王老板被拽得喘不过气,脸都白了,赶紧喊店里的伙计:“来人啊!反了!反了!有人闹事!” 几个穿着短打的伙计拿着木棍从后院跑出来,围住李二,有的喊 “放开我家老板”,有的举着木棍要打,市集上的百姓也都围了过来,有的帮李二说话,有的急着问麦种,有的怕出事往后退,场面一下子乱成了一锅粥。
“都住手!” 秦风挤进人群,声音洪亮,压过了乱糟糟的吵闹声。他走到柜台前,看着被揪着衣领的王老板,眼神锐利:“王老板,你刚才说麦种售罄,为何这位老伯出八钱,你就能匀出?还有,你说梯田今年会歉收,有何依据?是你自己算的,还是有人教你说的?”
王老板见是秦风,赶紧挣扎着推开李二,理了理皱巴巴的衣领,强装镇定:“秦大人,这粮价是随行就市,去年江州高产是运气,今年雨水多,梯田排水肯定跟不上,俺这是根据‘经验’判断,可不是造谣!” 他眼神闪烁,不敢看秦风的眼睛,手不自觉地摸了摸腰间的玉佩。
“经验?” 墨渊从人群里走出来,手里拿着一卷用麻绳捆着的账本,是刚才他绕到粮铺后院时,从窗缝里看到伙计在对账,偷偷抄下来的,“刚才我路过你后院,看见三个伙计正往地窖里搬麦种,袋上还写着‘新麦’;这账本上记着‘囤积麦种五千石,三月初一起涨价,每日加一钱’,你说售罄,是欺瞒百姓!”
王老板脸色一下子变得惨白,伸手就想抢账本:“你胡说!这是去年的旧账!你别血口喷人!”
“是不是旧账,去你后院看看就知道!” 秦风回头对王都尉说,“王都尉,带人去后院查!《秦律?仓律》明言‘入禾稼、刍稿,辄为庋籍,毋敢擅囤,毋敢邀高价’,他私囤粮食、哄抬物价,已经违律,按律当查!”
王都尉立刻抽出腰间的铜剑,对身后的四个兵卒说:“跟我来!” 兵卒们跟着王都尉冲进粮铺后院,百姓们也跟着涌过去,后院的空地上,果然堆着几十袋麦种,袋口用麻绳扎着,露出的麦种泛着油亮的光,正是今年的新麦;地窖的门开着,里面还能看见堆得满满的麦种袋,几个伙计正慌慌张张地想关门,被兵卒拦住了。
“这就是你说的‘售罄’?” 秦风走到麦种袋前,蹲下来解开一个袋口,抓了一把麦种,放在手里捻了捻,“五千石麦种,够江州所有百姓春耕用的,你却囤起来抬价,还造谣梯田歉收,想让百姓放弃梯田,你安的什么心?”
百姓们一下子炸了锅,有的喊 “把粮商抓起来”,有的喊 “平价卖麦种”,还有的冲上去想搬麦种,王老板吓得 “扑通” 一声跪在地上,连连磕头:“秦大人饶命!秦大人饶命!是南郡的赵老爷让俺这么做的!他说‘把粮价抬上去,让百姓觉得梯田没用,以后就没人跟咱们争地了’,俺也是被逼的!俺要是不照做,他就砸了俺的粮铺!”
“赵老爷?赵成?” 秦风皱紧眉头,赵成是李斯的门生,去年在南郡推广梯田时,他就暗中煽动百姓说 “梯田费钱费工”,后来被秦风拆穿,没想到这次又来搞鬼。
“秦大人,俺知道错了!” 王老板磕得额头都红了,“麦种俺们按去年的价卖,两钱一斗,俺把所有麦种都拿出来,求您别抓俺,俺上有老下有小,不能坐牢啊!”
秦风看了看周围焦急的百姓,叹了口气,现在最重要的是春耕,不是追究责任的时候。他对王老板说:“死罪可免,活罪难逃!按《秦律?仓律》,囤积居奇者,罚没一半粮食,剩下的按平价卖给百姓;你和店里的伙计,跟王都尉去郡府登记,听候后续发落,要是再敢造谣,绝不轻饶!”
“谢谢秦大人!谢谢秦大人!” 王老板赶紧爬起来,指挥伙计把麦种搬到前院,按两钱一斗卖给百姓。市集上的百姓欢呼起来,老陈头赶紧拉着张婶去买,张婶攥着刚买的两斗麦种,眼泪掉在麦种袋上:“陈叔,要是没有秦大人,俺家的梯田就荒了,俺们娘俩今年就得饿肚子了。”
老陈头拍了拍她的肩膀:“别担心,有秦大人在,有农学堂在,没人能坏了咱们的春耕!”
可没等大家松口气,王都尉的兵卒就从南郡传来消息,南郡的粮价也涨了,从两钱一斗涨到了六钱,九江郡更离谱,涨到了七钱,都是当地的粮商在囤货,背后都有赵成的人在撑腰。
“这赵成是想把南方的粮价都炒起来!” 王都尉急得直挠头,“咱们江州能解决,可南郡有十二个县,九江郡有十个县,粮商多,咱们人手不够,要是 一 一 去查,肯定误了春耕!”
墨渊却没慌,他从布包里掏出一卷《泛胜之书》的抄本,翻到 “选种” 那一页,对秦风说:“《泛胜之书》里说‘凡五谷,种之有法,水旱有备,亩产可保’。咱们不能只靠查粮商,还得教百姓自己解决,农学堂有两百多个学员,分赴各郡,教百姓选种、留种,还有浸种的法子;再组织百姓互助,家里有余种的,借给没种的人,秋收后再还,还能多还一斗作为感谢,这样既能解决麦种短缺,又能让百姓团结起来,不受粮商要挟。”
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