皇帝的诏书一下。工部衙门立刻高效运转起来，首要任务便是招募修筑官道与铁路所需的庞大劳动力。
尽管大明早已明文废除了无偿徭役，但此等关乎国运的巨大工程，依然离不开官府的强力组织。不过，与前朝百姓需自备干粮、免费服苦役相比，大明至少给出了实实在在的工钱每月一两银子，这在当下，对于普通农户而言，已是一笔不小的收入。
工部议事堂内，气氛紧张而有序。尚书秦桧与几位侍郎经过详细磋商，很快敲定了执行方案。
“陛下旨意已下，我工部当全力以赴。”
秦桧目光扫过在场官员，“现做如下任命：崔行舟侍郎，擢升为陇海线铁路总指挥使，全权负责自徐州至兰州段官道及铁路基址的修筑事宜！”
崔行舟强压心中激动，起身肃然应道：“下官领命，必不负尚书大人与陛下重托！”
秦桧点头，继续道：“柳元侍郎，任工部转运使，统筹调度沿线水泥、石料、沙土等一应建材运输，务必保障前方用料，不得有误！”
面容沉静的柳元起身，言简意赅：“遵命。”
“本官亲任工程总管，总督全局，协调各方。”秦桧最后定调，“诸位各司其职，务必使此千秋功业，如期完成！”
“是！”众官员齐声应和，斗志昂扬。
遵循秦桧定下的“就近招募、分段负责”原则，庞大的工程被分解到沿途各省。每个省份均由一名工部员外郎担任管事，负责在本省境内招募民夫、组织施工。很快，从兰州到山东，从河南到陕西，各府县衙门口纷纷贴出了招募告示。
告示前，挤满了好奇的百姓。
“上面写的啥？快念念！”
一名识字的书生高声读道：“……大明皇帝令：为固国本，利万民，特修筑贯通南北东西之官道……现招募民夫，凡身体康健之丁壮，皆可报名，月给工钱白银一两，官府提供伙食……”
“一个月一两银子？！”
“还管饭？！”
“这可是秋收后啊，正闲着没事干！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍乡里。对于农闲时节的百姓而言，这无疑是天上掉下来的好机会。既能在家门口干活，又能赚取实实在在的银钱，还能为“修路”这等积德造福的大事出力，何乐而不为？
“我报名！”
“我也报！”
“算我一个！”
各地报名点前，很快排起了长龙。
人不缺，工程的推进也面临现实问题。位于扬州附近的水泥厂虽已全力开工，但产量在初期仍无法满足全线同时开工的需求。
因此，筑路工程只能采取先进后远的策略，首先从地理位置靠前、交通便利的徐州段开始。
其余路段的百姓并未闲着，在工部官员的组织下，他们先期投入到路基的平整、夯实，以及石料的采集、破碎工作中，为后续水泥到位后的浇筑做好准备。
工部的效率极高，诏书下达仅七日后，徐州段的工地上便已是一片热火朝天的景象。通往工地的道路上，数千辆马车其中不少是临时从军方马场征调的战马川流不息，将来自四面八方的沙土、碎石倾倒在规划好的路线旁。
工地上，数万被招募来的民夫，在工头和技术工匠的指挥下，挥舞着铁锤，将大块石料敲碎成符合要求的石子，发出震耳欲聋的“叮当”声。
工部员外郎李想站在一处高地上，俯瞰着这宏大有序的场面，不禁感叹：“为了修路，连军马都动用了，陛下此番，真是下了血本，大手笔啊！”
身旁一位主事接口道：“是啊，若是前朝，如此大规模征用民力，只怕早已怨声载道，被史官骂作暴君了。”
李想摇头道：“此一时彼一时。我大明是实打实地给百姓发工钱的，这是雇佣，而非徭役。性质截然不同。”
只见那些满载的马车卸下石沙后，便有经验丰富的工头组织人手，按照一定比例，将水泥、沙子和石子混合，再加入清水进行搅拌。
很快，灰色的混凝土便被制备出来。民夫们或用独轮车，或肩挑手提，将混凝土倾倒在已经平整好的路基上，再由专人用刮板推平、夯实。整个工地人声鼎沸，号子声、马蹄声、敲石声、搅拌声交织在一起。
来自附近村子的林三和同乡二狗也在这支筑路大军中。两人忙里偷闲，蹲在已经初步凝固、可以行走的水泥路面上，用手小心翼翼地触摸着那坚硬平滑的表面。
二狗啧啧称奇：“乖乖，三哥，这水泥路真是神了！又平又硬，跟石板似的，可比咱村里的土路强到天上去了！这路要是修通了，以后出门走亲戚、做买卖，得方便多少啊！”
林三也点头附和：“是啊，这东西真是好东西。我看呐，拿来修房子肯定也结实得很！陛下弄出来的这东西，太好使了！”
“等以后咱也弄点，回家盖点东西！”
水泥这等国之利器，自然要优先惠及天子脚下。南京城内外，原本尘土飞扬或泥泞不堪的土路，此刻随处可见忙碌的景象。
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