炼丹室内，时间仿佛被拉长。
江澈盘坐在丹炉前，那截养魂木心悬浮于掌心之上，被玄元重水焰温柔包裹。木心表面的年轮纹路在火焰中缓缓舒展，释放出精纯无比的滋养魂力。他没有急着投入其他辅药，而是闭目凝神，以混沌真意细细感知着木心每一丝能量的流转。
“养魂木心，性温润，主滋养，但其核心处蕴藏着一缕极寒潭底的寂灭之意。”江澈在识海中推演，“需以涅盘凰焰的生机为引，先化去这缕寂灭，再以水焰融合滋养之力……时机须恰到好处。”
他睁开眼，眸光沉静如古井。涅盘凰焰的一缕赤金火苗自指尖跃出，极其轻柔地点在木心中央。没有狂暴的灼烧，只有温煦的、仿佛能让枯木逢春的生机渗透。
木心微微震颤，一缕几乎不可察的灰败气息被逼出，在凰焰中化为虚无。
就是此刻！
江澈双手翻飞，十几种早已处理好的辅药依次投入丹炉。玄元重水焰的主焰升腾，将养魂木心缓缓包裹、炼化。混沌真意如同最高明的指挥，调和着木心的滋养、凰焰的生机、以及其他药材的君臣佐使。
这一次炼丹，比之前任何一次都要小心，都要缓慢。江澈额头渗出细密汗珠，脸色再次变得苍白。但他眼神始终明亮，双手稳定得没有一丝颤抖。
室外，苏芸和璃幽全神戒备。璃幽的九尾完全舒展，磅礴的妖力与狐族秘术结合，将炼丹室所在的小院层层笼罩，任何一丝外来的窥探或波动都会被瞬间察觉、隔绝。
苏芸则闭目凝神，镜花水月体质与晶曜真解的感知力融合，如同一张无形的晶网，笼罩着方圆数里。她“看”到了客栈外几条街巷中，几道若隐若现、刻意隐藏的身影；也“看”到了远处云栖别苑方向，依然灯火通明，隐隐有强大的能量波动传来。
“有人在监视。”苏芸传音给璃幽，声音冷静，“至少三拨，气息都不弱，应该分属不同势力。”
“意料之中。”璃幽传音回复，带着冷意，“让他们看。只要不进这个院子，随他们去。等丹药成了，寿宴上，再跟他们算账。”
时间一点点流逝。寅时末，天色将明未明。
炼丹室内，一股难以言喻的清新药香弥漫开来。那香气不浓烈，却悠远绵长，闻之令人神魂舒泰，仿佛连日的疲惫都一扫而空。
丹炉轻鸣，炉盖开启。
一枚鸽卵大小、通体呈温润青玉色、表面有天然云纹与水波交织流转的丹药，缓缓飞出。丹药周围，隐约有淡淡的凰鸟虚影与水波涟漪荡漾，生机与滋养之力完美交融，浑然一体。
延寿养魂丹，成了！而且，品质远超预期！
江澈用真元托住丹药，仔细感知，眼中终于露出如释重负的笑意：“延寿之效，应在十八到二十年之间。滋养稳固神魂的效果，也比预想更好。”他取出一个早就准备好的寒玉丹瓶，小心将丹药放入。
走出炼丹室时，天边已泛起鱼肚白。江澈脚步有些虚浮，精神消耗巨大，但眼神明亮。
“成了？”苏芸立刻上前扶住他。
“成了。”江澈将丹瓶递给她看，“效果很好。”
璃幽也走了过来，感知了一下丹瓶内的气息，点头：“此丹一出，悬空山老祖那份寿礼，算是妥了。不过江澈，你现在的状态……”
“无妨，调息几个时辰便能恢复。”江澈摇头，“寿宴在午时，来得及。”
三人回到房中。江澈服下丹药调息，苏芸和璃幽守在旁侧。
辰时，钱万通的传讯玉简到了。内容很简短：“寿宴流程：午时迎宾，未时开宴，申时献礼，酉时论道。阴无咎与周墨皆在受邀主宾之列。小心。”
果然，该来的都会来。
午时将至，江澈调息完毕，虽未完全恢复巅峰，但面上已无疲态。他换了一身干净的青色长袍，苏芸也换上得体的月白色衣裙，璃幽则恢复了那副慵懒妩媚的模样，只是眼中偶尔闪过的锐光，显示着她全然的警惕。
再次来到云栖别苑，气氛与昨夜截然不同。张灯结彩，喜气洋洋，前来贺寿的修士更多了，其中不少气息深沉的老者，显然是悬空山交好的各路前辈或隐士。
江澈三人被引至宴客厅。厅内极为宽敞，雕梁画栋，灵气氤氲。中央主位尚空，两侧已摆开数十席。他们的位置被安排在右侧中段，不算最显眼，但也绝非末席。
很快，宾客陆续入座。江澈看到了周墨，他坐在左侧上首第三席，正与身旁一位悬空山长老谈笑风生，目光扫过江澈时，依旧温和，却无温度。
阴无咎带着两名黑袍随从，坐在右侧上首第二席，与江澈隔了数席。他那双幽绿的眼睛毫不掩饰地打量着江澈，嘴角噙着一丝玩味的笑。
流火剑宗、千机门、五大修真家族……各方势力代表依次落座。钱万通也到了，坐在江澈斜对面，朝他微微颔首。
未时整，钟磬齐鸣。
一位身着云纹白袍、鹤发童颜的老者，在数位悬空山长老的簇拥下，缓步走入厅中。老者面容红润，目光温润平和，行走间仿佛与周围天地灵气融为一体，气息深不可测。
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