柳月仙回头望了眼那片新栽的花苗，笑了：“你听——”
晚风拂过，碑前的艾草沙沙作响，像是谁在低声应和。远处的读书声还在继续，混着孩子们追逐的笑闹，在暮色里织成一张温柔的网，将所有的苦难都轻轻接住，然后，慢慢酿成了生活的甜。
暮色渐渐漫过祠堂的飞檐，达初整理经书的手顿了顿，望向窗外——阿秀和柳月仙的身影已经走远，碑前的向日葵幼苗在晚风里轻轻摇晃，像一群踮脚张望的小娃娃。他拿起案上的墨锭，刚要研磨，忽听祠堂角落传来“窸窸窣窣”的响动，转头一看，竟是只灰扑扑的小狸猫，正叼着块干硬的馒头渣，怯生生地躲在供桌下。
达初放轻脚步走过去，小狸猫吓得弓起背，喉咙里发出“呜呜”的低鸣，却没舍得松口。他想起阿秀刚才画在鹅卵石上的小太阳，突然笑了，从袖袋里摸出块用油纸包着的桂花糕，掰了一小块放在地上，往后退了两步。
小狸猫警惕地看了他半晌，见他没再靠近，终于放下戒心，叼起桂花糕飞快跑到墙角，狼吞虎咽地吃起来。达初看着它圆滚滚的背影，突然觉得这祠堂好像没那么冷清了，连烛火都添了几分暖意。
这时，门外传来敲门声，柳月仙探进头来：“达初先生，孩子们吵着要听你讲《论语》呢，说你讲的比先生们都有趣！”
达初放下墨锭，指尖还沾着墨香：“这就来。”他走到门口时，回头看了眼供桌下的小狸猫，它已经吃完了桂花糕，正用爪子洗脸，阳光最后的余晖从窗棂照进来，在它身上镀了层金边。
学堂里早已坐满了孩子，阿秀正站在讲台上，拿着支粉笔在黑板上画小人，画到柳月仙时，特意给她画了两撇胡子，引得孩子们笑成一团。见达初进来，大家立刻坐直身子，齐声喊：“达初先生好！”
达初笑着点头，走上讲台，目光扫过一张张期待的脸庞，突然指着窗外：“今天不讲《论语》，咱们讲讲‘等待’吧。”
“等待？”阿秀举手，“是不是像等向日葵开花那样？”
“是呀，”达初点点头，“就像碑前的种子在等春天，就像小狸猫在等一块能安心吃的糕点，就像咱们……在等那些藏在时光里的故事，慢慢长出温柔的形状。”
他拿起粉笔，在黑板上写下“希望”两个字，粉笔划过黑板的声音清脆响亮，混着孩子们若有所思的吸气声，在暮色渐浓的学堂里，像一颗种子落进了土里——或许此刻还看不见芽，但总有一天，会顺着阳光的方向，慢慢长高。
夜色像一块浸了水的蓝布，慢慢盖住甘田镇的屋顶。学堂的灯还亮着，达初讲完“等待”，孩子们却不肯走，缠着要听书生们的故事。阿秀搬来几张长凳，柳月仙端来刚熬好的酸梅汤，小海扛着斧头路过，被孩子们拽着衣角拖了进来，只好蹲在门口，听达初慢悠悠地讲。
“那七个书生啊，当年住在镇东头的破庙里，”达初的声音带着点说书人的韵味，指尖在桌面上轻轻叩着，“夏天蚊子多，他们就用艾草熏；冬天冷，就挤在一起焐脚。可就算这样，每天天不亮，庙里就会传出读书声，比鸡叫还准时。”
小海的儿子举着酸梅汤碗，汤里的冰块叮当作响：“达初先生，他们为什么要读那么多书呀？”
“为了让咱们甘田镇，再也不用怕贪官污吏。”柳月仙接过话头，她的指尖划过桌面，像在描摹什么，“我爹说，字是有骨头的，写在纸上能当刀，刻在心里能当盾。”
阿秀望着窗外的月光，突然想起碑前那丛艾草。白日里她特意去看，竟发现有株艾草的叶子上，停着只半透明的萤火虫，翅膀扇动的频率，和柳月仙父亲铜盒里那张《劝学诗》的墨迹震颤一模一样。她没说破，只是悄悄摘了片艾草叶，夹进了孩子们的识字本里。
夜深了，孩子们终于被爹娘接走，学堂里渐渐安静下来。达初收拾着散落的粉笔头，柳月仙在擦黑板，黑板上“希望”两个字被擦得只剩淡淡的白痕，像还没干透的露水。
“明天，我想去趟后山。”柳月仙突然说，手里的抹布顿在半空，“我爹说过，后山的崖壁上，刻着他和同窗们写的诗，当年没来得及拓下来。”
阿秀刚要应声，门外突然传来“哐当”一声——是小海的斧头掉在了地上。他指着镇口的方向，声音发颤：“你们看……那碑……”
三人冲出学堂，只见镇口的“昭雪”碑前，不知何时亮起了成片的萤火，绿幽幽的光裹着碑身，像件流动的衣裳。更奇的是，碑上的七个名字竟在光里微微凸起，笔画间渗出细碎的光点，落在旁边新栽的向日葵幼苗上，幼苗竟以肉眼可见的速度，抽出了半寸嫩芽。
“是他们回来了。”阿秀的声音有些发哑，她看见有个青衫虚影，正蹲在碑前，用指尖轻轻抚摸着“柳月仙”三个字，虚影的袖口沾着点墨痕，和柳月仙父亲诗稿上的墨迹一模一样。
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