与此同时，在遥远的吴哥要塞深处，一个充盈着莹绿色能量液体的透明维生舱内，旗木朔茂的意识如同从最深的海底缓缓上浮，挣脱了永恒的黑暗与沉寂。他“睁开”了眼睛——并非物理意义上的睁眼，而是一种纯粹意识的感知。
映入他“眼帘”的，并非想象中净土的景象，也不是家族墓地的冰冷，而是一个充满未来科技感与玄奥能量回路的奇异空间。冰冷的金属墙壁上流淌着幽蓝的符文，空气中弥漫着温和却庞大的能量波动。他感觉自己轻飘飘的，仿佛一团无根的浮萍，感受不到四肢躯干，只有纯粹的思想在温暖的能量液中载沉载浮。
记忆的碎片如同决堤的洪水，汹涌地冲击着他茫然的意识：鬼愁峡被迫放弃任务的艰难抉择、救回同伴后内心的些许慰藉、返回木叶后那铺天盖地的质疑与流言、儿子卡卡西日渐疏远冰冷的眼神、以及最后……那柄熟悉的“白牙”短刀刺入胸膛时，带来的撕裂般的剧痛与彻底的心灰意冷。
“我……应该已经死了……”这个念头清晰地浮现在他意识中。死亡的冰冷触感和意识沉入虚无的过程，绝非幻觉。
“你的‘死亡’，是既定因果线上一个被刻意引导的节点，旗木朔茂。”一个平静得没有一丝波澜的声音，如同直接在灵魂层面响起，打断了他的思绪。
朔茂努力集中意识“看”去，只见维生舱旁，不知何时站立着一位身着深色简服的年轻男子。他黑发黑瞳，容貌俊逸非凡，但最令人心悸的是他那双眼睛——深邃如同亘古星空，仿佛能映照出世间万物的轨迹与根源。朔茂注意到，他的一只眼睛似乎比另一只略显黯淡，仿佛蒙上了一层极淡的阴影。
“你是谁？这里是什么地方？”朔茂警惕地发问，尽管他此刻的状态毫无反抗之力。然而，就在他问出这句话的瞬间，一股奇异的感觉涌上心头。眼前这个男子的面容，这双眼睛……似乎……有些熟悉？一段被尘封许久的、模糊的记忆碎片试图挣脱束缚——
那似乎是很多年前，在一次极其危险的任务中，他身受重伤，濒临绝境，意识模糊间，似乎见过一个类似的身影……对方似乎做了什么，然后他便奇迹般地找到了一线生机……这段记忆一直很模糊，被他归结为重伤下的幻觉，但此刻却异常清晰地活跃起来。
“宇智波苍。”男子淡然回答，似乎并未在意朔茂那一瞬间的意识波动，“此地是吴哥要塞，超脱于忍界尘世纷争之外。”他顿了顿，目光平静地注视着朔茂，“你被木叶阴影中的规则吞噬，选择了自我终结。但我认为，你的价值不应就此埋没。故而，我干涉了缠绕在你身上的因果之线，将你从湮灭的边缘带了回来。”
“干涉……因果？”朔茂感到难以置信。这种概念已经超出了寻常忍术的范畴，近乎神只的领域。但回想起自杀那一刻，在意识彻底沉沦前，那瞬间掠过的、仿佛整个世界规则被强行扭曲了一下的奇异感觉，又让他无法完全否定。难道……当初那次濒死获救，也……
就在这时，仿佛某种一直存在的、无形的枷锁突然崩断，朔茂感到灵魂一阵轻松，更多被掩盖的记忆如同潮水般涌出！他想起来了！不止是那次任务！在更早的时候，在他还未成名之时，甚至在他少年时期，似乎都曾有过一些极其细微的、看似“幸运”的转折点，背后都隐约有着类似的、被某种力量引导的痕迹！那些关键时刻恰到好处的情报、险死还生的巧合、甚至某些修行上的顿悟……原来，自己一路成长至今，冥冥之中一直有一只看不见的手在微妙地影响着？！
是眼前这个人？！他从那麽早开始就……朔茂的灵魂因这惊人的发现而剧烈震颤，看向宇智波苍的目光充满了前所未有的震惊与骇然。这是何等可怕的手腕和耐心！潜移默化间，仿佛编织命运一般，在无数人身上落子布局！
“看来，你想起了一些事情。”苍的语气依旧平淡，仿佛只是陈述一个事实，“过往那些细微的引导，是为了观察变量，积累数据。而这次，是更直接的介入。”他并没有解释为何此刻约束会消失，或许是因为朔茂的“死亡”使其脱离了原本的命运轨迹，或许是因为苍认为此刻已无继续隐瞒的必要。
“为什么……是我？”朔茂的声音带着一丝颤抖，不仅是出于对自身命运被操控的后怕，更是对眼前之人手段的惊叹与敬畏。
“并非特意是你，而是你的‘可能性’值得投资。”苍平静地回答，“更重要的是，我认为，你需要一个机会，重新审视你所守护的一切，以及……你所付出的代价。”
他轻轻一挥手，维生舱旁一道光幕亮起。上面清晰地映出了朔茂“死后”的景象：木叶葬礼上人群复杂各异的表情、卡卡西那失去光彩、如同人偶般呆滞却倔强的脸庞、火影办公室内猿飞日斩与志村团藏那场关于“英雄”与“牺牲”的激烈争吵……团藏那番将他的死视为“必要牺牲”和“证明黑暗正确”的冷酷言论，一字不落地传入朔茂耳中。
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