冰凉的触感透过手套薄薄的橡胶传到指尖，一股清甜的、带着夏日气息的瓜香瞬间压过了周遭的油腻味道。喉咙里干渴得快要冒烟，胃也早就饿得瘪了下去。我几乎是本能地想去接，手都抬起来了一半。可目光瞥见自己手上那副沾满泡沫和油渍的黄色橡胶手套，又尴尬地停在了半空。
“傻愣着干啥？”王叔看我犹豫，直接把那块沉甸甸的西瓜塞进了我戴着油腻手套的手里，“拿着！手套脏了洗洗就行，人渴坏了可不行！”他不由分说，又拿起一块递给旁边的张姐，“张姐，你也来一块！”
“哎哟，谢谢老板！”张姐笑得眼睛眯成一条缝，欢快地接过，立刻“咔嚓”咬了一大口，满足地喟叹，“真甜！凉丝丝的，舒服！”
冰凉的瓜皮贴着被汗水泡得发皱的掌心，那感觉简直像沙漠里遇到了甘泉。我也顾不得手套脏不脏了，双手捧着西瓜，凑到嘴边，狠狠地咬了一大口。
清甜的汁水瞬间在干涸的口腔里炸开，带着沁人心脾的冰凉，顺着喉咙一路滑下，瞬间浇灭了喉咙里的灼烧感和胸口的烦闷。那甜，那凉，纯粹而直接，像一股清泉冲刷过被油污堵塞的感官。我贪婪地咀嚼着，沙瓤在齿间碎裂，汁水四溢，连嘴角流下的红色汁液都顾不上擦。几大口下去，半块西瓜就没了踪影，只留下沾满红色汁水和黑色瓜籽的瓜皮。
一股久违的、属于夏天的惬意感，短暂地驱散了后厨的闷热和油腻。
王叔自己也拿起一块，靠在操作台边，大口啃着。他看着我狼吞虎咽的样子，圆脸上露出点笑意，一边嚼着瓜瓤一边含糊不清地说：“慢点吃，没人跟你抢。”他咽下嘴里的瓜，抹了把下巴上的汁水，目光落在我汗湿的头发和被油污弄脏的T恤上，语气变得有些感慨，“我说小子，好不容易熬到个暑假，你妈非把你塞这儿来干嘛？大好时光，跟同学出去疯玩啊，打打球，游游泳，看看电影，实在不行在家躺着吹空调打游戏，那多舒坦！非得在这油烟堆里泡着？”他摇摇头，眼神里带着明显的不赞同，“以后像我们这样干活的日子长着呢，急什么？”
我正啃着瓜皮上最后一点红瓤，试图把那点清凉的甜意都搜刮干净。王叔的话像一根小针，轻轻刺了我一下。我停下动作，嘴里还含着清甜的瓜汁，目光却不由自主地垂下去，盯着操作台上一小滩正在慢慢扩大的西瓜水渍。手套上的油污沾到了瓜皮上，红与黄混在一起，有点脏，有点难看。
喉咙里哽了一下。我想起出门前我妈的唠叨，那些话像复读机一样在脑子里回响：“不吃苦中苦，哪来人上人？”“现在不学着吃苦，以后到社会上怎么办？”“就知道玩！玩能玩出什么出息？”她的声音带着一种斩钉截铁的焦虑，仿佛只有“吃苦”才是通往“懂事”的唯一路径。
我咽下嘴里的瓜，声音闷闷的，带着点自己也说不清的固执和迷茫，低声嘟囔：“我妈说……不吃点苦头，怎么懂事？怎么知道生活的不容易？”这话说出来，连自己都觉得空洞，像一句被强行灌输的口号。
王叔正把一块瓜皮扔进旁边的垃圾桶，闻言动作顿了一下。他侧过头，那双总是很亮的眼睛看向我，目光里没有了刚才的随意，多了几分认真的审视。他没立刻说话，只是上下打量了我几眼，最后视线在我泡在橡胶手套里、因为汗水而显得异常肿胀发白的手指上停留了片刻。然后，他几口啃完自己手里的瓜，把瓜皮扔了，在围裙上擦了擦手。
“行，那你就先吃着‘苦’吧。”他语气没什么波澜，听不出是赞同还是别的意思，只是拍了拍我的肩膀，那力道不轻不重，“慢慢刷，别急，手稳当点就行。水池里那些碗，又不会长腿跑了。”说完，他转身又回到了他那烟火缭绕的灶台前，抄起大勺，锅里的油“滋啦”一声爆响，油烟再次升腾而起。
手里的瓜皮只剩下惨淡的白色。刚才那短暂的清凉和甘甜，仿佛只是一个虚幻的泡影。空气里的油腻和闷热重新聚拢过来，将我紧紧包裹。手腕上被磨破皮的地方，在汗水长时间的浸泡下，又开始隐隐作痛，像无数根细小的针在扎。水池里，油腻的碗碟依旧堆积如山，无声地等待着。我默默地把瓜皮丢进垃圾桶，重新拧开了冰冷的水龙头。哗哗的水声，像是为这漫长的、不知为何而吃的“苦”奏响的背景音。
日子像被按下了慢放键，又像是陷在油腻的泥沼里，每一天都粘稠而沉重地重复着。我成了王氏饭店后厨角落里的一个固定部件，每天准时出现，淹没在无穷无尽的碗碟、油污和洗洁精泡沫里。
手腕内侧的皮肤，在橡胶手套边缘日复一日的摩擦和汗水、洗洁精混合液的反复浸泡下，终于彻底溃败了。先是破皮，然后是细小的裂口，最后形成了一圈红肿发炎的糜烂带，像一条丑陋的红色项圈箍在手腕上。每一次戴上手套，那粗糙的边缘刮过伤口，都疼得我倒抽一口冷气。每一次弯曲手腕刷碗，那伤口被牵扯着，都带来一阵尖锐的刺痛。汗水渗进去，更是火烧火燎。我只能咬着牙，动作尽量放轻，但效率不可避免地慢了下来。张姐看到过一次，皱着眉直咂嘴：“哎哟，这都磨烂了！可怜见的！王老板，你看这孩子的手……”王叔当时正炒菜，只回头瞥了一眼，眉头皱得死紧，没说什么，转身从旁边一个柜子里翻出一卷宽宽的白色医用胶带递给我：“先用这个裹几圈，垫着点，别直接磨伤口。”
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