玉衡突然拔剑出鞘,冰棱剑直指圆空:“少林便是如此对待恩人?”她剑锋上的寒气让周围的空气都凝结了几分,“成昆还在逃,若耽误了追凶,你担待得起?”
圆空脸色涨红,却仍梗着脖子:“寺规如此……”
“让他们走。”一个苍老的声音从石阶上方传来,众人抬头,只见少林方丈空闻大师拄着锡杖缓步走来,身后跟着四位身披袈裟的老僧。他目光扫过狼藉的庭院,最后落在孤鸿子身上,“三十年前,老衲曾与令师妹灭绝有过一面之缘,她的师兄,自然信得过。”
孤鸿子微微颔首:“多谢方丈通融。”他顿了顿,补充道,“成昆练的混元魔功融合了少林内功与明教心法,还请贵寺彻查内鬼。”
空闻的脸色沉了下去,锡杖在地上顿了顿:“老衲明白。”他从袖中取出个檀木盒,“这是少林秘制的‘护心丹’,或许能暂缓杨左使的伤势。”
孤鸿子接过木盒时,指尖触到盒底刻着的“渡厄”二字,心中了然——这位方丈怕是早已知道成昆的底细,只是碍于少林颜面未曾点破。他不再多言,背着杨逍与玉衡并肩下山。
山路蜿蜒如蛇,晨露打湿了青石板。杨逍伏在孤鸿子背上,呼吸渐渐平稳,只是偶尔会因寒毒发作而颤抖。孤鸿子每隔三里便渡一次九阳真气,每次渡完,都能感觉到体内阴阳二气的流转更加圆融。
“前面有座茶寮,歇歇脚吧。”玉衡指着前方山道旁的茅屋,那里飘着袅袅炊烟,“我去买些干粮。”
孤鸿子刚将杨逍放在茶寮的竹椅上,就见茶博士端着茶壶走来。那人穿着件洗得发白的蓝布褂子,脸上堆着憨厚的笑,只是双手粗糙得不像常年握茶壶的人。孤鸿子的目光落在他腰间的铜环上——那环上刻着个“堂”字,与之前透骨钉上的标记一模一样。
“客官要点什么?”茶博士的声音有些发紧。
孤鸿子端起茶杯,指尖的金线在杯沿绕了圈:“百晓堂的人,何时改行卖茶了?”
茶博士的脸色瞬间煞白,猛地掀翻桌子,藏在桌下的短刀直刺杨逍心口。孤鸿子早有防备,左手按住刀柄,倚天剑未出鞘却已弹出三寸,剑脊精准地击中对方手腕。短刀落地的同时,他右掌拍出,九阳真气如惊涛骇浪般涌去。
茶博士被掌风扫中,撞在茅屋的木柱上,喷出的鲜血里混着碎牙。他挣扎着想摸腰间的信号烟火,却被玉衡掷来的冰棱钉穿了手背。
“说,成昆在哪?”玉衡踩着他的后颈,冰棱剑贴着他的咽喉,寒气让对方牙齿打颤。
“堂……堂主说了,只要缠住你们……”茶博士的话没说完,突然双眼翻白,嘴角溢出黑血。清璃之前留在他身上的追踪蛊正从七窍爬出,显然是服毒自尽了。
孤鸿子检查尸体时,发现他后心有个淡金色的掌印:“是成昆杀的。”他捏碎掌印处的皮肉,里面竟嵌着枚细小的玄铁针,“用‘搜魂针’控制的死士,看来成昆知道我们在追他。”
玉衡突然踢开茶寮的后门,只见屋后的菜地里埋着十几具尸体,都是穿着茶寮伙计服饰的普通人:“这些人才是真正的茶博士。”她用剑挑开其中一具的衣襟,胸口有个漆黑的爪印,“九阴白骨爪。”
杨逍不知何时醒了,指着尸体的手腕:“是……是丐帮的标记。”众人细看,果然在死者腕骨处发现个褪色的青竹帮徽,“成昆在挑拨丐帮与我们为敌。”
孤鸿子将尸体掩埋时,注意到菜地边缘有串新鲜的马蹄印,蹄铁形状与寻常马匹不同,更像是西域特产的汗血宝马。他用倚天剑挑起块沾着马毛的泥土,鼻尖萦绕着淡淡的龙涎香——那是波斯贵族常用的香料。
“他果然要去波斯。”孤鸿子将泥土碾碎,九阳真气运转间,竟从土屑中逼出半片残破的羊皮纸,上面画着艘船的轮廓,船帆上印着圣树纹,“船坞在长江口的浏河港。”
玉衡突然看向山道下方,那里传来急促的马蹄声,尘土飞扬中隐约能看到十几名乞丐打扮的人正往山上赶,为首的汉子手持一根铁杖,杖头镶嵌着硕大的绿玉。
“是丐帮的净衣派长老吴长风。”杨逍的声音带着忌惮,“此人最是护短,被他看到这些尸体……”
孤鸿子将羊皮纸收好,背起杨逍:“走捷径。”他拉着玉衡跃出茶寮后窗,钻进茂密的树林。刚跑出半里地,就听见身后传来吴长风的怒吼:“是谁杀了我的弟兄!”
林中光线昏暗,藤蔓缠绕如网。孤鸿子踩着树干疾驰,九阳真气在足底流转,每一步都踏出半尺深的脚印。玉衡紧随其后,冰棱剑劈开挡路的荆棘,剑气在枝叶间凝结出细碎的冰晶。
“前面是一线天。”玉衡指着前方的狭窄山缝,那里仅容一人通过,“可以挡住他们。”
孤鸿子却突然停住脚步,侧耳倾听:“不对,他们的马蹄声在减速。”话音未落,头顶传来破空声,数十枚透骨钉如暴雨般射来,钉尾同样刻着“堂”字。
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