回到云来客栈时，已是深夜。
烛火在房间内跳动，将三人的影子拉长在墙壁上。桌上放着今日所得：盛放星核碎片的玉盒、泛着水润光泽的碧水玄龟龟甲、以及那块看起来平平无奇的黑色碎片。
江澈拿起黑色碎片，指尖轻触其表面裂纹。那种熟悉的共鸣再次传来，比之前更清晰——储物戒中的龟甲在微微发烫，眉心封印传来极其微弱的脉动，仿佛沉睡的什么被轻轻触动。
“九块碎片……”他低声重复玉简中的话，“集齐之日，可见真相。”
苏芸坐在他对面，双手捧着茶杯。茶水已经凉了，但她没有喝。“那位自称‘冥’的人，等了三百年。”她抬起眼，“三百年……至少是造化期的寿元。他在等什么？等你？”
“或者等任何一个能引起碎片共鸣的人。”璃幽靠在窗边，九尾在月光下泛着银白光泽，“但偏偏是你得到了。江澈，这世上没有那么多巧合。”
江澈放下碎片。他知道璃幽的意思——从冰棺中的镇魂本源，到魂主的敬畏，再到这黑色碎片与“冥”的线索，一切似乎都指向他身负的某种因果。
“古战场遗址，现在不能去。”他做出决定，“我修为不够，你们也需要时间提升。更重要的是——”他看向苏芸，“你需要闭关吸收星核碎片。”
苏芸想说什么，江澈抬手止住她:“我知道你想说什么。但这次，你必须先顾好自己。镜花水月体质与晶曜真解结合后，你的潜力不亚于我。只有你足够强，我们未来才能走得更远。”
他的话很轻，但语气坚定。苏芸看着他眼中映出的烛火，最终点了点头。
“那你呢？”她问，“欠聚宝轩的一万八千灵石，还有各方势力的招揽……你打算怎么办？”
江澈的目光落向窗外。天枢城的万家灯火在夜色中绵延，每一盏灯下，或许都有一个修行者，在为自己的道途挣扎求索。
“炼丹还债是最快的。”他说，“聚宝轩愿意预支灵石，看中的是我未来能创造的价值。那我就让他们看到价值——三天后，我会再炼一炉九转化元丹，这次争取炼制十枚，品质再提升半分。”
璃幽转过身来，月光勾勒出她姣好的侧脸:“那各方势力的招揽呢？流火剑宗、悬空山、千机门……他们开出的条件都不差。选一个靠山，至少能暂时挡住天衍宗的麻烦。”
“靠山……”江澈笑了，笑容里有些疲惫，“璃幽，你还记得我们在东陆时，为什么要一路逃到中土吗？”
“因为囚天殿要抓你。”
“对。因为我有他们想要的东西，因为我不够强，所以只能逃。”江澈的声音很平静，“现在到了中土，情况变了——我有价值了，所以他们争相拉拢。但本质上没有变:他们拉拢的不是我这个人，是我的混沌容器，是我的丹术，是我能带来的利益。”
他顿了顿:“今天他们可以为了利益拉拢我，明天也可以为了更大的利益出卖我。靠山……这世上最可靠的靠山，只有自己的实力。”
房间里安静下来。烛火啪地炸开一朵灯花。
苏芸伸出手，轻轻覆在江澈的手背上。她的手很凉，但掌心柔软。“那就靠自己。”她说，“我们一起。”
璃幽看着两人交叠的手，眼中闪过一丝复杂的情绪。她别过脸去，声音却飘过来:“本狐既然跟来了，就不会让你死了。要炼丹是吧？本狐给你护法，这次布个更强的结界。”
江澈看向她:“璃幽，其实你不需要——”
“闭嘴。”璃幽打断他，九尾在身后轻轻摆动，“本狐想做什么就做什么，轮不到你指点。再说——”她忽然勾起嘴角，那笑容妩媚又带着几分狡黠，“你欠本狐的人情，可不止一两次了。等哪天本狐要你还的时候，你可别赖账。”
江澈怔了怔，最终只能苦笑:“好，我记着。”
夜深了。
苏芸抱着星核碎片回到自己房间，开始准备闭关。璃幽说要在客栈周围布下警戒阵法，身影消失在夜色中。
江澈独自坐在房间里，取出碧水玄龟龟甲。
龟甲入手温润，内部蕴含的水元之力如潮汐般缓缓涌动。他将玄元重水焰唤出，淡蓝色的火焰包裹龟甲，开始缓慢炼化。
水元之力一丝丝融入体内，沿着经脉游走，最终汇入丹田。那滴玄元重水焰的本源微微发光，变得更加凝实精纯。
在这个过程中，江澈的心神却有些飘忽。
他想起了很多人。
想起了焚天谷炎狱渊自爆的阿涟。如果她在，现在会说什么？大概会冷着脸骂他太拼命，然后又默默帮他准备好一切。
想起了神农谷的姜无量前辈。那位老人对他有授业之恩，如今神农谷正面临囚天殿的压力，他却远在万里之外，什么也做不了。
想起了太史燎。那位天兵阁的前任阁主将传承托付给他，而他至今没能完成破天神戟的炼制承诺。
还想起了剑无痕，想起了墨璇，想起了魂主……
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