午后的京城,南城老巷里弥漫着淡淡的铁锈味。这条巷弄多是铁匠铺,平日里“叮叮当当”的打铁声不绝于耳,今日却被一阵急促的兵器碰撞声打破——陆玉景正带着三百京畿卫,围剿藏在巷尾“王记铁匠铺”里的祁悦灵余党。
铁匠铺的木门早已被京畿卫踹开,木屑飞溅。铺内,为首的铁匠是个满脸横肉的壮汉,手里握着一把刚打好的弯刀,刀刃还泛着冷光,正嘶吼着冲向京畿卫:“拼了!太女殿下不会放过我们的!”他身后的十几个余党也红了眼,有的抄起铁锤,有的握着半成品的箭矢,疯了似的反抗。陆玉景一身银甲,腰间佩剑出鞘,剑光一闪,便挑飞了壮汉手里的弯刀,剑尖抵在他的咽喉处,声音冷厉:“顽抗到底,只有死路一条!放下兵器,还能留你们一条活路!”
壮汉还想挣扎,却被陆玉景的剑气逼得动弹不得,看着周围的余党一个个被京畿卫按在地上,手腕被铁链锁住,他终于泄了气,“哐当”一声扔掉铁锤,瘫坐在地上。陆玉景示意士兵将他押起来,目光扫过铺内——后院堆着十几桶火油,墙角藏着几百支私造的箭矢,还有一张画着京城粮仓位置的图纸,显然是余党准备焚烧粮仓的计划。他皱了皱眉,让人将这些罪证一并收走,转身对副将道:“仔细搜,别漏了任何线索,尤其是祁悦灵的联络信。”
与此同时,太女府后院的枯井旁,使者林忠正弯腰检查行囊。他穿着一身商队伙计的粗布衣裳,背上的包袱里裹着两匹蜀锦、两罐祁门红茶,还有肖简臣特意叮嘱带上的紫铜暖手炉——炉身裹着素色锦帕,里面的银丝炭烧得正旺,暖烘烘的。枯井旁的密道入口已被打开,石阶上还沾着新鲜的青苔,潮湿的空气里带着泥土的气息。肖简臣站在一旁,手里拿着一张折叠的地图,再次叮嘱:“从密道出去后,顺着青凉山的竹林走,避开官道上的盘查。到了塞外,遇到牧民就说你是京城‘锦绣庄’的商队,去兀良哈部换皮毛。这是商帖,盖了庄印,不会有人怀疑。”
林忠接过地图,郑重地点头:“肖大人放心,属下定能将信送到首领手中。”他弯腰钻进密道,石阶上传来“噔噔”的脚步声,渐渐消失在黑暗里。肖简臣站在井边,看着密道入口被重新封好,才转身回了前院——他心里清楚,左贤王绝不会轻易让使者抵达兀良哈部,早已安排了后援。
果然,林忠从密道出来,骑着快马顺着竹林小道走了百里,刚拐上通往塞外的官道,就察觉到了不对劲。官道旁的树林里静得反常,连鸟叫声都没有。他刚想勒住马,树林里突然冲出五个穿着大启百姓短打布衣的人,裤脚沾着泥土,腰间鼓鼓囊囊的,显然藏着兵器。为首的人眼神阴鸷,手里握着一把弯刀,刀鞘上没有任何标记,却透着一股杀气:“站住!此路不通,留下包袱,滚!”
林忠心里一沉——这定是左贤王派来的细作。他表面镇定,右手悄悄摸向腰间的短刀,左手抬起,示意身后的三个护卫做好准备:“我们是商队,去塞外换皮毛,还请行个方便。”
“商队?”细作冷笑一声,挥了挥手,“别装了!你是太女府的使者,去兀良哈部送信的吧?今天,你别想活着过去!”话音刚落,五个细作就挥着弯刀冲了上来,刀风凌厉,直逼林忠。
三个护卫立刻拔出长剑迎了上去。护卫都是肖简臣从太女府护卫队里挑的精锐,武艺不弱,可细作的招式狠辣,招招致命,显然是北狄的死士。一个护卫刚挡住迎面而来的弯刀,另一个细作就从侧面偷袭,弯刀划破了他的手臂,鲜血瞬间染红了衣袖。林忠不是武将,只能握着短刀防守,看着护卫渐渐落了下风,心里急得冒火——若是信送不到,兀良哈部真和左贤王结盟,边境就危险了。
就在这时,远处传来一阵急促的马蹄声,“嗒嗒嗒”的声响越来越近。细作们愣了一下,转头望去——只见十几匹快马从官道尽头奔来,马车上插着“锦绣庄”的幌子,车厢里突然掀开车帘,十几个穿着商队衣裳的人跳了下来,手里赫然握着长枪,竟是京畿卫乔装的后援!
“是肖大人安排的后援!”林忠又惊又喜,大喊着指挥护卫反击。后援一到,局势瞬间逆转。京畿卫的长枪阵威力十足,几下就将细作们围在中间。为首的细作见势不妙,想咬舌自尽——嘴里还藏着毒药,却被一个京畿卫眼疾手快,伸手捂住他的嘴,另一个人立刻用布塞住他的口腔,将他按在地上,用铁链锁住手腕。剩下的四个细作见首领被擒,也没了反抗的心思,很快就被制服。
林忠擦了擦额头的汗,走到被押住的细作面前,冷声道:“左贤王派你们来截杀,还说了什么?”细作瞪着他,不肯开口,林忠也不逼问,让人将他们绑在马车上,打算带回京城再审。他检查了一下行囊,蜀锦和茶叶都没受损,心里松了口气,翻身上马,继续往兀良哈部赶去。
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