槐树下的敲诈风波过去三天，山谷里的风仍带着几分寒意。何难清晨去燕麦地查看苗情时，远远望见李老汉蹲在田埂上，手里攥着断成两截的锄头，望着刚冒芽的燕麦苗叹气 —— 那锄头是前几天劫匪踹翻竹筐时，被马蹄踩断的。不远处，王婶正踮着脚往村口张望，怀里的孩子紧紧攥着她的衣角，眼神里满是怯意。
这样的景象，让何难心里像压了块石头。他蹲下身，帮李老汉把断锄头捡起来，指尖触到冰冷的木柄，忽然想起去年天旱时，全村人靠着他琢磨出的 “渠水转灌法”，才保住了半亩燕麦。可如今，就算种出再多粮食，若守不住，终究是替他人做嫁衣。
“得抱团。” 何难突然开口，声音不大，却让李老汉猛地抬起头。“单凭一家一户，挡不住劫匪，更扛不过这乱世。咱们得组个队伍，自己护着自己。”
当天傍晚，何难让媳妇把家里那坛埋在院角三年的米酒挖出来 —— 那是他娶媳妇时，岳父送的贺礼，舍不得喝，一直存着。又让媳妇把最后半袋精面拿出来，蒸了两笼冒着热气的粗面馒头，馒头里还掺了些晒干的野枣，是他去年秋天特意摘来给媳妇补身子的。
他提着米酒和馒头，挨家挨户去请。走到小石头家时，那间漏风的土坯房里，小石头正借着夕阳的光，用一块破布擦着一把锈迹斑斑的柴刀 —— 那是他爹生前用的，爹死在劫匪手里后，他就天天擦这把刀。“石头，跟叔去晒谷场，有正事商量。” 何难拍了拍他的肩膀，看见孩子眼里瞬间亮起的光。
等何难走到晒谷场时，场地上已经聚了十几个人。暮色渐浓，他让媳妇点上两盏煤油灯，昏黄的灯光把众人的影子拉得很长，落在晒谷场中央那袋银角子和几匹粗布上 —— 银角子是他这几年卖燕麦、帮人修农具攒下的，足足五十多枚；粗布是去年镇上布庄打折时买的，本想今年冬天给媳妇做件厚棉袄。
“大伙儿先吃口馒头，喝口酒，暖暖身子。” 何难拿起酒坛，揭开泥封，醇厚的酒香瞬间弥漫开来。他给每个人的粗瓷碗都倒上酒，酒液浑浊，却泛着淡淡的琥珀色。李老汉抿了一口，眼睛亮了：“这是你娶媳妇时那坛酒吧？你小子，倒是舍得。”
何难点点头，拿起一个馒头掰成两半，分给身边的狗蛋：“前几天劫匪来，若不是巡检恰巧路过，咱们的粮囤早被掀了。可巡检是镇里的人，不能天天守着咱们村。下次再遇着恶人，咱们能指望谁？指望天上掉馅饼，还是指望贵族老爷可怜咱们？”
“俺不指望！” 狗蛋猛地把馒头塞进嘴里，嚼得满脸通红，“何大哥，你说咋干！俺有力气，能扛能打，绝不让劫匪再欺负咱们！” 狗蛋的爹去年冬天去镇上卖粮，被劫匪抢了不说，还被打断了腿，家里的生计全靠他撑着，说起劫匪，他眼里满是怒火。
“就是！俺家去年的燕麦，一半都被劫匪抢了，冬天差点没粮吃！” 张五郎也跟着附和，他手里还拿着一把刚修好的镰刀，刀刃磨得发亮，“俺会做木匠活，能给大伙儿做武器！”
人群里渐渐有了骚动，有人点头，有人皱眉，也有人小声嘀咕：“组队伍哪那么容易？没武器没粮食，出去了也是送死。” 这话一出，晒谷场上瞬间安静下来，不少人眼里的光又暗了下去。
何难知道，大家不是不想反抗，是怕了，也穷怕了。他走到那袋银角子前，弯腰把袋子打开，银角子 “哗啦啦” 倒在地上，在灯光下闪着光：“这是俺攒的五十枚银角子，还有那几匹布，都拿出来。银角子能换粮食，布能做衣裳，武器咱们自己做 —— 木头能削长矛，铁锅能打盾牌，老陈是猎户，还能教咱们射箭。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，最后落在小石头身上：“石头，你爹走的时候，跟你说啥了？” 小石头攥紧了手里的柴刀，声音有些哽咽：“俺爹说，男人要护住自己的家，护住想护的人。”
“对，护住家，护住想护的人。” 何难的声音提高了几分，“咱们组队伍，不是为了惹事，是为了活命！乱世里，贵族们天天打仗，缺的就是能打仗的人手。咱们去帮他们守边境、护商队，凭本事挣粮挣银，既能自保，也能让家里人安稳种地，这不比守着几亩地担惊受怕强？”
“俺跟你去！” 小石头第一个站起来，手里紧紧攥着柴刀，“俺信何大哥，俺要护着村里的人！”
“俺也去！” 老陈放下手里的弓箭，他是村里唯一的猎户，常年在山里跑，见多了危险，“俺教大伙儿射箭，保证让每个人都能射中猎物！”
有了带头的，其他人也纷纷站起来。王二拍着胸脯：“俺力气大，能扛长矛，还能帮大伙儿挑水做饭！” 张五郎把镰刀别在腰上：“俺明天就动手做武器，保证三天内，让每个人都有趁手的家伙！” 不到半个时辰，晒谷场上就聚集了二十三个汉子，最小的是十七岁的小石头，最大的是四十岁的老陈，每个人眼里都透着决绝，再也没有之前的犹豫。
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