墨渊气得在埂子上踱来踱去：“李斯这是故意的！他在南郡戴罪立功时，就看不得您受百姓拥护，如今见南方农事顺利，肯定想办法拆台！咱们墨家弟子能自己烧陶管、做工具，推广费用能减一半，哪用得了三十万？他就是故意夸大成本！”
秦风沉默着 —— 他太了解李斯了。上次南郡构陷，李斯虽没被罢官，却丢了面子，如今见他在南方得民心、有政绩，心里的嫉妒早翻了倍。可 “北方边防” 这个理由，偏偏戳中了始皇的软肋 —— 匈奴是大秦的老对手，一旦南下，不仅边境百姓遭殃，始皇一统天下的威严也会受损。
“俺跟你去咸阳！” 墨渊拽住秦风的胳膊，眼里满是急色，“俺要跟陛下说，墨家弟子不用工钱，百姓愿意出力气，推广费用最多十五万，还能边推广边收粮，根本不用等国库！”
第二天一早，秦风和墨渊就动身了。秦风骑着马，手里揣着江州百姓的联名信 —— 上面有老陈头、张寡妇、李二等人的手印，还有他们写的 “梯田救民” 的字样。一路上，他看着路边的田，有的刚种上冬麦，有的还荒着，心里更急：南方多山，错过今年的种植期，明年百姓又得饿肚子，之前的努力也白费了。
到了咸阳，已是深秋，风比南方冷了好几度，吹得人脖子发紧，路边的树叶都黄了，卷着尘土往人身上扑。秦风没歇脚，直接去御书房求见，可内侍说陛下正和李斯、扶苏议边防的事，让他在殿外等着。
秦风在殿外的石阶上蹲了半个时辰，脚都麻了，才见李斯从里面走出来。李斯穿着紫色的丞相袍，腰系着玉带，比在南郡时胖了些，脸上堆着假笑，手里还拿着一卷边防奏报：“秦大人从南方回来？一路辛苦。南方梯田暂缓，也是为了大秦的边防，还望秦大人以大局为重，别太执着。”
“李丞相，” 秦风站起身，忍着心里的气，“以大局为重？江州两百亩梯田年产八千石稻，足够供养五千士兵，推广到六郡，一年就能回本，这难道不是大局？” 他掏出联名信，“您看，百姓都盼着开新梯田，您一句话暂缓，他们明年又得饿肚子！”
李斯挑眉，伸手推开联名信，语气里带着嘲讽：“秦大人还是太年轻，只知农事，不懂边防的要紧。北方郡守奏报，匈奴已聚集十万骑兵在阴山，需增兵十万，添粮二十万石，国库现银只剩二十万，若都投给南方农事，边防没钱添兵，匈奴南下，江州的梯田再好，也得被匈奴烧了！” 他顿了顿，从怀里掏出一卷《秦律》，翻到 “田律” 篇，指着其中一句，“《秦律?田律》有云：‘农事需量国库之实，勿竭泽而渔。’ 如今国库空虚，暂缓农事，正是遵律行事，秦大人难道要抗律？”
秦风盯着《秦律》上的字，气得指尖发颤 —— 李斯这是断章取义！《秦律?田律》原文是 “农事需量国库之实，然农为邦本，不可轻缓，若遇边防紧急，可折中调配，勿废农事根本”，他故意漏了后半句，把 “暂缓” 说成 “遵律”。可没等他反驳，御书房的内侍就来传他：“陛下让秦大人进殿。”
御书房里，始皇坐在龙椅上，脸色比殿外的天还沉，案上堆着厚厚的边防奏报，有的还沾着墨渍，显然刚批阅过。扶苏站在旁边，眉头皱着，手里攥着一卷竹简，见秦风进来，悄悄递了个 “别冲动” 的眼神。
“秦风，你来了。” 始皇的声音比平时低了些，带着疲惫，“南方农事暂缓，是李斯提议的，说边防要紧，你怎么看？”
秦风躬身，把《南方梯田推广方案》和联名信一起递上去：“陛下，南方农事非‘不急之需’，是‘根本之需’！江州两百亩梯田，耗银五万，收稻八千石，亩产是坡地的三倍；明年推广到六郡，只需银十五万（墨家弟子自制工具，百姓出工不用付全薪），预计年产稻四万石，足够供养两万士兵，还能给百姓留足口粮。若暂缓，明年不仅要从国库拨粮救济南方百姓，还少了四万石稻，反而加重国库负担！”
他又从怀里掏出一卷《泛胜之书》的抄本，翻到 “农本” 篇，指着其中一句：“《泛胜之书》云：‘食者，天下之本也；农者，天下之命也。夫有粮则兵强，无粮则兵弱。’ 南方农事是‘生粮’，边防是‘用粮’，若断了生粮之源，再多用粮也有耗尽的一天！”
李斯赶紧上前一步，躬身道：“陛下，秦大人此言差矣！墨家弟子虽能做工具，可百姓出工需付口粮，陶管、青铜凿子需买材料，十五万银根本不够！六郡推广最少需三十万，国库现银只剩二十万，若都给了农事，北方边防无银添兵，匈奴一旦南下，云中、九原等郡就危险了！” 他指着案上的奏报，“这是云中郡守的急报，说匈奴已开始袭扰边境，抢了三个村落的粮，若不及时增兵，后果不堪设想！”
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