“无人机携带了爆破装置，一旦接触护盾就会引爆！”苏芮的声音带着急促，“护盾强度已不足50%，撑不了多久了！”
云航的目光扫过控制台，突然注意到星晶矿的能量读数——之前改装舰船时，老周曾提到星晶能量能与空间波动产生共鸣。他立刻想到一个办法，对着通讯器大喊：“老周，把‘开拓者号’的星晶护盾能量调到最大，对准敌方无人机群，用星晶能量引发空间震荡，打乱他们的阵型！”
老周虽然疑惑，但还是立刻执行命令。“开拓者号”的护盾突然爆发出耀眼的蓝光，一道能量波纹扩散开来。无人机群刚进入波纹范围，就像被无形的手撕扯般，纷纷偏离航线，相互碰撞，爆炸声此起彼伏。
趁此间隙，云航下令所有主炮切换为“点射模式”，逐一摧毁“影刃”的战舰。“影刃”舰队见无人机战术失效，旗舰又受损严重，终于开始后撤，朝着迷雾星域的方向撤离。
防线的警报解除，众人终于松了口气。可云航却丝毫不敢放松，他看着“影刃”舰队撤离的方向，眉头紧锁：“他们撤退得太匆忙，像是在故意引诱我们追击。而且他们朝着迷雾星域去了，恐怕是想在那里设下埋伏，等着我们自投罗网。”
就在这时，林默拄着拐杖走进指挥舱，脸色苍白却眼神坚定：“我知道一条秘密航线，能绕开‘影刃’的埋伏，直接抵达星核所在的区域。但那条航线要穿过‘亡灵星云’，那里有上古星航文明留下的防御机制，危险程度不亚于空间乱流。”
决定走亡灵星云航线后，云航立刻让苏芮整合林默提供的秘密航线数据，老周则带领团队对三艘主力舰做最后的检查——尤其是星晶护盾的稳定性，毕竟亡灵星云里的上古防御机制，没人知道会释放出怎样的攻击。
两天后，备战工作就绪。云航站在“开拓者号”的指挥舱内，看着舷窗外的防御阵线逐渐变小，身后是苏芮、陈峰和刚能下床行动的林默。“猎隼”小队的战机分列旗舰两侧，“巨鲸”支援舰紧随其后，三艘舰船组成紧凑的编队，朝着亡灵星云的方向驶去。
进入亡灵星云的那一刻，周遭的星光瞬间黯淡，暗红色的星云气体如同流动的岩浆，缠绕在舰船周围，能见度不足百米。侦测屏上的信号受到强烈干扰，原本清晰的航线标记开始闪烁，偶尔还会跳出几个未知的能量反应点。
“小心前方三公里处，那里有上古文明的‘引力陷阱’。”林默指着光屏上的一个模糊光点，声音有些虚弱，“当年我跟着科考队误入这里时，有两艘探测舰就是被它吸进去，再也没出来过。”
云航立刻下令：“‘开拓者号’开启星晶护盾最大功率，所有舰船调整引擎推力，保持匀速通过引力陷阱区域，不要有任何加速动作！”
舰船缓缓驶入引力陷阱范围，舰体开始轻微震动，窗外的暗红色星云气体突然形成漩涡，像是要将舰船卷入其中。苏芮紧盯着护盾读数：“护盾压力正在上升，已达70%！”
就在这时，“巨鲸”支援舰的左侧引擎突然出现故障，推力下降，整艘船朝着引力漩涡倾斜过去。“支援舰引擎受损！请求支援！”通讯器里传来支援舰舰长的嘶吼。
陈峰立刻驾驶指挥舰冲过去，机翼下的牵引索缠住“巨鲸”的船体：“我来拉你一把！撑住！”同时，云航让“开拓者号”的主炮发射低强度星晶脉冲，淡蓝色的能量波击中引力漩涡的边缘，竟暂时削弱了它的吸力。
借着这个机会，“巨鲸”支援舰修复了引擎，重新调整方向，跟着编队冲出了引力陷阱区域。众人刚松口气，侦测屏上突然出现密密麻麻的金色光点，朝着编队快速靠近。
“是上古文明的‘星镖机关’！”林默脸色骤变，“这些星镖的外壳比战舰装甲还硬，还能穿透普通护盾！”
云航立刻下令所有舰船开启“弹幕防御”，同时让老周启动星晶护盾的“共振模式”。瞬间，三艘舰船的护盾泛起淡蓝色的波纹，当金色星镖撞上护盾时，波纹产生震荡，将星镖弹开。可星镖的数量太多，护盾的压力越来越大，“开拓者号”的护盾强度已降到50%。
“这样下去不是办法，星镖会没完没了！”苏芮焦急地说，“必须找到机关的核心，把它摧毁！”
林默突然想起什么，调出航线旁的一个小行星标记：“星镖机关的核心应该藏在那颗‘空心小行星’里！当年科考队的探测器曾拍到过小行星表面有入口！”
云航立刻让陈峰带领三架“猎隼”战机前往小行星：“找到核心后，用高爆弹摧毁它，注意安全！”
陈峰的战机灵巧地避开星镖，飞到小行星表面，果然发现一个圆形入口。战机朝着入口发射高爆弹，爆炸声过后，小行星内部传来一阵机械运转的声音，原本密集的金色星镖突然失去动力，纷纷漂浮在太空中。
编队终于摆脱了星镖机关的纠缠，继续朝着亡灵星云深处前进。可云航知道，这只是亡灵星云的第一道考验，接下来还会遇到怎样的危险，谁也不知道。而“影刃”舰队是否已经在星核附近设下埋伏，更是悬在众人心头的一块巨石。
当舰船穿过一片稀薄的星云气体时，前方突然出现一片发光的晶体森林——林默说，那是接近星核的标志。云航握紧了拳头，星核近在眼前，可他心里的不安，却越来越强烈。
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