陆府，书房内。
烛芯摇曳了半宿，终是油尽灯枯，“噗”的一声寂灭，只余一缕青烟袅袅散开。
天光微熹，透过窗纸，映出陆无涯枯坐的身影和眼底密布的血丝。
眼看钦定的婚期一日日逼近，睿王府内早已是红绸渐次高悬，喜字贴满雕梁，一派喧腾喜庆气象。
而陆府之内，本该风光待嫁的准王妃陆归芸，却已疯癫得连至亲都辨识不清，整日里胡言乱语，状若鬼魅。
陆无涯焦灼如蚁噬心，连日来夜不成寐，鬓边骤添华发。
案头堆积的王府礼单与宫中密信，宛如无声催命符，压得他喘不过气。
几番权衡挣扎，一个破釜沉舟的念头，终于在他眼底沉淀下来，化为孤注一掷的决断。
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翌日清晨，梨香院。
陆皓凝守着一只红泥小炉，眸光专注地凝视药罐中汤药翻滚。
忽闻院中脚步仓促，青竹神色慌张地掀帘而入：“小姐！老爷…老爷亲自过来了！已到院门了！”
陆皓凝眼波倏然一凝，手上动作却行云流水，未显半分慌乱。
她纤指轻拈起一旁早已备好的干制合欢与萱草，腕子微抖，均匀撒入沸腾的药汤。
滚烫药汁顷刻吞没干枯花瓣，掩去所有异样气息。
她这才从容起身，理了理裙裾上并不存在的褶皱，莲步轻移，迎至门边。
刚站定，陆无涯已沉着脸踏入屋内。
“父亲。”她屈膝福礼，嗓音柔婉，略带一丝被惊扰的微喘。
“您怎么清晨过来了？可是…姐姐那边有什么不妥？”
她抬起眼睫，眸中漾满疑惑与关切，清亮见底。
陆无涯并未立即答话，两道深沉而疲惫的目光在她脸上流转良久，似要穿透这副温顺皮囊，直窥内里。
少顷，他才从胸腔深处溢出一声沉重叹息。
“凝儿…为父此来，实有要事，需得与你商议。”
陆皓凝乖觉地侧身，引他入内，又亲手奉上一盏新沏的温茶。
茶烟袅袅，模糊了她低垂的眉眼，也掩去了其间可能流转的思绪。
“父亲请用茶。何事如此郑重？但请吩咐便是。”
“你姐姐的病…”
陆无涯接过茶盏，却未饮用，只以指腹摩挲温热的瓷壁，字句斟酌，说得极为艰难。
“…怕是…难好了…”
陆皓凝闻言，眼中瞬间盈满晶莹的泪光，盈盈欲坠，嗓音带着强忍的哽咽。
“父亲莫要如此说…姐姐吉人天相，只要好生调养，定会好转的…女儿相信…”
陆无涯沉重地摇头，似不堪重负，终将未饮的茶盏重重搁回案上，发出沉闷一响。
“大夫说了，这病根深种，邪祟缠身，非寻常药石可医。”
“少则半年，多则数年，甚至…一辈子也就如此了。”
他倏然抬眼，目光如炬，直直锁住陆皓凝，同时伸出手，紧紧抓住了她微凉的手。
“你姐姐病重至此，恐难如期完婚。”
“然皇命难违，陆家更不能抗旨不尊！否则便是灭顶之灾！”
他的声音陡然拔高，又强制压下，化为一种急切的逼迫。
“为父思来想去，日夜煎熬，如今…如今唯有你能救这个家了！凝儿！”
陆皓凝心头猛地一悸，面上却竭力维持着茫然，瞳孔微扩，似是被这突如其来重担砸得无措。
“父亲…您、您这是什么意思？女儿…女儿不懂…如何能救家？”
她手腕轻颤，声音随之发抖，眼中满是不可置信的惶惑。
“由你代替你姐姐，嫁入睿王府！”陆无涯直截了当，目光灼灼，不容闪避。
陆皓凝如遭雷击，面色霎时惨白如纸，踉跄着后退一步，纤弱的身子微微摇晃。
仿佛下一刻便要晕厥，声音支离破碎。
“这、这如何使得？万万不可！”
“女儿身份卑微，不过是庶出之身，怎配得上睿王殿下天潢贵胄？”
“此事若传出去，陆家颜面何存？王府又岂会应允？”
“你如今便是陆家嫡女了！”陆无涯急切打断，语气斩钉截铁。
“为父今日便开祠堂，禀明祖宗，将你记在夫人名下！”
“从此，你便是名正言顺的陆家嫡次女！谁敢多言！”
陆皓凝眼中泪光粼粼，如荷露滚动。
“可、可姐姐…姐姐与睿王殿下终究是陛下钦点，他们…他们两情相悦，女儿怎能、怎能横刀夺爱？这于心何安？”
她贝齿紧咬着失了血色的下唇，留下一排浅痕，一副惊惧交加，伦理难容的模样。
“什么两情相悦！”
陆无涯嗤笑一声，带着几分讥诮与不耐。
“睿王连你姐姐的面都未见几次！皇家婚事，从来只讲门第权衡、圣意钦定！岂是儿戏！”
“如今你姐姐疯了，难道要让睿王娶个疯子回去不成？！”
见陆皓凝仍是泪眼朦胧，抗拒之意明显，陆无涯心一横，抛出了最后，也是他自认最能拿捏这个女儿的筹码。
他声音刻意放柔，带上几分略显生硬的慈爱与歉疚。
“凝儿，为父知道…知道你姨娘体弱多病，常年需得珍贵药材将养…”
“为父更知道，这些年来，委屈你了，是陆家对不住你们母女。”
他观察着陆皓凝骤然一颤的眼睫，续道：
“只要你应下此事，你姨娘的病，爹即刻去请太医来好生诊治，所有用度，皆取公中最好的！”
“爹向你保证，定让她后半生安稳，衣食无忧，再不必担惊受怕！”
陆皓凝猛地抬头，眼中泪水终是滑落，沿着苍白面颊滚下。
她纤细的手指紧紧攥住衣角，身子微颤，似内心正经历惊涛骇浪般的挣扎撕扯。
时间在窒息的沉默中缓缓流淌。
陆无涯的目光如实质，压在她的肩头。
片刻后，她似被抽空所有气力，缓缓跪倒，身子仍在细微地颤抖。
她朝陆无涯深深拜伏，额头轻触冰凉的地砖。
再抬起头时，已是泪流满面，梨花带雨。
那双秋水明眸中，盛满令人心碎的委屈与不得不为的决绝哀痛，声音哽咽破碎。
“女儿…谨遵…父命。”
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