地牢。
摩迦王子坐在阴暗潮湿的草席上，看着四格天窗，以及空气缓缓浮动的尘糜发呆。
他脸上的羽冠早已摘下，华丽的服饰也换成了普通的棉布衣衫，但眉宇间那份属于王族的桀骜与深沉并未完全褪去，反而在日复一日的观察与绝望中，沉淀出某种孤注一掷的决绝。
最初被俘时的恐惧早已消失，取而代之的，是一种深刻的认知。
他所在的这个东方势力，强大远超他的想象，其组织与技术的精良程度，巍峨如山的巨舰、纪律严明的士兵，是摩迦国那些依赖勇悍与帆桨的船队望尘莫及的。
复仇的火焰和对王位的渴望，在绝望的土壤里找到了新的、可怕的养料。
看守送来了比平日更丰盛的餐食，还有一小壶酒。
王子知道，这往往意味着那位被称为王爷的统治者，再次想起他了。
果然，不久后，他被带到了港口附近一处僻静但视野开阔的了望楼。陈南背对着他，正远眺着海面上进行编队训练的战舰。
海风吹拂着陈南的衣袍，也带来了远处隐隐的炮声轰鸣。
“听说，你最近安静了许多，也开始认真学我们的语言了。”
陈南没有回头，声音平淡。
通译将话转述。王子深吸一口气，用生硬但清晰的中原官话开口，直接越过了通译：“王……王爷。我，有话要说。很重要的话。”
陈南略显意外地转过身，打量着他。短短一个月，摩迦王子的中原话进步神速，显然下了苦功，这份心思本身就不简单。
“说。”
王子“噗通”一声跪倒在地，用最谦卑的姿态，说出了最大胆的请求：
“尊贵的王爷，摩迦国的罪人，曾经的王子，如今的囚徒，向您祈求一个复仇的机会，也是一个为您效忠的机会！”
陈南眼神微动，示意他继续说。
王子抬起头，眼中布满了血丝与毫不掩饰的恨意：“我并非普通的劫掠头领，我是摩迦国王的嫡长子希达，理应继承国王之位！”
“但是我的弟弟与父亲的小妾私通，并且联通小妾污蔑我想要毒死父王，父王怒不可遏，下令处死我，于是我带着船队出逃，这才来到这片海域！”
希达话语急促，夹杂着摩迦语的词汇，在通译的辅助下，将一场宫廷丑闻与阴谋血淋淋地剥开：“是我的母族旧部拼死助我，带着忠诚于我的部分船队逃出王城。我们不敢停留，只能一路向北劫掠，试图积蓄力量，寻找机会……”
他再次重重叩首：“我原本以为此生复仇无望，要么死于海上，要么在某次劫掠中丧命。直到……直到我遇到了您，遇到了您的神船利炮！”
他的眼中爆发出狂热的光，“王爷！您的力量，是上帝赐予我的复仇之刃！只要您愿意助我打回摩迦群岛，清除叛逆，夺回本属于我的王位，我——阿丹·希达，在此以先祖之灵与大海起誓：摩迦国将永世奉您为主，年年进贡，岁岁来朝！
我们的港口将是您最忠实的港湾，我们的船队将成为您巡视南方海域的先锋，我们的财富与子民，皆可为您所用！”
他几乎是吼出了最后的条件：“我知道摩迦群岛所有的秘密航道、王城防御的薄弱点、国库的位置、以及哪些贵族可以拉拢，哪些必须铲除！我能为您带路，让您的舰队以最小的代价，获得整个香料群岛的支配权！我只要那个王位，和复仇！其余一切，皆属于您！”
陈南沉默地注视着跪伏在地的王子，脸上没有任何表情。他缓缓走到栏杆边，再次望向大海。
这个转折，比他预想的更有价值。
一个流亡的、充满仇恨的、熟知内情的正统王子，其作用远超一张会说话的地图或一个单纯的傀儡。
“你的故事，很精彩。”
陈南终于开口，语气依旧平淡，“但誓言是这个世界最廉价的东西。我如何相信你不是为了活命，或是为了利用我的力量帮你复国后，就翻脸不认人？”
王子急切道：“我可以交出我所知的全部海图密档，包括只有王储才知道的、通往王室宝库的隐秘水道！我愿服下您指定的毒药，定期需要解药！我可以在您指定的任何仪式上，向您公开效忠，让所有人都知道，我的王位来自于您的授予！甚至……我可以在胜利之后，将我的一个儿子送到您身边作为人质，以确保您无后顾之忧！”
他几乎是不假思索地说出了一个又一个将自己彻底捆绑在陈南战车上的条件，显示出他早已深思熟虑，孤注一掷。
陈南转过身，“即使我助你复国，摩迦国内，会有多少人支持一个引狼入室的王子？”
王子咬牙：“支持我弟弟的，大多是既得利益者和被蒙蔽者。我的母族仍有势力，许多被压制的贵族也心怀不满。只要您的舰队展现出无可匹敌的力量，敲开王城的大门，我就能在废墟上，用恐惧和您赐予的权威，重建秩序！那些反对的声音，我会除掉他们！”
陈南嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“阿丹·希达，记住你今天说过的话，我会给你一个证明价值的机会。我需要熟悉南方海域气候、洋流、乃至摩迦人行事风格的人。你，和你的几个亲信俘虏，将作为‘顾问’，跟随我的先遣船队出发。用你的知识和情报，为我的船队扫清障碍，获取更多有用的信息。”
王子眼中爆发出狂喜的光芒，这意味着他不再是无用的囚徒，他获得了第一步的信任和参与的机会！
“与此同时，”陈南的声音转冷，“我会派人，按照你提供的情报和方法，尝试接触你的母族和那些支持你的贵族。真与假，忠与奸，很快就能见分晓。”
“如果一切如你所言，你的价值得到确认……那么，助你拿回王位，并非不可考虑。但记住，”
陈南俯视着他，语气带着不容置疑的威严，“即使你坐上王位，摩迦国也不再是过去的摩迦国。它会是我海洋版图上的一颗钉子，一座灯塔，一个永不沉没的战舰。你，将是这颗钉子的守护者，这座灯塔的掌灯人，这艘战舰的船长。你明白吗？”
阿丹·希达再次深深叩首，声音因激动而嘶哑：“明白！我愿成为您最忠诚的船长，为您镇守南方的香料之门！”
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