左臂的金属纹路还在发烫，像有火在血管里爬行。李文站在石台中央，右手搭在青铜罗盘上，指尖能感觉到星图纹路微微震颤，如同某种生物的呼吸。云姬蹲在裂空匣旁，手指快速划过晶面，翡翠藤蔓缠绕着玉净瓶，将其牢牢固定。
就在这时，瓶身裂纹中渗出的红光突然一凝。
一道弧形光幕自瓶口展开，悬浮于半空。光幕扭曲片刻，浮现出一颗头颅的影像——苍老、干枯，皮肤紧贴骨骼，双眼却亮得惊人，像是燃着两簇不灭的火。
“李文。”那头颅开口，声音平稳，仿佛早已在此等候多时，“你比我们预计的快。”
李文没有动，左手缓缓收紧，掌心传来罗盘边缘的压痕。他盯着那张脸，记忆深处有些东西被轻轻拨开——他曾见过这双眼睛，在银杏琥珀冻结时间沙漏的瞬间，在机神觉醒的残影里，在星门矩阵召唤血脉共鸣的刹那。
这不是第一次接触。
“你是谁？”他问。
“我是‘时之学者’。”头颅缓缓转动，目光扫过云姬，又落回李文脸上，“也是你们口中‘天庭’最后的记录者。现在，我代表时空管理局，向你发出正式邀请。”
云姬的手指停了一瞬，随即继续操作裂空匣，悄然启动低频监听程序。她的动作很轻，但李文知道她在做什么。
“邀请？”李文冷笑，“用锁链当见面礼？”
“那是测试。”时之学者语气不变，“测试你是否具备反抗意志。只有能挣脱控制的人，才值得被纳入体系。”
“纳入？”李文挑眉，“然后呢？变成你们的执行者？清道夫？还是下一个实验场管理员？”
“你可以得到治愈。”时之学者忽然说道，语调依旧平静，却带着一种奇异的穿透力，“你的左臂已经开始机械化，右臂神经链路断裂，若不干预，三年内，你会彻底失去血肉之躯。而我们，可以修复你的时间伤痕，让你重新成为完整的人。”
李文沉默。
那一瞬，他脑海中闪过赤奴挥刀斩断黑链的画面——肩膀绷紧，青筋暴起，刀锋卡进缝隙，一声闷响，锁链崩裂。那一刻，对方没有犹豫，也没有讨价还价，只是做了该做的事。
他闭了下眼，再睁开时，眼神已沉静如水。
“你说诸天万界都是实验场。”他说，“那我问你，实验的目的，是筛选，还是收割？”
时之学者的眼皮微不可察地跳了一下。
“所有文明都需要引导。”它说，“没有秩序的世界终将崩溃。我们提供规则，提供能量，提供进化路径。你们获得成长，我们维持平衡。”
“所以741号世界，就是你们投放灵气饵料的地方？”李文冷笑，“等我们依赖外来力量，再一键接管？”
“那是失败案例。”时之学者坦然承认，“但我们从中学会了更温和的方式。加入我们，你不仅能活下来，还能参与制定新世界的法则。”
它抬起虚幻的手，光幕随之变换。画面中，李文站在一座高塔之上，脚下是无数旋转的世界投影。他的双臂完全由精密机械构成，泛着冷光，身后站着成列的战士，皆以他为尊。
“这是你的未来。”时之学者说，“只要你接受指令同步，就能立刻进入预备席位。否则……”
话音未落，地面猛然一震。
不是来自石台，而是整片西域地脉。沙土翻涌，岩石崩裂，一道道漆黑裂缝自四面八方蔓延而来，如同大地睁开了无数只眼睛。
紧接着，黑雾喷涌而出。
无数清道夫从裂缝中升起，数量远超以往，它们不再零散行动，而是迅速排列成阵，在空中凝聚成三个巨大的符文——
**拒绝者，抹除！**
每一个字都由数百清道夫组成，悬停半空，散发出冰冷的压迫感。
云姬猛地抬头，手指疾点裂空匣：“信号源变了！刚才的投影和这些清道夫，频率一致！他们根本不是两个系统，是一体的！”
李文终于动了。
他一把将机械右臂插入生命之树主根凹槽，瞬间激活植物神经网络。智慧精灵立即响应，向全境发布最高警戒令。各处农田、哨站、边关要塞，所有植物精灵同时停止作业，转入防御姿态。
“他们不是来谈判的。”李文低声说，“他们是来立威的。”
他直视投影，声音清晰：“你说你们维持秩序，可你们的第一反应，是威胁。”
“这是必要手段。”时之学者依旧冷静，“不服从者，终将破坏整体进程。”
“所以你们所谓的秩序，就是让所有人听话？”李文冷笑，“哪怕他们明明还能自己走路，也要被你们牵着绳子走？”
“自由会导致混乱。”时之学者说，“而混乱，必须被清除。”
李文没再说话。
他缓缓抬起左臂，让那布满齿轮与血肉交缠的伤痕暴露在月光下。金属部分仍在发烫，每一次心跳都带来灼痛，但他没有回避。
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