和软弱，付出惨痛的代价！”
说完这句近乎诅咒的话语，团藏不再多言，猛地转身，拄着拐杖，一步一顿地离开了火影办公室。那沉重而规律的“咚、咚”声，如同敲打在每一个暗处监听者心头的战鼓，预示着平静水面下愈发汹涌的暗流。
宇智波族地，边缘的一处普通住宅。
与火影大楼的剑拔弩张不同，这里弥漫着一种近乎凝固的悲伤。房屋似乎比往常更加昏暗，连空气都带着湿冷的沉重感。
宇智波美莎，曾经温婉的妇人，此刻像是一夜之间被抽走了所有精气神。她呆呆地坐在榻榻米上，手中紧紧攥着一枚陈旧的小巧手里剑——那是儿子宇智波焰小时候练习时用的第一枚手里剑。她的眼眶深陷，红肿不堪，泪水早已流干，只剩下空洞的绝望。桌面上，那份冰冷的阵亡通知书，像一块寒冰，冻结了她所有的希望。
“星耀……我的孩子……”她无意识地喃喃着，声音嘶哑得几乎听不清，“你说过……会平安回来的……”
在她身边，十岁的宇智波雪和琉璃双胞胎两姐妹，哭得几乎脱力，两小人的身子蜷缩在母亲怀里，不住地颤抖。她们记得哥哥出发前，还笑着揉了揉她的头发，答应回来就教她更厉害的忍术，给她带好吃的糖果。
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