陈东带着林朝恩、岳飞等人离开那家烟火气十足的面馆，汇入兰州城熙攘的人流，向着行宫方向走去。方才那孙虎前倨后恭、最后被他无意间露出的黄赤绶带惊得魂不附体的模样，犹在眼前。
跟在陈东侧后方的林朝恩，回想刚才那一幕，忍不住捂着嘴，发出低低的“嘿嘿”笑声，他凑近半步，压低声音对陈东道：“陛下，方才那位孙知州，倒也是个妙人儿，喜好这般微服出行，体察民情……不过嘛，在陛下您面前，他那点道行，可真是小巫见大巫了，陛下您方才那一下，才是真正的羚羊挂角，无迹可寻，比他高明到不知哪里去了！奴婢对于陛下的敬仰犹如滔滔江水连绵不绝......”
陈东闻言，脚下步伐未停，只是嘴角微扬，摇了摇头，语气平淡：“行了，你这老奴，少拍这些没用的马屁，尽说这些好听的。”
“这不是显得陛下您厉害吗！”
陈东话锋一转，侧头看向另一边身形微胖却依旧步伐沉稳的岳飞，问道：“鹏举，最近西边，可有什么新的动静？”
岳飞神色一肃，立刻收敛了脸色，躬身回道：“禀陛下，据西域都护府和锦衣卫最新传回的消息，西边目前尚算平静，我军控制区域内并无大事。不过……西边的西边，那耶律大石的西辽王国，与塞尔柱帝国及其盟友，双方均已集结超过十万大军于河中地区，对峙已有多日，看情形，一场决战，恐怕就在眼前了。”
“哦？”陈东脚步微微一顿，眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“耶律大石……这小子，如今倒是出息了，翅膀硬了，敢拉出十万大军跟塞尔柱人掰手腕了？看来这些年他窝在西边，没少积蓄力量。”他沉吟片刻，加快了脚步，“走，回去！朕要看看地图。”
与此同时，中亚，河中地区。
广袤而相对平坦的戈壁与绿洲交界地带，此刻却弥漫着冲天的肃杀之气。面对西辽王国挟雷霆万钧之势的强行西进，塞尔柱帝国苏丹桑加不得不亲自披挂上阵，集结了本部主力，并联合了西吉斯坦国王以及麾下大将埃米尔·库马吉等附庸势力，
勉强凑齐了十万大军，在这片自古以来便是兵家必争之地的河中原野上，扎下连绵营寨，与西辽军遥相对峙。空气凝重得仿佛能拧出水来，双方斥候游骑频繁交错，小规模冲突不断，所有人都明白，一场决定中亚未来格局的决战，已是一触即发。
西辽军阵前，耶律大石身披一副做工精良的明光铁甲，外罩一件象征王权的锦袍，骑在一匹神骏的河西健马之上。
他面容比早年在中原时沧桑了许多，鬓角已见霜色，但眼神依旧锐利如昔，紧抿的嘴唇显示着他内心的决绝。左右两侧，分别是深受他信赖的六院大王萧斡里刺和枢密使耶律术薛，两人同样甲胄在身，目光沉静地望向对面那一片望不到边的塞尔柱联军阵营。
耶律大石缓缓扫视着敌阵，心中并无丝毫轻敌之意。自家人知道自家事，自己这十万大军，几乎是倾尽西辽立国以来所有积蓄的倾国之兵！
此战若败，西辽国运堪忧，契丹族这最后的火种恐怕也将熄灭。他输不起，西辽必须要赢！
不过，仔细观察之下，他对己方的胜算还是有几分把握。对面的塞尔柱联军，虽然人数众多，旗帜杂乱，但其士兵的装备、阵型的严谨程度，与他麾下这些经历过辽末中原残酷战火洗礼、又随他西征万里筛选出来的契丹精锐相比，差距不是一点半点。尤其是作为核心的那两万契丹老兵，甲胄齐全，战技娴熟，乃是真正的虎狼之师。
就在这时，塞尔柱军阵中，数骑奔出。为首者正是苏丹桑加，他骑着一匹纯黑色的阿拉伯战马，头上裹着传统的黑色头巾，身着锁子甲，外罩一件绣着金色纹章的黑色战袍。他在距离西辽军阵一箭之地外勒住战马，身边十几名身材魁梧、眼神凶悍的亲卫骑兵一字排开。
桑加深吸一口气，扬声道：“请西辽国王耶律大石阁下，上前一叙！”
耶律大石闻言，与萧斡里刺交换了一个眼神，随即轻磕马腹，带着耶律术薛及十余名同样剽悍的契丹亲骑，卷起一阵烟尘，驰至两军阵前的空地上。
两位君主，年纪相仿，皆在四旬上下，隔着十余步的距离对视。桑加率先开口，声音带着压抑的怒气与最后的外交努力：“耶律大石陛下！河中乃至西亚，乃是我塞尔柱帝国世代经营之地！阁下无故兴兵，强行入侵，实非仁义之举！还请陛下即刻下令退兵，以免生灵涂炭，两国交兵！”
耶律大石端坐马上，神情看似风轻云淡，但眼神却如鹰隼般锁定着桑加，他摇了摇头，语气平淡却带着一股霸道之意：“桑加苏丹，本王既然率领十万大军西出，便没有空手而归的道理。退兵之言，不必再提。”
桑加脸色一沉，强压怒火，试图以势压人：“陛下！若执意不退，我麾下十万塞尔柱与库尔德勇士兵锋所指，绝不会饶恕入侵者！整个新月之地、阿拉伯世界的怒火，也将倾泻在西辽之上！陛下可要想清楚后果！”
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