顾星晚听得入了迷，忍不住问：“苏老师，您能教我盘扣吗？我学了好久，总觉得差了点火候。”
苏曼卿看着她，眼神里带着考量，过了一会儿才点头：“可以。不过我教徒弟，有个规矩，得耐得住性子。盘扣最磨人，一枚简单的菊花扣，要盘好，至少得练上百遍。你要是急着出成果，那我教不了你。”
“我耐得住！”顾星晚立刻说，“我不怕慢，就怕学不好。”
从那天起，苏曼卿就成了顾星晚工作室里的常客。每天早上，顾星晚还没开门，就看见苏曼卿拎着蓝布包袱站在巷口，手里有时还会带一笼刚蒸好的蟹粉小笼包。两人在工作室里一待就是一天，苏曼卿教她盘扣，教她苏绣，教她怎么看面料的纹路，怎么根据人的身形调整旗袍的剪裁。
顾星晚才知道，原来一件好的旗袍，从选料到成衣，要经过几十道工序。选面料时，要对着光看纹路，顺着纹路裁，衣服才会服帖；做衬里时，要用细棉线手缝，针脚要细得几乎看不见；钉盘扣时，扣子的位置要正好在腰节上，高一分显局促，低一分显拖沓。苏曼卿教她这些的时候，总说：“旗袍是贴身穿的衣服，要像第二层皮肤，得让人穿着舒服，看着好看，这才是好旗袍。”
有一次，顾星晚接了个订单，客人是位怀孕五个月的准妈妈，想做一件孕期能穿的旗袍。顾星晚犯了难，传统旗袍收腰显身材，孕期穿肯定不舒服，宽松的款式又怕显臃肿。她跟苏曼卿说了自己的顾虑，苏曼卿想了想，说：“你试试把腰线放低，放在胯骨下面，这样既能显出曲线，又不勒肚子。面料用软一点的乔其纱，透气性好，夏天穿也不热。领口做个小立领，加一枚小小的珍珠扣，既精致，又不会硌到脖子。”
顾星晚按照苏曼卿说的做，成衣做好后，准妈妈来试穿，站在镜子前，眼泪都快掉下来了：“我还以为怀孕了就穿不了旗袍了，没想到这么好看，一点都不勒，还显气质。”
看着客人满意的样子，顾星晚心里暖暖的。她想起苏曼卿说的话，旗袍不只是一件衣服，更是一种情感的寄托，是穿的人对生活的热爱。
日子一天天过去，顾星晚的手艺进步得飞快。她盘的盘扣，线条越来越流畅，花样也越来越多；她绣的苏绣，针脚越来越细密，花鸟鱼虫都像活过来一样。苏曼卿看在眼里，喜在心里，有时候会拿出自己珍藏的老绣片给她看，跟她讲过去的故事。
“我年轻时，在苏州巷子里开‘曼卿阁’，那时候来做旗袍的人，什么样的都有。”苏曼卿坐在藤椅上，手里摩挲着一块民国时期的老绣片，“有大家闺秀，来做出嫁的旗袍，要绣上百子图，一针一线都要讲究；有普通的女工，攒了几个月的钱，来做一件体面的旗袍，想在过年时穿；还有一位老太太，每年都来做一件新旗袍，说要等着她在台湾的儿子回来，穿给他看。”
“后来呢？她儿子回来了吗？”顾星晚问。
“回来了。”苏曼卿笑了笑，“老太太八十岁那年，她儿子终于回来了，老太太就穿着我给她做的红底绣牡丹的旗袍，去机场接他。母子俩抱在一起哭，那场面，我到现在都记得。”
顾星晚听得鼻子发酸。她以前做旗袍，只想着怎么设计得好看，怎么赢得比赛，却没意识到，每一件旗袍背后，都藏着一个人的故事，一份沉甸甸的情感。
这天，苏曼卿没来工作室。顾星晚有些担心，想着是不是身体不舒服，便买了些水果，按照苏曼卿之前给的地址找了过去。
苏曼卿住的地方是个老小区，楼道里铺着水泥地，墙面上有些斑驳。顾星晚找到她家，敲了敲门，门很快开了，苏曼卿站在门后，脸色有些苍白，却还是笑着：“星晚，你怎么来了？”
“您今天没去工作室，我担心您不舒服，就过来看看。”顾星晚走进屋，屋里陈设简单，却收拾得干干净净，客厅的墙上挂着一幅苏绣的《百鸟朝凤》，绣得栩栩如生。
“老毛病了，有点咳嗽，不碍事。”苏曼卿让她坐下，给她倒了杯热水，“你坐，我给你看个东西。”
她走进里屋，过了一会儿，手里拿着一个红绸布包走出来，小心翼翼地打开。里面是一本泛黄的笔记本，封面上写着“曼卿阁旗袍图谱”。
“这是我母亲传给我的，里面记着苏派旗袍的各种样式、针法，还有我自己这些年的心得。”苏曼卿把笔记本递给顾星晚，“我年纪大了，眼睛也花了，做不了几年旗袍了。你是个好苗子，这笔记本，我想传给你。”
顾星晚愣住了，手里的笔记本沉甸甸的，像是捧着一份传承了几十年的责任。她看着苏曼卿，眼眶一下子就红了：“苏老师，这太贵重了，我不能要。”
“你能要。”苏曼卿按住她的手，眼神坚定，“我看了你这么久，知道你不是个只想着名利的孩子。你爱旗袍，懂旗袍，也愿意把这门手艺传下去。这笔记本在你手里，比在我手里强。你要记住，做旗袍，不只是做衣服，是做手艺，是做人。要守住老底子，也要敢创新，这样，旗袍才能一直活下去。”
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