千面幻妖庞大的身躯逐渐失去光泽，最终凝固成一具毫无生机的灰白石雕，唯有那颗悬浮在半空、依旧闪烁着不稳定微光的妖核，证明着方才那场惊心动魄的战斗。
赵峥等人脸上难掩激动与后怕，目光炙热地盯着那枚五阶妖核，即便属性不定，其价值也足以让他们在宗门内换取大量资源，弥补此次任务的损失，甚至更进一步。
江澈压下体内翻腾的气血与经脉的隐痛，缓步上前，伸手虚握。那枚变幻不定的妖核似有灵性般微微一颤，最终还是落入他的掌心。触感冰凉，却又仿佛在微微蠕动，内部蕴含着混乱却庞大的能量，以及一种奇特的“无序”与“变化”的法则韵味。
“江道友……”赵峥舔了舔干涩的嘴唇，上前一步，语气带着试探与敬畏，“此番能斩杀此獠，全赖道友神威。这妖核……按规矩，自是归道友所有。”他话虽如此，眼神却依旧黏在妖核上。
江澈岂会不懂他的心思。他掂了掂手中的妖核，目光平静地扫过赵峥及其手下：“此兽虽是五阶，但其妖核属性不定，于我并非急需。不过，”他话锋一转，“此物终究是五阶妖核，价值不菲。赵道友之前承诺的报酬，可还作数？”
赵峥闻言，精神一振，连忙拍着胸脯保证：“作数！绝对作数！蕴神丹与查阅‘万兽图录’简本的权限，待返回山庄外围据点，立刻兑现！此次任务贡献，也定按最高规格计算！”
他顿了顿，小心翼翼地问道：“那这妖核……”
“妖核我暂且收着。”江澈淡淡道，将其收入储物戒指，“或许另有他用。至于诸位此番协助之功，”他看了一眼几名受伤不轻的万兽山庄弟子，“待完成任务后，我可分润部分灵石与疗伤丹药，作为补偿。”
他此举，既拿走了最珍贵的战利品（虽然对他而言用途不明），又给了赵峥等人实实在在的好处和台阶下，恩威并施，让人挑不出毛病，也断了他们可能的觊觎之心。
赵峥心中虽对妖核仍有不舍，但也知道这是最好的结果。能结交这样一位实力深不可测、手段又颇为“讲究”的散修，长远来看，未必比一枚不确定属性的五阶妖核差。他立刻躬身道：“多谢江道友厚赐！我等必当竭力，助道友完成地穴魔蛛的任务！”
经此一战，万兽山庄这几人对江澈已是心服口服，甚至带着几分畏惧与巴结。
众人就地休整疗伤。江澈也再次服下丹药，调息恢复。苏芸守在他身边，目光时不时落在他存放妖核的储物戒指上，眼中带着思索。
“江澈，”她轻声问道，“这妖核变幻不定，你真觉得它可能对治疗我的道伤有用吗？”
江澈睁开眼，眼中也有一丝不确定：“寻常水阴属性妖核，是以精纯同源之力滋养你的本源。但这‘千幻妖核’……其特性在于‘变化’与‘适应’。我在想，你的‘镜花水月’体质，本身就对各种能量有独特的感知与相容性，或许这妖核中蕴含的那种‘无序变化’与‘适应性’的法则碎片，能以一种意想不到的方式，激活或平衡你本源中淤塞受损的部分，为你自身恢复打开一扇新的窗户。”
他握住苏芸的手，温声道：“这只是我的一个猜想，还需仔细研究，绝不可贸然使用。但无论如何，这是一条值得探索的路径。总比毫无头绪要强。”
苏芸心中温暖，点了点头：“嗯，我相信你。不过，当务之急，还是先完成与赵峥他们的约定，拿到‘万兽图录’的查阅权限，寻找更稳妥的线索。”
“没错。”江澈目光转向不远处黑气缭绕的黑风裂谷，“地穴魔蛛……正好，用它来试试我恢复后的实力，也验证一下对‘混沌归墟指’的一些新想法。”
休整完毕，众人状态恢复了不少。在江澈的带领下，他们不再像之前那般冒进，而是谨慎地探索黑风裂谷边缘，利用江澈强大的神识和苏芸敏锐的灵觉，避开不必要的蛛群骚扰，逐步锁定地穴魔蛛真正巢穴的位置。
有了江澈这个主心骨，赵峥等人也信心大增，配合越发默契。
然而，就在他们即将深入裂谷腹地时，江澈忽然心有所感，眉头微蹙，下意识地摸了摸怀中那枚得自云裳夫人的、用于紧急联络的普通传讯符。
符箓微微发热，一道极其简短、只有他能解读的神念信息流入脑海：
“乱星海异动加剧，‘玄阴冥蟒’踪迹于‘幽寂寒渊’东南七百里有新现。疑似有第三方势力介入争夺，速决。”
消息来自云裳夫人！而且语气罕见地急促！
玄阴冥蟒！这正是最符合苏芸治疗要求的五阶水阴属性妖兽之一！之前因乱星海太过危险而暂时搁置，如今竟有了更明确的踪迹，但同时，也出现了新的竞争者！
江澈的心猛地一沉。璃幽那边尚未有消息，这边却出现了更直接、但也更混乱的机会。
他看了一眼身旁专心探路的苏芸，又看了看前方幽深险恶的黑风裂谷，以及身边这些心思各异的万兽山庄弟子。
时间，似乎变得更紧迫了。而选择，也变得更加错综复杂。
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