炼丹室内,时间仿佛被拉长。
江澈盘坐在丹炉前,那截养魂木心悬浮于掌心之上,被玄元重水焰温柔包裹。木心表面的年轮纹路在火焰中缓缓舒展,释放出精纯无比的滋养魂力。他没有急着投入其他辅药,而是闭目凝神,以混沌真意细细感知着木心每一丝能量的流转。
“养魂木心,性温润,主滋养,但其核心处蕴藏着一缕极寒潭底的寂灭之意。”江澈在识海中推演,“需以涅盘凰焰的生机为引,先化去这缕寂灭,再以水焰融合滋养之力……时机须恰到好处。”
他睁开眼,眸光沉静如古井。涅盘凰焰的一缕赤金火苗自指尖跃出,极其轻柔地点在木心中央。没有狂暴的灼烧,只有温煦的、仿佛能让枯木逢春的生机渗透。
木心微微震颤,一缕几乎不可察的灰败气息被逼出,在凰焰中化为虚无。
就是此刻!
江澈双手翻飞,十几种早已处理好的辅药依次投入丹炉。玄元重水焰的主焰升腾,将养魂木心缓缓包裹、炼化。混沌真意如同最高明的指挥,调和着木心的滋养、凰焰的生机、以及其他药材的君臣佐使。
这一次炼丹,比之前任何一次都要小心,都要缓慢。江澈额头渗出细密汗珠,脸色再次变得苍白。但他眼神始终明亮,双手稳定得没有一丝颤抖。
室外,苏芸和璃幽全神戒备。璃幽的九尾完全舒展,磅礴的妖力与狐族秘术结合,将炼丹室所在的小院层层笼罩,任何一丝外来的窥探或波动都会被瞬间察觉、隔绝。
苏芸则闭目凝神,镜花水月体质与晶曜真解的感知力融合,如同一张无形的晶网,笼罩着方圆数里。她“看”到了客栈外几条街巷中,几道若隐若现、刻意隐藏的身影;也“看”到了远处云栖别苑方向,依然灯火通明,隐隐有强大的能量波动传来。
“有人在监视。”苏芸传音给璃幽,声音冷静,“至少三拨,气息都不弱,应该分属不同势力。”
“意料之中。”璃幽传音回复,带着冷意,“让他们看。只要不进这个院子,随他们去。等丹药成了,寿宴上,再跟他们算账。”
时间一点点流逝。寅时末,天色将明未明。
炼丹室内,一股难以言喻的清新药香弥漫开来。那香气不浓烈,却悠远绵长,闻之令人神魂舒泰,仿佛连日的疲惫都一扫而空。
丹炉轻鸣,炉盖开启。
一枚鸽卵大小、通体呈温润青玉色、表面有天然云纹与水波交织流转的丹药,缓缓飞出。丹药周围,隐约有淡淡的凰鸟虚影与水波涟漪荡漾,生机与滋养之力完美交融,浑然一体。
延寿养魂丹,成了!而且,品质远超预期!
江澈用真元托住丹药,仔细感知,眼中终于露出如释重负的笑意:“延寿之效,应在十八到二十年之间。滋养稳固神魂的效果,也比预想更好。”他取出一个早就准备好的寒玉丹瓶,小心将丹药放入。
走出炼丹室时,天边已泛起鱼肚白。江澈脚步有些虚浮,精神消耗巨大,但眼神明亮。
“成了?”苏芸立刻上前扶住他。
“成了。”江澈将丹瓶递给她看,“效果很好。”
璃幽也走了过来,感知了一下丹瓶内的气息,点头:“此丹一出,悬空山老祖那份寿礼,算是妥了。不过江澈,你现在的状态……”
“无妨,调息几个时辰便能恢复。”江澈摇头,“寿宴在午时,来得及。”
三人回到房中。江澈服下丹药调息,苏芸和璃幽守在旁侧。
辰时,钱万通的传讯玉简到了。内容很简短:“寿宴流程:午时迎宾,未时开宴,申时献礼,酉时论道。阴无咎与周墨皆在受邀主宾之列。小心。”
果然,该来的都会来。
午时将至,江澈调息完毕,虽未完全恢复巅峰,但面上已无疲态。他换了一身干净的青色长袍,苏芸也换上得体的月白色衣裙,璃幽则恢复了那副慵懒妩媚的模样,只是眼中偶尔闪过的锐光,显示着她全然的警惕。
再次来到云栖别苑,气氛与昨夜截然不同。张灯结彩,喜气洋洋,前来贺寿的修士更多了,其中不少气息深沉的老者,显然是悬空山交好的各路前辈或隐士。
江澈三人被引至宴客厅。厅内极为宽敞,雕梁画栋,灵气氤氲。中央主位尚空,两侧已摆开数十席。他们的位置被安排在右侧中段,不算最显眼,但也绝非末席。
很快,宾客陆续入座。江澈看到了周墨,他坐在左侧上首第三席,正与身旁一位悬空山长老谈笑风生,目光扫过江澈时,依旧温和,却无温度。
阴无咎带着两名黑袍随从,坐在右侧上首第二席,与江澈隔了数席。他那双幽绿的眼睛毫不掩饰地打量着江澈,嘴角噙着一丝玩味的笑。
流火剑宗、千机门、五大修真家族……各方势力代表依次落座。钱万通也到了,坐在江澈斜对面,朝他微微颔首。
未时整,钟磬齐鸣。
一位身着云纹白袍、鹤发童颜的老者,在数位悬空山长老的簇拥下,缓步走入厅中。老者面容红润,目光温润平和,行走间仿佛与周围天地灵气融为一体,气息深不可测。
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