我盯着那张写着“模型重建进度百分之十七”的纸条，手指在电报机外壳上敲了三下。
“他们学得挺快。”我说。
“但没学全。”贝塔从机器顶上跳下来，尾巴一甩，“咱们的加密协议是三层跳频，他们才破到第一层，跟看美人掀盖头只看了个边角差不多。”
阿尔法站在旁边，机身微微震了一下：“建议启动反制预案。监听残余信号仍在活动，频率集中在京城西区。”
我眯起眼：“西区？周太师家不就在那儿？”
话音刚落，福安派来的小太监就气喘吁吁地跑进舱门，手里攥着一封加急密报。他连礼都顾不上行，直接递上来：“林姑娘！京城里……出事了！”
我接过一看，眉头立刻皱了起来。
说是昨夜开始，街头巷尾都在传——电报机是妖物，谁碰谁疯。有说听了嘀嗒声会耳朵流血的，有说夜里能看见机器自己发报、写的是死人名字的，更离谱的是，有人说自家孩子摸了街口测试点的外壳，当晚就开始胡言乱语，满嘴“嘀嗒嘀嗒”。
“现在百姓见了铁盒子就绕道走，工部好几个工匠连夜辞工，墨非也被堵在家门口，差点被人砸了门。”小太监咽了口唾沫，“今早朝会上，周太师带着一群老臣跪在丹墀下哭嚎，说先帝托梦，警告‘金石作祟，国将不宁’，非要拆了所有电报设备。”
贝塔一听，当场笑出了猫叫：“哎哟，这戏台子搭得比宫里还高啊。”
“不是演戏。”我冷笑，“是冲着命根子来的。”
萧临渊从指挥室走出来，披着外袍，脸色冷得像霜降后的瓦片。她只问了一句：“你要怎么回？”
“当街打脸。”我说，“还得让他们自己把耳光举高点。”
她没反对，只点了点头：“准你三日内办妥。若不成，内阁就得议停新政。”
“成不成，明天就知道了。”我拍了拍电报机，“准备家伙，咱们去赶集。”
——
第二天一早，皇城外的市集刚开张，我就让人把一台电报机架在了最热闹的十字路口。
木架子支起来，天线竖得笔直，贝塔蹲在顶上，怀里抱着它昨晚鼓捣出来的扩音喇叭——一个铜皮卷成的大喇叭筒，底下连着震动膜，声音能传三条街。
阿尔法则默默站在我身后半步，扫描着四周人流的情绪波动，随时准备应对突发状况。
我清了清嗓子，对着喇叭喊：“各位父老乡亲！今天我在这儿立个规矩——谁敢上来发一条消息，我保证，三息之内收到回信！要是没收到，这机器当场砸了，我倒扣十两银子赔您！”
人群嗡地一下炸了锅。
“妖物害人！别碰！”有人喊。
“听说泉州那边用这玩意儿的人都瞎了！”另一个声音嚷嚷。
我也不恼，转头看向人群后头。福安轻轻一推，工部侍郎颤巍巍地走了出来，脸色发白，手抖得像风里的纸。
“李大人。”我笑着迎上去，“您不是一直想试试吗？来，亲手按一下。”
他嘴唇哆嗦：“真……真不会疯？”
“您要是疯了，”贝塔插嘴，“我就天天给您唱《小花猫上树梢》。”
人群哄笑，紧张气氛松了一瞬。
李侍郎咬咬牙，伸手按下按键，结结巴巴地敲出：“风清……月明。”
我们静静等着。
十秒后，纸条缓缓吐出：
**“收到。灯亮，人安。——泉州站回。”**
现场一片死寂。
下一秒，吵翻了天。
“活的！真的能通！”
“这不是神仙传信是什么？”
我趁热打铁，一挥手，阿尔法同步播放那段伪造的“周府密语”录音——
“……只需三日，让全城都说那铁盒摄魂……”
声音清晰，语气阴沉，连背景里烧炭的噼啪声都听得一清二楚。
人群瞬间安静。
有人回头看向西边，那是周府的方向。
就在这时，凤辇从皇城方向缓缓驶来，仪仗开道，肃静回避牌高举。
萧临渊走下辇车，玄色长袍衬得她身形挺拔。她站在台阶上，目光扫过全场，最后落在我身上。
“从今日起，电报局直属内阁。”她的声音不高，却压住了所有喧哗，“凡阻挠建设者，以妨害国政论处。”
她顿了顿，又补了一句：“再有散播谣言者，杖六十，流三千里。”
人群哗然，随即爆发出欢呼。
李侍郎激动得差点跪下，我赶紧扶住他：“别谢我，谢你自己胆子够大。”
贝塔得意地晃着尾巴：“瞧见没？比骂街管用多了。”
阿尔法低声提醒：“监听信号已中断，但西区仍有低频脉冲，疑似在重组通讯节点。”
我点点头，没说话。
这场仗，还没完。
——
当天下午，首座电报局正式挂牌。
红绸落地，匾额上“大衍电报总局”六个大字金光闪闪。官员登记造册，工匠重新返岗，百姓排着队来围观这“能跨海说话的铁盒子”。
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