皇宫偏殿的那场应对，如同在悬崖边走了一遭钢丝。苏清辞凭借急智与对人心精准的揣度，暂时稳住了皇帝对萧惊寒的杀伐之心，将那柄即将落下的削权之剑，化为一道看似温情的“休养”旨意。
消息传回北境，萧惊寒的回信很快抵达，字迹依旧沉稳，只寥寥数语：“卿之心意，已知。京中诸事，暂劳费心。北境之事，吾自有分寸。”
苏清辞读着信，却能想象出他此刻面临的局面。皇帝“体恤”的旨意已下，北境军务暂交副将代理，他必须做出顺从的姿态，安心“休养”，同时又要暗中掌控大局，稳住军心，防备胡人趁隙反扑，更要警惕京城方向的进一步动作。每一步都需走得恰到好处，如履薄冰。
她将担忧压在心底，全力投入到赶制捐献边军的物资上。这是当前最能直接帮助到萧惊寒和边军将士的事情，也是向皇帝证明她“心系家国、并无私心”的实绩。
清辞绣坊内，灯火彻夜不熄。轧轧的织机声与绣娘们专注的穿针引线声交织在一起，仿佛一首昂扬的战歌。一捆捆厚实耐磨的布料经过药水浸泡、晾晒、裁剪，在巧手缝制下变成结实的帐篷、保暖的棉衣。那些急救绷带更是经过严格的沸煮消毒，密封保存。
苏清辞亲自监督每一道工序，对质量要求近乎严苛。这是要送往边关救命的东西，更是清辞绣坊的招牌，容不得半点马虎。
在这样繁忙而紧张的节奏中，时间过得飞快。首批捐献的物资已近完工，只待最后一批染成靛蓝色的布料晾干，便可裁剪制衣。
这日清晨，芸娘像往常一样，早早来到染坊，检查最后一批布料的染制情况。负责此次染色的，是坊里一位经验老道的老师傅，以及两名打下手的学徒。
然而，当芸娘走到那几口巨大的染缸前时，秀眉却微微蹙了起来。空气中弥漫的染料气味，似乎与往常有些微不同，夹杂着一丝极淡的、令人不适的酸涩味。
“张师傅，今日这染料的气味……”芸娘疑惑地看向老师傅。
张师傅也吸了吸鼻子，面露困惑：“是啊，芸娘，老夫也觉着有点怪。按方子调的，步骤也没错，不知怎地，从昨儿下午开始，这味儿就有点不对，色泽好像也……没那么鲜亮了。”
芸娘心中一凛，立刻上前仔细察看。只见染缸中的靛蓝色液体，颜色似乎比往常更加浑浊暗淡，表面还漂浮着一些极其细微的、不易察觉的诡异泡沫。她拿起一根木棍搅动了几下，那股酸涩味更加明显了。
“快！把昨天下午到现在，所有经手过这批染料的人，都叫过来！还有，立刻停止使用这批染料！”芸娘当机立断，心中涌起强烈的不安。
很快，相关的人员都被召集到染坊小院。张师傅和两名学徒一脸茫然，另外还有两名负责搬运染料原料的杂役，以及一名负责记录配料数量的年轻女工，名叫小禾。
芸娘面色冷凝，目光扫过众人：“这批染料出了问题，气味、色泽皆不对。谁经手过？可发现什么异常？”
张师傅连忙道：“配料和熬煮都是老汉亲自盯着，绝无差错。就是昨天下午申时左右，我去库房领新到的蓝靛膏，离开约莫一刻钟。回来时，一切如常，并没见外人进来。”
“申时左右？”芸娘看向那两名学徒和杂役。
一名学徒想了想，道：“那时我和小李去后院抬水了，大概……大概也有一刻钟没在染缸边。”
两名杂役也表示那时正好被管事叫去搬其他东西了。
众人的目光，不由自主地落在了唯一那时可能在场的人——负责记录配料的女工小禾身上。
小禾脸色瞬间变得煞白，手指紧张地绞着衣角，声音发颤：“我……我一直都在旁边记账，没……没离开过，也没看到什么人进来……”
芸娘目光如炬，紧紧盯着她：“小禾，你确定？此事关乎边军物资，非同小可！若有隐瞒，后果不是你承担得起的！”
小禾被吓得浑身一抖，眼圈立刻红了，带着哭腔道：“芸娘姐姐……我真的……我真的没看见……可能……可能是我低头记账太认真，没注意……”
这话语焉不详，漏洞百出。染坊虽大，但若有人进来动手脚，不可能完全察觉不到。更何况，那异常的气味和色泽，绝非自然形成。
芸娘不再追问，立刻命人取来一小勺问题染料，又取来正常染料，分别放入两个白瓷碗中，加入清水稀释对比。只见那问题染料稀释后，颜色不仅暗淡，底部还隐约有些许絮状沉淀物。她又取来一小块白布分别浸染，正常染料染出的布匹颜色均匀鲜亮，而问题染料染出的部分则颜色斑驳，且布料的纤维似乎变得脆弱，轻轻一搓竟有起毛断裂的迹象！
这染料不仅失效，更可怕的是，它似乎在破坏布料的质地！
若是用这批布料制成军衣军帐，穿在将士身上，恐怕不仅不保暖不耐磨，反而会因布料突然脆裂而置将士于险境！
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