永昌二十三年冬，长公主沈青崖下嫁靖安侯世子顾晏清。
旨意颁下时，朝野微澜。靖安侯府是开国功勋之后，门第清贵，但早已远离权力中心，顾晏清本人更是自幼体弱，深居简出，并非众臣心目中长公主驸马的理想人选。但皇帝一意孤行，言顾氏子“性行淑均，堪为良配”，且钦天监卜算出的吉兆“天作之合”，无人敢再置喙。
只有极少数人知道，这场婚姻，始于一份御书房内仅有皇帝、沈青崖与卧于病榻的顾晏清三人知晓的密约。
顾晏清是真的病弱。不是伪装。苍白瘦削，咳嗽起来仿佛要将肺腑都咳出来，但那双因久病而显得格外深邃的眼睛里，却有一种超乎年龄的平静与洞彻。他靠在迎枕上，听皇帝说完意图，沉默良久，才看向一旁神色清冷的沈青崖，缓缓开口，声音因气弱而断续，却字字清晰：
“臣……残躯病骨，恐辱没殿下金枝玉叶。若殿下……不弃，臣愿以余生静气，护殿下……身前清净，身后安稳。唯求……一隅偏院，容臣养病，不至……扰了殿下清宁。”
这便是交换。他给她一个合乎礼法的“驸马”身份，一个远离权力漩涡、相对安静的栖身之所（靖安侯府虽清贵，却无实权，且因他久病，门庭冷落），以及他身后顾氏一族残余的一点人脉与清誉作为屏障。而她，需保他病中不被家族或外界过多打扰，并……默许他以这种特殊的方式，“成全”一段有名无实的婚姻。
沈青崖看着这个仿佛一阵风就能吹倒的年轻男子，看着他眼中那份近乎认命的坦然与一丝极淡的、对她处境的了然，点了点头。
“可。”
没有多余的话。一场关乎两人此后人生的契约，便在三言两语间达成。
大婚当夜，洞房花烛。
沈青崖一身繁复沉重的嫁衣，端坐于铺满红枣、花生、桂圆、莲子的喜床之上。顾晏清被小厮搀扶着行了礼，饮了合卺酒，便已气息不稳，面色潮红，是被病体与仪式耗尽了力气。喜娘与宫人依照规矩说尽了吉利话，终于尽数退去，只留一对红烛高烧。
屋内只剩下他们二人，和一片令人窒息的、混合着药味与熏香的寂静。
顾晏清倚在床头，闭目喘息片刻，才艰难地睁开眼，看向坐在不远处的沈青崖，唇边泛起一丝极其微弱的、近乎自嘲的弧度。
“委屈……殿下了。”他声音低哑，“这床……臣是无力沾染的。后头……有处暖阁，已让人收拾出来，虽简陋，还算洁净安静。殿下若不嫌……可往那边安歇。”
他话说得艰难，意思却明白。他不会，也不能，行夫妻之实。这场婚姻，从最初便划清了界限。
沈青崖站起身，厚重的嫁衣发出窸窣声响。她走到桌边，自己动手倒了两杯温水，一杯递给他，一杯自己缓缓饮下，润了润因整日礼仪而干涸的喉咙。
“驸马不必多虑。”她语气平淡，听不出情绪，“既已约定，你我各守其分便是。好生养病，缺什么，短什么，或府中有人怠慢，遣人告诉本宫。”
她用的是“本宫”，而非“我”。是在提醒他，也是提醒自己，即便在这桩契约婚姻里，她依然是长公主，有着不容侵犯的威严与自主。
顾晏清接过水杯，指尖冰凉，触到她的手指，微微一颤。他低声道：“多谢殿下。府中……母亲早逝，父亲常年静修，弟妹年幼，仆役虽不多，倒也还算本分。不敢……劳烦殿下。”
这便是他的处境，也是他选择这门亲事的缘故之一——一个简单、冷清、几乎无人关注的家族环境，正适合他们这样各取所需的“合作”。
沈青崖不再多言，转身走向他所说的暖阁。推开门，里面果然已收拾妥当，陈设简单，却一应俱全，床铺被褥皆是崭新的素色锦缎，熏着淡淡的安神香，与她公主府的寝居习惯相仿。显然，顾晏清是用了心的。
她卸去沉重的钗环嫁衣，只着中衣，躺下。红烛的光透过珠帘，在暖阁地上投下晃动的、朦胧的光影。外间，传来顾晏清压抑的、断断续续的咳嗽声，和窸窣的翻身声。
这一夜，隔着一道门帘，一对名义上的新婚夫妻，各自无眠。
此后五年，沈青崖的生活，便在这“靖安侯府驸马院”与她的公主府（以及暗中掌控的权柄网络）之间，形成了某种固定的模式。
白日，若无紧要朝务，她多半会留在驸马府。并非与顾晏清朝夕相对，而是各自占据院落一端。顾晏清需要静养，他的主屋药味常年不散，沈青崖从不轻易踏入，只每日晨昏，会遣茯苓或贴身宫女过去问安，姿态做得十足，合乎礼法规矩。
她自己的起居则在另一端的“清晏斋”，那是顾晏清特意为她腾出、并按照她喜好重新布置过的独立院落，有独立的小厨房、书房和护卫，完全由她的人掌控。她在这里接见需要秘密会面的属下，处理暗中的政务，也在这里看书、抚琴、偶尔对着庭院里的花木出神。
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