锦州卫的晨光，穿透弥漫的硝烟，洒在斑驳的城墙上。昨日的血迹尚未干透，凝结成暗褐色的斑块，与城砖融为一体，仿佛诉说着昨夜那场惨烈的厮杀。中军帐内，李诚身着染血的铠甲，面对案上摊开的城防图，眉头拧成了死结。
他原是戚继光麾下副将，虽勇悍善战，却从未独当一面。如今骤然接过锦州卫的防务，看着帐下仅剩的三千余疲惫将士，再想起圣旨中“不得擅自出战”的严令，只觉肩头压着千钧重担。周岳按剑立于一旁，面色依旧带着愤愤不平：“将军，朝廷昏聩，罢黜戚将军、贬斥秦将军，如今让我们困守孤城，这分明是让我们坐以待毙！”
帐内将领皆沉默不语，眼神中满是失落与不安。昨日戚将军与秦将军并肩作战的身影还历历在目，今日却已是物是人非。李诚深吸一口气，沉声道：“戚将军临行前嘱托，坚守城池为第一要务。无论朝廷如何处置，我们身为大明将士，守土有责，断不能让联军有机可乘。”
他手指重重点在地图上的壕沟与城楼位置：“即刻传令，加固城防！残缺的城墙用砖石填补，壕沟再挖深三尺，多备火油、擂木、滚石。新兵与老兵混编，每座城楼安排专人负责，昼夜轮守，不得有丝毫懈怠。”
军令一下，城内军民再次动员起来。百姓们自发扛起砖石，将士们忍着伤痛修补城墙，连少年们也提着水桶，帮着搬运守城物资。锦州卫如同一只受伤的巨兽，在短暂的喘息中，拼尽全力舔舐伤口，准备迎接即将到来的风暴。
与此同时，沈阳城内的后金汗宫，努尔哈赤正对着麾下将领放声大笑。案上摆放着从锦州卫传回的密报，戚继光被削职、秦良玉被贬回甘州卫的消息，让这位枭雄眼中闪过贪婪的光芒：“天意助我！戚继光那厮用兵如神，秦良玉的白杆兵更是棘手，如今二人皆被罢黜，锦州卫不过是座无主孤城，此次定要将其拿下！”
他猛地一拍案几，站起身来：“传我命令，集结十五万大军，三日之后，兵发锦州卫！此次由大贝勒代善、四贝勒皇太极率前锋，直扑城门，务必一鼓作气攻破城池，不得给明军任何喘息之机！”
将领们齐声领命，帐内杀气腾腾。努尔哈赤望着窗外，目光投向锦州卫的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。上次强攻受挫，让他颜面尽失，此次明军主将易人、兵力折损，正是他一雪前耻、夺取南下跳板的最佳时机。
三日后，锦州卫城外，尘土飞扬，马蹄声震耳欲聋。十五万后金大军如同黑色的潮水，浩浩荡荡涌来，阵列绵延数十里，旌旗遮天蔽日。代善与皇太极率军列于阵前，看着前方孤零零的城池，眼中满是轻蔑。
“攻城！”随着代善一声令下，后金士兵推着数十架冲车，在盾牌阵的掩护下，缓缓向城墙逼近。冲车比上次更为坚固，顶端包裹着三层铁皮，两侧还加装了防护木板，箭石难伤。同时，无数云梯被扛到城下，后金士兵如同蚁群般攀爬而上，口中发出震天的呐喊。
“放箭！”李诚立于城楼之上，高声下令。城墙上的明军弓矢齐发，羽箭如同暴雨般倾泻而下，不少后金士兵中箭倒地，但后续的士兵依旧悍不畏死地向前冲。冲车撞击着城门，发出“咚咚”的巨响，震得城楼都在微微颤抖。
“火油！”周岳嘶吼着，亲自抱起一桶火油，顺着城墙浇下。火把扔下，熊熊烈火瞬间燃起，将冲车与云梯包裹。后金士兵惨叫着从云梯上坠落，火海中的冲车渐渐停下了撞击，但很快，新的冲车又接着顶了上来。
激战半日，城墙上的明军渐渐体力不支。老兵们带着伤奋勇杀敌，新兵们虽恐惧却也咬牙坚持，不少人手中的兵器都砍得卷了刃，身上溅满了鲜血。城墙下，后金士兵的尸体堆积如山，壕沟再次被鲜血染红，但联军的攻势丝毫没有减弱。
皇太极见状，眼中闪过一丝不耐，对代善道：“大哥，明军顽抗，不如让炮兵上前，轰击城墙，打开缺口！”代善点头应允，立刻下令将数十门红衣大炮推至阵前。
“轰！轰！轰！”大炮轰鸣，炮弹如同流星般砸向城墙。城砖飞溅，墙体剧烈摇晃，不少士兵被震得摔倒在地，口鼻流血。几轮炮击后，城墙西北角出现了一道丈余宽的缺口，后金士兵见状，纷纷嘶吼着向缺口冲去。
“守住缺口！”李诚提着大刀，亲自率军冲了过去。他挥舞着大刀，斩杀数名冲上来的后金士兵，鲜血溅满了他的脸庞。周岳紧随其后，手中长枪如龙，将试图爬进缺口的敌军一一挑落。明军将士们见状，也纷纷冲向缺口，用血肉之躯筑起一道人墙。
但后金士兵源源不断地冲来，缺口处的明军渐渐不支，不断有人倒下。李诚左臂被敌军的长矛划伤，鲜血直流，却依旧咬牙坚持。他心中清楚，一旦缺口被扩大，锦州卫便会瞬间失守，城中军民都将难逃厄运。
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