月球南极，艾特肯盆地边缘，一处终年笼罩在极夜阴影与地球反光微妙平衡中的古老撞击坑。
这里被“望舒”计划专家组标注为“七号预选区”，地形复杂，光照条件苛刻，但理论模型显示，这里可能封存着月球早期地质活动留下的、富含稀有元素的矿物沉积。此刻，一辆银灰色、形似六足机械甲虫的探测器，正以极其缓慢但稳定的速度，在布满碎岩和细尘的月面上蜿蜒行进。它的外壳在微弱的地球反光下，泛着“星尘合金”特有的、仿佛吸纳了星芒的哑光质感——这正是“玉兔三号”升级版月球车，其结构大幅减重，却更加坚固，搭载的科研仪器也因功耗降低而得以增强。
“玉兔三号，这里是‘广寒’中继指挥中心，状态更新。”
“广寒，玉兔收到。当前位置：东经172.3°，南纬85.1°，距预定钻探点D7还有15米。车体状态良好，所有仪器正常。月面温度-183°C，光照度0.02勒克斯。”车内AI以平稳的电子音汇报。
控制指令从“广寒”空间站发出，经由“星链”星座中专门负责月地中继的卫星，以“龙链”协议加密后，近乎实时地传达给月球车。“玉兔三号”顶部的全景相机缓缓转动，将前方那片被永恒阴影吞噬的崎岖地貌传回地球。画面有些昏暗，但借助强化算法，地面控制人员能清晰地看到每一块岩石的轮廓。
“启动D7点预扫描，使用中子能谱仪与伽马射线光谱仪进行联合表层物质成分分析。”地面指令传来。
“玉兔三号”伸出一支细长的机械臂，将两个传感器探针轻轻抵近月壤。无声的探测脉冲发出，开始分析表层之下数米范围内元素的丰度信息。
位于龙洲西北的深空探测指挥中心大厅内，数十名科学家和工程师紧盯着大屏幕上滚动的数据流。负责数据分析的首席科学家，一位年约五旬、头发已显花白的女教授，扶了扶眼镜，神情专注。D7点之前的几个探测点，数据都平平无奇，符合月表典型玄武岩特征，只是钛、铝含量略高。
突然，中子能谱仪传回的数据曲线出现一个极其微小的异常隆起，对应着氢同位素氘（D）的可能信号。这在极度干燥的月球表面极为罕见。女教授眉头一挑，但没有出声。可能是仪器噪声，或者是太阳风粒子偶然沉积。
紧接着，伽马射线光谱仪的数据开始刷新。屏幕上代表不同元素特征峰值的色条快速跳动。铁、钛、氧、硅……都是常见元素。然而，当一条代表氦-3特征衰变伽马射线的能量通道数据刷出时，原本平直的基线，猛地向上蹿起一个尖锐的、超出背景噪音数十倍的峰值！
大厅里瞬间安静了一瞬，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣和数据刷新的滴答声。
女教授身体猛地前倾，几乎要贴到屏幕上，声音因为极度克制而微微发颤：“……氦-3特征峰？强度……核实一下！排除仪器标定错误和宇宙射线干扰的可能性！”
“正在交叉校验……中子能谱仪数据辅助分析……氢同位素比例异常……与氦-3富集区特征初步吻合！”旁边的年轻研究员声音同样发抖，手指在键盘上飞快敲击。
“深度分析！给我初步的丰度估算！”女教授的声音拔高，带着难以置信的激动。
更多的数据被调用，复杂的算法开始运行。几分钟后，一个初步的估算结果出现在屏幕一角。
“预估区域表层（0-2米）氦-3平均丰度：≥ 15 ppm（百万分之十五）。”
“嘶——”
大厅里响起一片倒吸冷气的声音。
15 ppm！这是什么概念？人类此前通过阿波罗计划和月球轨道器探测估算的月面氦-3平均丰度，大约在0.01到0.05 ppm之间！这里的数据，是平均值的三百到一千五百倍！而且这仅仅是表层！如果向下钻探……
“快！命令‘玉兔三号’，立即在D7点进行原位钻探取样！最大钻探深度，设定为……5米！不，设定为它能达到的极限深度！”女教授几乎是用吼的下达指令，完全失去了平日的沉稳。
指令迅速传达。“玉兔三号”收回探测臂，位于车体腹部的微型钻探平台展开，一根细长的、由“星尘合金”特制的钻杆缓缓旋转，刺入月壤。钻探过程极其缓慢，功耗巨大，但此刻无人关心这些。
一小时后，第一段长度为20厘米的岩芯样本被取出，送入车内的微型密闭分析舱。更精密的质谱仪开始工作。
数据再次刷新。
“岩芯样本A段（深度0.2-0.4米）氦-3丰度：22 ppm。”
“岩芯样本B段（深度1.0-1.2米）氦-3丰度：31 ppm。”
“岩芯样本C段（深度2.8-3.0米）氦-3丰度：48 ppm！”
丰度随着深度增加而显着提升！这说明他们很可能不是偶然撞上了一小块富集区，而是发现了一条具有垂直延伸性的、真正的“矿脉”或高浓度沉积层！
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