冬至前的北风像小刀子，刮得葆仁堂的门帘直打颤。陈砚之蹲在灶台前，正往铜锅里倒芝麻油，油面泛着细密的光，随着火苗舔舐锅底，渐渐腾起淡淡的青烟。林薇坐在旁边的矮凳上，手里捧着本《外科正宗》，指尖划过“黑膏药”那页：“砚之，张大爷说他贴膏药总觉得‘劲儿不够透’，是不是该加味麝香？”
陈砚之往油锅里撒了把当归，药材遇热发出滋滋的响：“麝香太贵，给他用安息香。”他用长柄勺轻轻搅动，“安息香辛香走窜，透骨的劲儿不输麝香，还便宜些。你把去年收的苏合香丸研碎，掺进膏药坯里，温通经脉的劲儿更足，适合他那老寒腿。”
林薇从药柜最深处翻出个锦盒，打开时一股浓郁的香气漫出来：“这苏合香丸还是爷爷去年冬天配的，蜡封得严严实实，一点潮汽没进。”她用乳钵慢慢研磨，药丸碎成金黄的粉末，“您看这颜色，跟琥珀似的，准保药效十足。”
“就得这成色，”陈砚之把炸焦的药渣捞出来，油色已经变成深琥珀色，“冬至一到，寒气都往骨髓里钻，普通膏药顶不住。你看这油，得熬到‘滴水成珠’，再下黄丹，膏药才能‘硬而不脆，软而不黏’。”他舀起一勺油，滴进冷水里，油珠瞬间凝成个弹珠大小的硬块，捏起来软中带韧，“成了，这火候正好。”
正说着，门帘被“呼”地推开，张大爷的儿子扶着老人踉跄进来。老爷子裹着件老羊皮袄，膝盖上的膏药贴得歪歪扭扭，一进门就直跺脚：“小陈大夫，可算盼到你了！昨儿刮了一夜北风，我这腿像搁在冰窖里，贴了三贴膏药都不管用……”
陈砚之赶紧关上门，把老人扶到炭盆边：“大爷先暖暖，我这锅膏药刚熬好，专治你这‘寒气入骨’的老毛病。”他掀开老人腿上的膏药，见皮肤泛着青白色，连汗毛都带着霜气，眉头不由得皱起来，“这寒气积得太深，得用‘猛药’。林薇，把那罐炮姜炭拿来。”
林薇捧着药罐过来，罐里的炮姜炭黑中带褐，透着股焦香：“这是用三年生的老姜，砂炒到外黑里棕，温中的劲儿比生姜烈三倍。”她往膏药坯里撒了半勺，“爷爷说炮姜炭能‘温经止血’，对付张大爷这‘寒凝血瘀’正合适，对吧？”
“没错，”陈砚之把安息香和苏合香粉揉进膏药里，膏体顿时散出醇厚的香气，“他这膝盖摸着比冰块还凉，得靠炮姜炭把阳气往骨头缝里引。你等下再取块紫河车，焙干了研成粉，掺进明早的汤药里，补补他亏空的元气。”
张大爷的儿子在旁边听得直咋舌：“大夫，我爸这腿都疼了二十多年，大小医院跑遍了，您这膏药真能把寒气拔出来？”
陈砚之正在给老人搭脉，指尖下的脉搏沉得像浸在冰水里：“能，但得慢慢来。”他指着桌上的药方，“您看这内服的麻黄附子细辛汤，麻黄能开表散寒，附子温里，细辛通彻表里，三药合力，就像给寒气开了个‘出口’。配合膏药里的安息香、苏合香，内外夹攻，比单靠膏药稳妥。”
林薇已经把新膏药在炭火上烤软，用掌心焐得温热：“大爷，我给您贴在鹤顶穴上，那儿是膝盖最容易积寒气的地方。”她小心翼翼地揭下旧膏药，见老人皮肤泛着淡淡的红，松了口气，“您看，这次加了苏合香，贴上去会有点辣乎乎的，那是药劲儿在走呢。”
张大爷试着屈了屈腿，忽然“哎哟”一声：“热！热得直往腰上窜！”
“热就对了，”陈砚之递过个热水袋，“焐着膝盖，让药劲儿往深里走。您这药得趁热喝，我加了点红糖，没那么苦。喝完别出门，在屋里慢慢走两圈，让气血活泛起来。”
老人的儿子接过药方，又问：“大夫，我爸这病，能不能用艾灸辅助？我听人说艾灸治老寒腿管用。”
“当然能，”林薇找出个竹制艾灸盒，“您看这盒，我在底下钻了小孔，艾绒烧着的时候，热气能顺着孔往膝盖上飘，比手持艾灸条稳当。用的时候垫层棉布，别烫着皮肤。”她往盒里铺了层陈艾绒，“这是三年陈艾，烧着烟少，火力温和，适合老人家用。”
送走张大爷，林薇刚收拾好艾灸盒，门帘又动了，进来个穿羽绒服的年轻姑娘，扶着个戴眼镜的中年人——男人走路时腿往外撇，膝盖外侧肿得发亮，一坐下就从包里掏出张片子：“大夫，我这半月板损伤，西医说要手术，您看用膏药能治不？”
陈砚之接过片子，对着光看了看：“损伤不算太重，不用手术。”他指着片子上的阴影，“您这是运动时没热身，膝盖扭伤后没好好养，寒气趁机钻进去了。得用‘活血通络’的膏药，加红花和桃仁，把瘀血化开。”
林薇刚要拿温经膏，被陈砚之拦住：“换活血膏，加自然铜。”他转身对男人说，“您这膝盖又肿又疼，是瘀血没散，自然铜能接骨续筋，配合红花桃仁，比单用活血化瘀的药强。”
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