初夏的午后，阳光透过太女府书房的雕花窗棂，在案上洒下细碎的光斑。案头堆叠的护城河修缮奏折刚被朱笔批完，墨痕还带着浅浅的湿润，空气中飘着淡淡的墨香与窗外石榴花的甜香，交织成宁静的氛围。祁星黎放下笔，指尖揉了揉有些发酸的指节，正要端起一旁温着的菊花茶，就见肖简臣捧着一个紫檀木盒从门外走进来。
他脚步放得极轻，青色锦袍的衣摆扫过地面时几乎没有声响，脸上带着比往日更甚的郑重，走到案前躬身道：“殿下，西域商队比预计提前了三日抵达，这是他们特意送来的龙涎香样品，请您过目。”
祁星黎眼中泛起一丝意外，随即示意他打开木盒。紫檀木盒的锁扣轻轻弹开，里面铺着一层深紫色绒布，绒布中央静静躺着一小块蜡黄色的固体——那便是龙涎香。她凑近些，一股清冽中裹着暖意的香气缓缓漫入鼻尖，不似安息香的醇厚，也不像乳香的清苦，反而带着几分深海的温润感，明明不浓烈，却像有缠绕力一般，在鼻尖久久不散。
“果然是上等的龙涎香。”祁星黎用指尖轻轻碰了碰，触感温润细腻，带着一丝微凉，“之前听宫里的嬷嬷说，京中皇室用的龙涎香，大多是西域进贡的碎料，像这样整块的，怕是只有母皇的寝殿里才有。”
肖简臣点头，目光落在龙涎香上，语气带着几分谨慎：“商队管事说，这批龙涎香总共只有十斤，都是从深海采来的陈年料子。他们会按您的要求，将龙涎香磨成细粉，再加入少量乳香调和，制成香丸。除去研磨和调和时的损耗，最多能做成两百盒。”
他顿了顿，又补充道：“至于乳香和安息香，也都按您之前定下的标准密封好了——每罐香料内层涂了三层蜂蜡，外层裹着厚棉，再装在铺了干草的木箱里，现在都存放在‘新奇阁’后院的库房里。臣已经让苏侍卫加派了十位侍卫看守，日夜轮班，确保不会出岔子。”
祁星黎刚要开口说些什么，书房外突然传来急促的脚步声，苏知衍大步走了进来。他穿着一身玄色侍卫服，腰间的长刀还带着几分室外的凉气，脸上惯有的沉稳被严肃取代，连眉峰都微微蹙着：“殿下，臣有要事禀报。”
“何事如此紧急？”祁星黎见他神色不对，连忙问道。
“臣刚才在‘新奇阁’周边巡逻时，看到李记布庄的掌柜在库房对面的茶铺里久坐不走，”苏知衍语速极快，却条理清晰，“他手里拿着茶杯，目光却一直盯着库房的方向，还跟几个穿着短打的陌生男子低声说了些什么。那些男子看着面生，不像是京中常见的商贩，臣怀疑他们是冲着库房里的西域香料来的。”
“李记布庄？”祁星黎眉头瞬间蹙起——她对这家布庄印象极深。上个月“锦绣坊”推出江南丝绸绣品时，李记布庄的生意一落千丈，掌柜就暗中托人向京兆府举报，说“新奇阁”卖的肥皂是用劣质油脂做的，会伤皮肤。后来还是苏知衍带着侍卫，去巧匠坊取了制皂原料和生产记录，又请太医验证肥皂无害，才还了“新奇阁”清白，这事当时还在京中商户间传了一阵。
“看来他们是上次没讨到好处，这次又想打香料的主意。”祁星黎指尖轻轻敲着案面，沉吟片刻后抬眼看向苏知衍，“你从府中侍卫里挑二十个手脚麻利、擅长乔装的，让他们换上寻常百姓的衣服，一半装作顾客在‘新奇阁’里守着，一半装作小贩在周边的街巷巡逻。一旦发现李记布庄的人有异动，比如靠近库房、试图撬锁，或是跟陌生男子接触，立刻派人来禀报，切记不要打草惊蛇。”
“是，殿下！臣这就去安排！”苏知衍躬身应下，转身快步离开，玄色的衣摆在门口一闪而过，很快便没了踪影。
肖简臣看着祁星黎，眼中带着几分担忧：“殿下，‘新奇阁’的库房虽然加了侍卫，但毕竟在闹市，人多眼杂，不如先把龙涎香转移到太女府的库房？府里的安保更严，还有苏侍卫带着人日夜看守，肯定比在外面安全。”
“不用。”祁星黎摇了摇头，语气坚定，“李记布庄这次盯着香料，说不定就是想看我们退缩。我们越是把龙涎香藏着掖着，他们越会觉得有机可乘，指不定还会生出更多事端。反而不如大大方方地把香丸上架，让他们知道我们不怕他们搞鬼。”
她看向肖简臣，眼中闪过一丝计谋：“你现在就去‘新奇阁’，让掌柜准备龙涎香香丸的包装——就用之前乐云设计的镶银木盒，每个木盒里放五颗香丸，盒盖上刻上‘新奇阁监制’的字样。再让掌柜放出消息，说明天龙涎香香丸正式上架，首批只卖五十盒，每盒定价二百两银子。京中的达官贵人最吃‘限量’这一套，肯定会争先抢购，到时候就算李记布庄想捣乱，也掀不起什么风浪。”
肖简臣恍然大悟，连忙点头：“殿下想得周全！臣这就去安排，保证明早之前把一切准备好。”说罢，他也躬身退下，书房里只剩下祁星黎一人。
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