萧惊寒将密报放在书案上，指尖轻轻敲击着桌面：匈奴王庭覆灭已有五年，这些残部一直蛰伏不出，如今突然活跃，必定有所倚仗。
王爷的意思是......
有两种可能。萧惊寒站起身，走到悬挂的西域地图前，其一，他们找到了新的靠山，可能是西域某个心怀不轨的王国；其二，他们自认已经积蓄了足够的力量，准备卷土重来。
他的目光在地图上那条贯穿沙漠的丝绸之路上逡巡。这条商路不仅关系着大靖的财政收入，更是联通西域各国、彰显国威的重要通道。若让匈奴残部在此坐大，后果不堪设想。
传令给李崇，萧惊寒转身，语气决断，让他选派精锐，伪装成商队深入大漠，务必摸清这些马匪的底细。同时通知西域都护府，加强对商路的护卫，所有商队必须结伴而行，每队配备足够的护卫。
墨离领命，却又迟疑道，王爷，此事是否需要禀报陛下？
萧惊寒略一沉吟：暂时不必。年节在即，不要让这些事扰了陛下的兴致。待查明真相，再行禀报不迟。
墨离退下后，书房内重归寂静。萧惊寒独自站在地图前，目光深邃。作为曾经镇守北境多年的统帅，他比任何人都清楚匈奴残部的危险性。这些人生长于马背，熟悉沙漠的每一处绿洲、每一片沙丘，一旦让他们在丝绸之路上站稳脚跟，必将成为大靖的心腹大患。
就在这时，书房门被轻轻推开，苏清辞端着茶盏走了进来。她一眼就看出夫君神色不对，轻声问道：出什么事了？
萧惊寒没有隐瞒，将西北的军情简要告知。苏清辞听后，秀眉微蹙：丝绸之路若受阻，不仅朝廷税收受损，我们与西域的贸易往来也会大受影响。更重要的是......
她走到地图前，纤细的手指沿着商路划过：这些商队运送的不仅是货物，还有大靖的威望。若连商路安全都无法保障，西域各国会如何看待我们？
萧惊寒赞赏地看了妻子一眼。她总能一针见血地看到问题的关键。
你说得对。他握住她的手，所以，这件事必须尽快解决。
苏清辞沉吟片刻，忽然道：或许......我可以帮上忙。
见萧惊寒投来疑惑的目光，她解释道：商会往来，消息最为灵通。我可以让总会通知各地分社，特别是西北一带的，留意往来商队的异常情况。有时候，市井之间的消息，比军中的情报来得更快。
萧惊寒眼中闪过一丝亮光：这倒是个好主意，那就劳烦夫人了。
你我之间，何须客气。苏清辞微微一笑，既然立誓要共守社稷，这些本就是我分内之事。
窗外，雪越下越大，将整个京城笼罩在一片洁白之中。然而在这片祥和的表象之下，西北大漠的风沙正在积聚，遥远的马蹄声隐约可闻。
庆郡王府内，萧远听着窗外风雪之声，嘴角勾起一抹冷笑。他铺开宣纸，提笔蘸墨，开始书写。信中没有任何敏感字眼，只是寻常的问候与年节祝福，但收信人却是远在西北的一位故交——一位与西域各国往来密切的商人。
而在皇宫深处，年轻的皇帝萧景澜正批阅着奏章。他敏锐地察觉到近来西北军报的频率有所增加，虽然内容都是些无关痛痒的小规模冲突，但多年的宫廷生活让他养成了一种直觉——平静之下，往往暗藏汹涌。
他放下朱笔，走到窗前，望着漫天飞雪，轻声自语：这个年，怕是不太好过啊......
夜色渐深，京城的万家灯火在雪幕中明明灭灭。每个人都沉浸在年节的喜悦中，殊不知遥远的西北边境，一场影响大靖国运的风暴正在酝酿。
靖安王府的书房内，烛火一直亮到深夜。萧惊寒与苏清辞并肩站在地图前，低声商议着。这对历经磨难的夫妻，再一次站在了命运的十字路口，准备迎接新的挑战。
元年在表面的安定与初现的危机征兆中落下了帷幕。帝国的车轮滚滚向前，驶向未知的明日，而新的挑战与征程，已然在西北风沙中，露出了它狰狞的一角。
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