夜色如墨，长安城外的官道上，四匹快马踏着碎石疾驰，马蹄声在寂静的夜里格外刺耳。沈砚辞勒着缰绳走在最前，眼角的余光始终盯着前方城楼——那片被灯笼染红的宫墙，此刻像一头蛰伏的巨兽，正等着他们自投罗网。
“沈兄，前面就是明德门了，禁军查得紧。”王小六勒住马，声音压得极低，他怀里的九龙玉钥不知何时泛出微弱的白光，贴着衣襟发烫，“苏大哥的脸更青了，刚才还咳了两口黑血。”
沈砚辞回头望去，苏明远靠在林婉清怀里，嘴唇泛着乌色，呼吸微弱。林婉清的铜铃悬在苏明远颈间，蓝光忽明忽暗，像风中残烛：“铜铃能暂时护住他的心脉，但撑不了多久。必须在子时前找到太医院的人，不然……”她没再说下去，指尖攥得发白。
沈砚辞目光扫过明德门的关卡——十几个禁军手持长刀站在城门下，每个进出的人都要核对身份，城墙上还挂着他们四人的画像，虽因夜色模糊，却仍能认出轮廓。“不能硬闯，得找别的入口。”他翻身下马，从行囊里掏出掌柜给的平民衣裳，“我们扮成送炭的脚夫，长安最近天寒，宫里头每日都要收炭，说不定能混进去。”
四人迅速换了衣裳，王小六和沈砚辞扛着提前在路边买的炭筐，林婉清扶着苏明远，装作体弱的家人，慢慢朝着明德门旁的侧门走去。侧门处果然有两个禁军守着，炭车正排队等候检查。
“动作快点！宫里头等着用炭呢！”一个禁军小校不耐烦地呵斥，目光扫过沈砚辞一行人时，突然停住了。沈砚辞的心提到了嗓子眼，手悄悄按在炭筐下的弯刀上。
“你们是哪个炭坊的？怎么看着面生？”小校走上前，伸手要掀炭筐。
王小六立刻堆起笑，从袖中摸出几枚铜钱递过去：“官爷，我们是城西新开门的炭坊，头回给宫里送炭，您多担待。这炭是上好的无烟炭，您闻闻？”他故意掀开一点炭筐，露出里面乌黑的炭块。
小校掂了掂铜钱，又看了眼脸色苍白的苏明远，皱眉道：“别磨蹭，进去后顺着西角道走，别乱逛，宫里头最近戒严，丢了小命可没人管！”说罢挥挥手，放他们进了城。
穿过幽暗的城门洞，长安城内的景象比城外更显压抑。街道上没有往日的夜市灯火，只有每隔几十步就站着一个禁军，手里的灯笼照得路面一片惨白。林婉清的铜铃突然轻轻颤动，蓝光朝着皇宫的方向蔓延：“天枢石的气息更近了，就在宫墙里，而且……那股血味更重了。”
沈砚辞压低声音：“先去太医院，李太医是我父亲的旧部，靠得住。”他带着众人拐进一条小巷，小巷尽头就是太医院的后门，门上挂着一把铜锁，却虚掩着。
“不对劲，太医院夜里不该没人守着。”林婉清拦住沈砚辞，铜铃的蓝光突然收紧，“里面有玄水堂的人！”
话音刚落，巷口突然传来脚步声，几个黑衣人提着灯笼走来，灯笼上印着玄水堂的火纹。沈砚辞立刻拉着众人躲进巷旁的柴房，柴房里堆满了干草，能清晰听到黑衣人的对话。
“堂主说了，今晚必须把太医院里的‘火髓膏’取出来，七皇子要用它来激活天枢石。”
“那李太医不肯交，怎么办？”
“不肯就杀了，反正长安很快就是契丹人的天下，留着这些老东西没用！”
火髓膏？沈砚辞心中一动——他曾在父亲的医书里见过，这药膏是用地火岩浆炼制的，能增强天枢石的灵力，看来七皇子果然要激活那三块天枢石。
等黑衣人走远，沈砚辞悄悄推开柴房门，贴着太医院的墙根绕到前门。正门虚掩着，里面传来瓷器碎裂的声音。他拔刀冲进去，只见几个黑衣人正围着一个白发老者，老者胸前插着一把匕首，正是李太医。
“李太医！”沈砚辞挥刀砍倒两个黑衣人，剩下的人见势不妙，转身就跑。林婉清立刻追上去，铜铃摇动，蓝光缠住一个黑衣人的脚踝，那人摔倒在地，被王小六按住。
“沈……沈贤侄……”李太医捂着伤口，从怀里掏出一个锦盒，“这是……火髓膏……别让七皇子拿到……他不是七皇子……”
“您说什么？他不是七皇子？”沈砚辞接过锦盒，心中一震。
李太医咳嗽着吐出一口血：“三个月前……七皇子去围场打猎，回来后就不对劲了……眼神冷冰冰的，还让我炼火髓膏……我偷偷查过，他胳膊上有玄水堂的火纹……真正的七皇子……可能已经……”话没说完，李太医头一歪，没了气息。
王小六按住的黑衣人突然大笑：“你们别白费力气了！真正的七皇子早就死了，现在的七皇子是堂主假扮的！等天枢石激活，长安就会变成火海，契丹可汗会带着大军进城，你们都得死！”
沈砚辞眼神一冷，刀架在黑衣人的脖子上：“密室在哪？‘影’是谁？”
黑衣人却突然脸色发紫，嘴角流出黑血——竟是咬碎了藏在牙齿里的毒药，瞬间毙命。
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