“没什么，只是凑凑热闹而已。”
帕特里奇昂的语调平静如深潭。
即使隔着那顶造刚硬的全覆盖式头盔，也能感受到他语气中的那种浑不在意。
“炎国难得举办如此规模的工程盛会，尚蜀又是这般有趣山城，岂有不来之理？”
他顿了顿，头盔微微偏转了一个角度。
“当然硬要说的话，除了凑热闹，也顺便来看看我那孙女的朋友的朋友的妹妹，在赛场上的表现罢了。”
“......”
娜斯提轻轻扶了下自己的额角，眼眸中掠过一丝了然。
她自动将对方口中那一长串儿拗口的关系网，提炼转化成了更简洁的核心信息。
这段时间在客栈偶尔碰面中，她已经逐渐熟悉了这位“钢铁先生”半是认真、半是玩笑的独特交流风格。
“也就是，本届比赛的参赛者中，有您中意的、或者说关注的选手？”
娜斯提端起茶杯，又抿了一口，语气依旧平淡，但问得更直接了些。
“差不多可以这么理解。”
帕特里奇昂身体略微后仰，轻轻靠在客栈沙发自带的靠垫上。
他调整了一下，最终只是象征性地靠了一点点，大部分重量还是由他自己坚硬的腿甲支撑着。
话题似乎暂时告一段落。
两人都默契地没有再开口说话，而是任由客厅内短暂的沉寂蔓延开来。
这种沉默并不尴尬，反而像是一种彼此间心照不宣的休憩。
只有两只白瓷茶杯上方，还隐隐有清淡的茶水雾气袅袅升起。
窗外的市井喧嚣，被关闭的窗扉隔绝，只剩下如同背景底噪般的模糊声响。
“......”
娜斯提沉默不语，冷静注视着茶桌对面那件锃光瓦亮的钢铁甲胄。
直到片刻后，帕特里奇昂才像是从短暂的出神或小憩中醒来——
尽管隔着面甲，无法判断他是否真的眯了一会儿。
随后，他满不在意地挥了下胳膊。
“别多想，女士。”
“哪怕我们身份迥异，立场也可能并不完全相同。”
他停顿了一下，面甲转向娜斯提的方向。
“但至少在此刻，在这个尚蜀城中一家普通客栈的房间里，我们彼此都只是暂时卸去了工作与身份负担的‘租客’罢了。”
“共享一壶清茶，闲聊几句见闻，享受片刻赛后的宁静，仅此而已。”
“无需赋予太多额外的含义。”
听闻此言，娜斯提才稍微抬了下眼皮，睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。
她那张总是显得过于冷静、甚至有些缺乏表情的脸上，难得地从嘴角逸出一声几乎难以察觉的轻笑。
笑意很淡，转瞬即逝，却让她整个人的气质柔和了那么一刹那。
“好吧。”
讲到这里，她似乎也来了兴致。
于是她坐直身体，重新挑起了刚才关于比赛的话题，向对方询问道：
“那么，以您的眼光来看，这届工程赛事里，还有哪些具有‘潜力’的选手？”
“哈哈。”
帕特里奇昂笑着摇了摇头，头盔随着动作微微晃动，金属摩擦声清晰可闻。
“别着急，女士。海选赛才刚刚落幕，眼下还看不出什么有意思的东西。”
“那些真正深藏不露、或者拥有独特技术路径的选手，往往不会在海选阶段就完全展露锋芒。”
“更何况，许多大型工坊、机构的‘天才’们，都还没完全入场呢。”
他向前倾了倾身，手肘撑在覆盖着甲胄的大腿上。
“想要看到真正具有‘潜力’的黑马崭露头角，至少也得等到初赛结束时，甚至更往后的阶段。”
“当题目更综合、竞争更直接的时候，一个人的技术底蕴才会真正显露出底色。”
他顿了顿，同时深深地看了娜斯提一眼，语调也变得意味深长：
“你也是，‘主任’。”
房间再次陷入短暂的安静。
只有“树枝”在角落待机时，几乎听不见的轻微电流在空气中嗡鸣。
就在这时——
“叮——”
茶几上那部个人终端里，突兀地传来一声短讯提示音。
那声音伴随着震动，在寂静的房间里显得格外清晰。
来了。
两人同时心念微动。
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夜间，高楼林立，霓虹闪烁。
暮雪纷纷，朦胧了过路行人视野中的灯牌广告，为喧闹的夜平添了几分意境。
“呼、呼......”?
桑葚慌张地在街头巷尾中奔跑着，怀中紧紧抱住一本古籍，不时地回头张望，眼神里充满了惊恐和无助。
在她身后，正有一大群五官粗犷、神色狰狞的市井暴徒卖力地追赶着。
“死丫头，给我站住！ ！”
“再不把‘药典’交出来，你必然活不过今晚！ ！”
闻声，桑葚心头直跳，下意识将古籍攥得更紧，埋头朝着暗巷尽头奔去。
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