芦苇荡深处，一处被高大茂密苇丛天然围出的隐秘空地。
地上铺着防水油布，几支强光手电被调到最低档，放在角落，提供着勉强视物的微光。空气里弥漫着水汽、泥土和芦苇特有的清苦气息，掩盖了众人身上淡淡的硝烟与汗味。
周建国带来的两名干警，包括肩膀受伤、经过王强手下简单包扎止血的小刘，都靠坐在油布边缘，抓紧时间休息、恢复体力，但眼神依旧警惕地扫视着周围晃动的苇丛影子。王强带来的那两名精悍汉子，则无声地消失在周围黑暗中，担任着外围警戒哨。
空地中央，周建国、王强，以及刚刚被老车和另一名干警护送过来、惊魂未定的赵老栓，形成了暂时的三角。
赵老栓被反铐着双手，瘫坐在油布上，浑身湿透（部分是汗水，部分是穿过芦苇荡时沾的露水），脸色惨白如纸，眼神涣散，身体还在不受控制地微微发抖。显然，刚才那场突如其来的伏击和血腥的追杀，彻底击垮了这个原本还有几分硬气的老工匠的心理防线。
周建国蹲在赵老栓面前，目光如刀，声音压得很低，却带着不容置疑的穿透力：“赵老栓，看清楚形势。刚才那些人，是要你的命！灭口！要不是我们拼死护着你，要不是王强同志及时赶到，你现在已经是一具尸体了！你以为你闭嘴就能活？他们连自己人都杀得那么干脆，会放过你这个可能开口的？”
赵老栓哆嗦了一下，涣散的眼神里闪过极度的恐惧。他亲眼看到了那些追兵的冷酷和枪法的精准，也看到了他们被王强等人如同杀鸡般轻易解决。两边都不是他能抗衡的力量，但一边要杀他，另一边……至少现在还在保护他。
“我……我……”赵老栓喉咙干涩，发出破碎的音节。
“你现在唯一的活路，就是配合我们，把你知道的全部说出来！”周建国趁热打铁，“谁找你加工的零件？长什么样？怎么联系？除了零件，还让你干过什么？你们怎么传递消息？说出来，戴罪立功，我们保你一条命！顽抗到底，你对我们没用了，外面想杀你的人可还在找你！你自己选！”
保命……这两个字对此刻的赵老栓有着致命的吸引力。他猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸发出强烈的求生欲，嘶声道：“我……我说！我都说！是……是一个戴眼镜的，说话有点南方口音，但普通话还行，大概四十岁左右，脸有点长，左边眉毛这里有颗黑痣……他……他叫我叫他‘吴工’。”
“吴工？”周建国立刻追问，“怎么找到你的？具体时间？除了零件，还有什么要求？”
“大……大概两个多月前，他主动找上我的铺子，说有个精密的小玩意儿坏了，市面上找不到配件，听说我手艺好，想让我照着残件仿制几个。”赵老栓语速加快，回忆着，“他拿来的就是那种黄铜的小齿轮和弹簧的残件，要求很高，尺寸、硬度、弹性都有特别要求，误差不能超过头发丝……我一开始不敢接，这活儿太细，也邪性。但他给钱多，先给了定金，还说……还说知道我以前在旧机床厂干过精密维修，有底子……”
赵老栓的话证实了技术科的判断，零件是仿制而非全新设计，且加工者需要具备相当的精密机械知识和手艺。
“后来呢？加工了几次？怎么交货？他有没有透露过什么？或者你注意到他有什么特别的地方？”周建国紧紧盯着他。
“前后找了我三次，每次都是不同的零件，但都是那种精密的铜件或者特殊钢材的小东西。”赵老栓努力回忆，“交货……都是他主动来铺子取，时间不固定，有时白天，有时晚上。他非常警惕，从来不进里屋，就在铺面交易，拿了东西就走，话很少。我……我偷偷跟踪过他一次，想看看他底细……”
“哦？”周建国和王强同时眼神一凝。
“就一次！我好奇，也怕惹上麻烦。”赵老栓急忙道，“那次他晚上来取货，走后我悄悄跟了一段。他非常警觉，在巷子里绕了很久，最后……最后进了城南‘红星澡堂’的后巷，那里有个小门，他敲了门，有人从里面开门，他进去后门就关了。我没敢再跟。”
红星澡堂？周建国迅速在脑海中调取关于这个地方的信息。那是城南一个老字号澡堂，规模不小，三教九流的人都去，人员复杂，确实是个藏身和接头的好地方。
“除了‘吴工’，还有没有其他人接触过你？或者你注意到铺子附近有什么可疑的人？”王强忽然开口问道，他的声音平静，却带着一种让人不由自主认真回答的力量。
赵老栓看向王强，眼神里带着敬畏（他目睹了王强开枪的冷酷精准），想了想，摇头：“没……没有直接接触的。但……但大概十天前，我好像感觉铺子外面有人盯着，不是‘吴工’，是生面孔，在对面巷口晃悠过两次，我没太在意……现在想想，可能……可能就是你们的人，或者……是他们的人？”
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