画师告退后，敞轩内重归宁静，只余夏日熏风穿堂而过，带着荷塘初绽的清浅香气。绢帛上的肖像尚未干透，被小心安置在通风的案几上，画中人的眉眼清冷如旧，栩栩如生，却终究是纸上的“像”，而非窗边那个活生生的“她”。
沈青崖在圈椅上又静坐了片刻，才缓缓起身。方才久坐，加之风寒初愈，身形微晃。侍立在侧的茯苓连忙上前搀扶，却被她轻轻摆手止住。
“无妨。”她声音有些低，目光却清明地望向门边阴影处，“谢随员。”
谢云归应声上前，在适当的距离停下，垂首：“殿下。”
“随本宫走走吧。”沈青崖说着，已迈步向敞轩外走去，步履平稳，却比平日略显迟缓。谢云归无声跟上，保持着半步之后的距离。
两人一前一后，沿着临水的回廊缓缓而行。廊外垂柳依依，碧波粼粼，偶有锦鲤跃出水面，打破一池宁静。宫人早已被遣至远处，四下唯有风声水声，与两人几不可闻的脚步声。
沈青崖一直沉默着，目光落在水面摇曳的柳影上，似乎在斟酌什么。谢云归也不急，只是安静地跟随，目光却始终凝在她略显单薄的背影上，方才画轩中那束光下惊心动魄的一幕，仍在他心头余震未消。
行至一处伸入水面的六角亭，沈青崖停下了脚步。此处视野开阔，可见远处宫阙连绵的飞檐，近处荷叶田田，偶有白鹭掠过水面。
她转过身，面向谢云归。天光水色映在她眸中，显得那片深潭格外清澈，却也格外疏淡。
“谢云归，”她开口，声音平静无波，“本宫有句话问你。”
“殿下请讲。”谢云归迎上她的目光，心头微紧。
沈青崖看着他，看了片刻，才缓缓道：“你执着于本宫，本宫明白。清江浦生死与共，昨夜廊下之言，乃至……更早之前种种，本宫亦非草木。”
她顿了顿，语气里听不出情绪，只有一种近乎审视的冷静：
“可本宫始终有一事不解。”
“你为何，非要与本宫做夫妻？”
问题问得直接，甚至有些突兀。没有铺垫，没有迂回，就这样赤裸裸地摊开在他们之间，如同利刃划开温情的表象，直指核心。
谢云归明显愣住了。他设想过她许多种反应，或迟疑，或推拒，或考量利益得失，却独独没料到，她会问出这样一个……近乎根本性的问题。
为何非要与她做夫妻？
这不是在问“你是否真心”，也不是在问“我们是否合适”，而是在问——既然已有生死相托的羁绊，有彼此“选择”的认可，甚至有超越寻常的亲密与理解，那么，“夫妻”这个名分，究竟有何非此不可的必要？
“殿下……”谢云归喉结滚动，一时竟不知从何答起。他从未思考过“为何要”，只觉得“一定要”。仿佛那是他所有追逐的终极目标，是确认她完全属于他的最终象征，是他偏执爱意的必然归宿。
沈青崖却不等他组织语言，继续说了下去，声音依旧平淡，却字字清晰：
“本宫知你心意。知你过往不易，知你执着深沉，亦知你……确实将本宫看得极重。”
“可这世间男女相系，未必只有‘夫妻’一途。可为君臣，可为盟友，可为知交，甚至可为……彼此生命中独一无二的羁绊，却不必非要那纸婚书，不必非要那‘举案齐眉’‘生儿育女’的俗世章程。”
她微微偏头，望向亭外浩渺的水面，侧脸线条在光线下显得格外清晰冷清：
“本宫是长公主，此生注定不可能如寻常女子般出嫁。即便……即便真有那么一日，那也绝非易事，牵扯朝局、宗法、礼制，步步荆棘，处处算计。你如今在朝中刚刚立足，前途未卜，何苦非要卷入这般漩涡？”
“再者，”她转回目光，落在他脸上，眼中那片深潭波澜不惊，“本宫性情如何，你当知晓。不喜束缚，不耐虚礼，厌恶被摆布，更厌恶……因一重名分，便平白多出无数双眼睛盯着，多出无数张嘴巴议论，多出无数‘应该’与‘不应该’。”
“本宫与你之间，”她一字一句，说得极慢，“有生死关头的不离不弃，有暗夜之中的坦诚相对，有理念分歧时的争执，也有……偶尔静坐饮茶看暮色的宁静。这些，难道还不够么？为何非要加上‘夫妻’二字，将这一切都框进那套早有定式的模子里去？”
她的话，像一盆冰水，将谢云归心中那团因爱意与占有欲而熊熊燃烧的火焰，浇得滋滋作响。
他忽然发现，自己竟从未从这个角度去思考过。
在他心中，“得到她”、“拥有她”、“与她成为夫妻”是浑然一体的终极目标。那是他黑暗人生中唯一的光，是他所有算计与挣扎的最终指向。他渴望那个名分，如同渴望一个确认，一个烙印，一个宣告天下“她是我的”的凭证。
可沈青崖却告诉他：那些生死与共、坦诚相对、静坐饮茶的时光，那些独属于他们之间的理解、碰撞与羁绊，本身就已经是无比珍贵的东西。为何非要用一个“夫妻”的名分去定义、去束缚、甚至去破坏这份珍贵的独特性？
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