星核风暴的余波，如同濒死巨兽在虚空深处最后的、不甘的喘息，终是彻底消散了。然而，星环栖息地内部，却无人能够真正放松。重新点亮的光芒，如同大病初愈者的眼神，虽然驱散了彻底的黑暗，却比风暴前暗淡、摇曳了许多。能量管道过载熔断的焦糊味，与凡光能量过度消耗后产生的、类似臭氧的虚弱气息混合在一起，弥漫在循环空气系统中，无声地诉说着刚刚经历的惨烈。放眼望去，栖息地内壁许多原本流淌着稳定光流的能量纹路，此刻要么彻底熄灭，要么如同受损的神经般不规则地闪烁，留下了一道道清晰可见的、如同灼伤般的永久性损伤痕迹，如同一位饱经风霜的老者脸上新增的皱纹，深刻而刺目。
修复团队如同应对灾难后的工蚁群，在星灵族技师们嘶哑却依旧精准的精神指令指挥下，驾驶着小型工程艇，穿梭于各处破损的外部平台和内部能量节点之间。焊接的光芒和能量束流修补的辉光，在尚未完全散尽的能量尘埃中星星点点地闪烁，竭力维系着这片悬浮于黑暗宇宙中、文明最后的方舟不至于沉没。
空气中弥漫的，不仅仅是物理上的创伤痕迹，更是一种精神层面的凝重。被动防御所带来的惨重代价，像一盆冰冷彻骨的水，浇醒了所有还抱有侥幸心理的人。星核暗影，不再只是一个遥远传说中的威胁，它是一个活生生的、不断生长、变异，并贪婪汲取着整个星核星系生命力的“宇宙恶性肿瘤”。所有人都清楚地认识到，仅仅依靠星环这面越来越脆弱的“盾牌”和来自遥远异乡的能量“输血”，根本无法根治这深入骨髓的恶疾。不直捣黄龙，切除病灶，毁灭终将不可避免，只是时间问题。
风暴平息后不到三个标准时，一场关乎文明存亡的最高级别战略会议，在光之根源大厅紧急召开。与会者除了精神明显损耗但意志依旧如钢铁般的星穹长老、锋芒内敛却时刻准备出鞘的星澈，以及几位身上还带着维修油污和能量灼伤痕迹的星灵族高级将领与首席技师外，便是亚欧和他那几位同样疲惫却目光坚定的核心队员。大厅中央，那巨大的星核星系微缩模型再次亮起，只是这一次，代表星核星的那颗球体，被更加细致、也更加令人心悸的浓稠暗影能量流所包裹、缠绕，仿佛一颗跳动着的、布满黑色血管的心脏。所有人的目光，都死死聚焦在星球表面一个被高亮标记出的、不断闪烁的微小光点上——那是根据星核凡光刃中破译出的古老坐标，精确计算出的“星核圣殿”理论入口区域。
“诸位，我们都亲眼目睹，亲身经历了。”亚欧的声音打破了弥漫在空气中的沉重寂静，他的目光如同实质般扫过在场每一位，无论是面容古老肃穆的星灵族，还是与自己并肩作战、来自异星的同伴，“星核风暴的强度、持续时间，乃至其攻击模式，都完全超出了我们之前的任何预测模型。暗影……它正在变得更加狂暴，更具攻击性，甚至……更‘聪明’。”他顿了顿，强调道，“它似乎能感知到我们的抵抗强度，并在战斗中不断学习、调整策略。被动防守，或许能再抵挡一两次，但最终，终将是资源耗尽、屏障破碎的死路一条。”
星穹长老沉重地点了点头，他手中那柄象征权力与智慧的权杖，顶端水晶的光芒似乎也因之前倾尽全力的支撑而略显黯淡，如同风中残烛。“亚欧守护者所言，正是我们星灵族在漫长岁月中用血与泪验证的残酷真相。古老的预言，无数先辈以生命为代价留下的碎片信息，都明确指向了星核圣殿。那里，不仅沉睡着我们先祖——那个辉煌的星际凡光文明——留下的最后火种与终极遗产，也极有可能封印着暗影最初诞生、或者被引入这个星系的秘密与根源。只有进入圣殿最深处，完成传说中的‘三域凡光共鸣’，才能从根本上净化这蔓延的暗影，让星核星系……重归光明与秩序。”
“但具体该如何进入？”一位身披带有能量灼痕战甲的星灵族将领提出了最现实、也是最残酷的问题，他的精神波动带着无法掩饰的忧虑，如同磐石下的暗流，“星核圣殿位于暗影能量最为浓郁、几乎化为实质的核心区域。根据最后的扫描数据（尽管信号极其微弱且扭曲），其外围不仅存在着强大的、足以扭曲空间结构的复合型暗影屏障，更有无数高阶暗影分身，如同忠诚而又疯狂的守卫，进行着无休止的、密集的巡逻。任何常规意义上的强攻，或者派遣大规模舰队护送，都无异于自投罗网式的自杀行为，并且会立刻惊醒沉睡于深处的暗影领主，引来其本体的全力扑杀，届时一切将无可挽回。”
这时，托尔向前踏出一步，他那矮人特有的、如同金石交击般粗犷而务实的声音，打破了过于理论化的讨论。“我们不需要华丽的舰队，也不需要正面的强攻。我们需要的是隐蔽，是精准，是像最细的手术刀一样，悄无声息地插入敌人的心脏！”他挥舞着粗壮的手臂，指向大厅外停机坪的方向，“‘凡光星际号’上，配备了一艘用于极端环境下紧急脱离或侦察的‘迷你凡光穿梭机’。它体积小巧，结构紧凑坚固，最重要的是，我们可以利用我们从星落遗迹带出来的、所有的星际凡光矿石储备！”
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