朝堂之上因女子学堂之争而起的喧嚣与僵持，并未随着退朝的钟声而真正消散。那关乎“礼法”与“民生”、“祖制”与“变通”的激烈争论，如同沉闷的雷声，滚过长安城的上空，在无数关注此事的人心中激荡不休。支持者忧心忡忡，反对者暗自得意，更多的旁观者则在观望，等待着那最终能一锤定音的力量出现。
而这股力量，此刻正深居于重重宫闱之内，慈宁宫的主人——皇太后，萧景澜的嫡母，萧惊寒的皇嫂。
皇太后年近花甲，鬓角已染霜华，但眉宇间那份历经三朝沉浮沉淀下的雍容与威仪，却丝毫未减。她虽久不直接干政，但宫中耳目灵通，朝堂上那场关于女子学堂的激烈辩论，早已由心腹宫人详细禀报上来。
此刻，慈宁宫内熏香袅袅，气氛宁静。皇太后正手持一份由内侍省整理呈送的、关于互助总会历年安顿女子生计的简录，细细翻阅。暖阁的窗棂半开，窗外几株老梅疏影横斜，虽未到花期，却自有一股坚韧的气度。
“为了几个字，‘牝鸡司晨’，‘败坏风俗’……便将万千女子求生之路、向上之阶，堵得这般严实么？”皇太后放下手中的册页，轻轻叹了口气，声音不高，却带着一种洞察世事的沧桑与一丝不易察觉的愠怒。她抬起眼，目光望向窗外那株老梅，仿佛透过它，看到了更遥远的过去。
“母后可是在忧心朝堂上女子学堂之事？”侍立在一旁的萧景澜轻声问道。他下朝后便径直来了慈宁宫请安，亦是存了探听母后态度的意思。
皇太后没有直接回答，反而问道：“皇帝，你以为，哀家这慈宁宫，若无先帝早年允准，许哀家阅览史书、过问宗室子弟教养，哀家可能在这深宫之中，安然度过当年诸皇子争储之祸，并辅佐你顺利登基？”
萧景澜神色一凛，恭敬答道：“母后睿智明断，非寻常女子可比。当年若无母后坐镇宫中，稳定人心，儿臣恐难顺利承继大统。”
“非也。”皇太后缓缓摇头，目光幽深，“非是哀家天生睿智，而是先帝给了哀家读书、明理、参与的机会。若哀家亦如寻常宫妃，只知争宠绣花，困于方寸之地，眼界心胸皆被束缚，又何来后来的‘睿智明断’？”她顿了顿，指尖轻轻敲击着案几，“女子并非无才，而是往往，没有机会展才，没有路径明理。”
她拿起那本互助总会的简录，指着上面一个个数字和事例：“你看这苏清辞，创办绣坊，组建总会，安顿了多少无依女子？她西行一趟，不仅未失我天朝体统，反为我大靖赢得四方敬重。其所凭借者，非家世，非夫权，乃是其自身超凡的技艺、过人的胆识与开阔的胸襟！这等女子，其所思所想，岂是周允贞那等迂腐之人所能度量？”
萧景澜静静聆听，心中已然明了母后的倾向。
皇太后继续道：“编纂《绣典》，是承古；创办学堂，是启今。让女子习艺，使其有立身之本，有明理之途，于国而言，是多一份安定之力，于家而言，是多一根擎天之柱。这并非动摇国本，恰恰是巩固国本！那些只会空谈礼法、无视民生疾苦的论调，才是真正的误国之言！”
她的声音渐渐变得坚定有力：“皇帝，你既已亲政，当有乾纲独断之魄力。有些利于江山社稷、惠及黎民百姓之事，即便一时非议汹汹，也当力排众议，推行下去！这女子学堂，哀家看，办得好！”
得到母后如此明确且强有力的支持，萧景澜心中最后一丝顾虑也烟消云散，他躬身道：“儿臣谨遵母后教诲。”
皇太后微微颔首，沉吟片刻，道：“既然朝堂之上争议不休，皇帝直接下旨恐仍有微词。也罢，此事，便由哀家来做个了断吧。”
三日后，一道明黄色的懿旨，自慈宁宫而出，经由司礼监，正式颁行天下。
这一日，苏清辞正在编纂馆内，与几位绣艺大家商讨学堂初步拟定的课程纲要。馆内气氛因朝堂之争而略显沉闷，虽然工作仍在继续，但每个人眉宇间都带着一丝挥之不去的忧虑。
突然，馆外传来一阵喧哗与整齐的脚步声。紧接着，司礼监掌印太监那特有的、带着皇家威严的唱喏声清晰传来：
“慈宁宫皇太后懿旨到——！靖安王妃苏清辞接旨——！”
整个编纂馆瞬间安静下来，所有绣娘、编修、官吏皆放下手中事务，目光齐刷刷地望向门口，心中俱是猛地一紧。就连原本在偏厅处理事务的萧惊寒，也闻声走了出来，立于廊下，玄色的身影带着一种凝重的关注。
苏清辞深吸一口气，整理了一下衣冠，稳步走出正厅，于庭院中央香案前跪伏下来：“臣妇苏清辞，恭聆皇太后娘娘懿旨！”
那掌印太监展开明黄绢帛，朗声宣读，声音洪亮，传遍整个院落，甚至引得周遭街巷的百姓也纷纷驻足侧耳：
“坤载厚德，母仪天下。咨尔靖安王妃苏清辞，性秉柔嘉，才彰淑慎。襄赞编纂《大靖绣典》，功在社稷；首创绣业互助总会，惠及闾阎。近悉尔奏请设立女子学堂，广传绣艺，嘉惠女流，导人以善，授人以渔，实乃深宫所喜闻，亦哀家所乐见。”
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