资阳之战后的部队，像一头伤痕累累的野兽，急需舔舐伤口，补充元气。
张阳的连队伤亡过半，被撤回乐山附近进行休整补充。
兵员、弹药、被服、粮饷……样样都缺。而更大的问题是，持续的战争和去年的旱灾，早已榨干了防区本就贫瘠的财力物力。
师部的命令再次雪片般飞来，核心只有一个：
钱！
粮！
各部队务必加紧催缴各项税赋，特别是“田赋附加税”——这是军阀们赖以生存的主要财源之一。
张阳的连队被指派协助税吏，前往峨眉县几个乡镇征收税款。
接到命令时，张阳的伤口还在隐隐作痛，心里更是涌起一股强烈的厌恶。
他又想起了柳树湾，想起了清水乡，想起了那些面黄肌瘦的农民和绝望的眼神。
“妈的，刚打完仗，也不让消停！”
李拴柱低声抱怨，他现在代理着胡万发原来的一排排长职务。
陈小豆（现任二排长）则忧心忡忡：
“连长，峨眉那边去年灾情也不轻，这时候去强征税款，恐怕……”
张阳叹了口气：
“军令如山。尽量……尽量不要逼出人命吧。”
他自己都觉得这话苍白无力。
他们负责的区域包括一个叫石门乡的地方。
乡里最大的乡绅是周老爷周云亭，拥有良田数百亩，还开着油坊和米店，是这次征税的主要对象和需要他“带头”的人物。
周老爷五十多岁年纪，保养得宜，穿着绸缎长衫，听说驻军连长到来，早早就在气派的宅院门口迎接，笑容满面，十分热情。
“张连长！久仰大名！如雷贯耳啊！快请进，快请进！”
周云亭拱手作揖，将张阳请进客厅，香茶、点心早已备好。
张阳没心情跟他客套，坐下后直接说明了来意：
“周老爷，师部催缴田赋附加税，限期十日。您是乡里表率，还需您多多支持，带头缴纳，并协助督促乡民。”
周云亭脸上立刻堆起愁容：
“哎呀，张连长，您有所不知啊！去年大旱，鄙乡颗粒无收，佃户们连租子都交不起，鄙人也是苦苦支撑，实在是捉襟见肘啊！这附加税……数额巨大，一时之间，恐怕难以凑齐啊……”
张阳皱眉：
“周老爷，明人不说暗话。去年收成再差，也不至于颗粒无收。据我所知，您的米店可是常年有粮出售，价格还不低。”
周云亭干笑两声：
“那都是往年陈粮，聊以糊口罢了……实在是艰难，艰难啊……”
他开始大倒苦水，言里言外就一个字：穷，没钱。
第一次接触，不欢而散。接下来几天，税吏下村征收，果然遇到了极大的阻力。
农户们不是哭穷就是躲起来，根本收不上来几个钱。更奇怪的是，乡间开始流传各种谣言。
“听说了吗？这次征税是假，主要是来抓壮丁的！”
“是啊是啊！交了钱也没用，家里男丁照样被抓走！”
“周老爷都抗着不交，咱们急什么？”
谣言越传越凶，村民们更加抵触，甚至出现了税吏被围堵哄抢的情况。
张阳察觉到不对劲。
这谣言起得古怪，像是有人在背后刻意煽动。
他派陈小豆带着几个机灵的士兵，换上便衣，暗中查探。
很快，陈小豆回来报告：
“连长，查清楚了！谣言最早是从周家伙计和几个与周家来往密切的保长嘴里传出来的！而且，我们发现周家晚上偷偷往城外运粮，不是卖，像是要藏起来！”
张阳猛地一拍桌子：
“好个周云亭！阳奉阴违！表面哭穷，暗中囤积粮食，还散布谣言，煽动乡民抗税！他是想一毛不拔，还把水搅浑！”
“妈的！这老狐狸！”
李拴柱骂道。
“连长，咱们直接带兵去周家，把他抓起来！看他还敢不敢耍花样！”
张阳沉吟片刻，摇了摇头：
“不行。周云亭在本地根基深，没确凿证据，动他容易激起更大民变。而且，他敢这么做，说不定上面也有人。”
他想了想，对陈小豆说：
“小豆，你带人，盯紧周家运粮的队伍，找到他们藏粮的地方！然后……”
他压低声音，吩咐了一番。
又对李拴柱说：
“拴柱，你明天带一排的弟兄，跟着税吏下去，**大声宣布**：师座有令，此次**只征税，不抓丁**！谁敢再造谣惑众，以军法论处！另外，重点清查各富户的田亩和商铺，特别是周家的！”
第二天，李拴柱带着兵，敲锣打鼓地宣布“只征税不抓丁”，暂时稳定了一些民心。
同时，对周家产业的清查也步步紧逼。
周云亭坐不住了，连忙派人来请张阳，说是设宴赔罪，有事好商量。
宴席上，周云亭的态度软化了不少，但依旧哭穷：
“张连长，不是鄙人不肯支持军务，实在是……这样，鄙人尽力凑一凑，先缴纳三成，余下的宽限些时日，如何？”
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