傍晚，陈孝斌形色匆匆地奔西门而去，他怕惊动西门的守城兵，一个矫健的跳跃便翻过了10米高的城墙，像猫一样，四肢轻轻落地，然后径直朝着陈家庄的方向走去。
县城的护城河像一条疲倦的灰蛇，蜿蜒流淌，水色沉郁如旧梦。岸边老柳垂绦，好似在打捞逝去的光阴，水面漂浮的残红，是春末最后一声叹息。偶有蜻蜓点水，却惊起满池寂寥。
然而，当陈孝斌的目光掠过颓圮的城垣倒影时，忽见石缝间探出几茎新绿，怯生生顶着嫩黄的蕊 —— 那是无人问津的野菊，正于荒芜中，固执地酝酿着下一季的芬芳。
河水不算清澈，带着些微的浑浊，倒映着岸边稀疏的枯草和阴沉的天空。
陈孝斌穿过护城河，河对岸，是一片望不到边际的茂密树林，如同一块巨大的墨绿绒毯，铺展在旷野之上。
林间弥漫着湿润的泥土气息和腐烂落叶的微腥，偶尔几声不知名的鸟鸣，更添了几分幽深与神秘。
陈孝斌踏上那条唯一通往陈家庄的小路。深一脚浅一脚地踩在湿软的泥地上，发出 “嚓嚓” 的轻响。
越往深处走，光线越是暗淡，只有零星的光透过枝叶的缝隙，让他勉强能够看到前方的路。
他的心，像揣了只兔子，既紧张又充满期待。穿过这片似乎没有尽头的树林，前方隐约出现了几缕炊烟，以及低矮的农舍轮廓 —— 那便是陈家庄了。
村口，几个衣衫朴素的孩童正在追逐嬉闹，看到陈孝斌这个陌生人，都好奇地停了下来，睁着乌溜溜的大眼睛打量着他。
一位挎着菜篮子的大娘也投来疑惑的目光。
陈孝斌定了定神，走上前去，拱手作揖，语气显得十分亲和：“这位大娘，请问，陈孝宝大哥家怎么走？”
大娘上下打量了他一番，见他虽然衣衫有些尘土，但眉目正直，不像歹人，便放下些许戒心，指了指村子深处一间相对整洁的草房：“你找孝宝啊？喏，就是那边，靠着老槐树的那家。你是他什么人？”
“我是他本家兄弟，从乡下来投奔他的。” 陈孝斌答道，心中一块石头稍稍落地。
顺着大娘指点的方向，陈孝斌很快找到了那间草房。院子里，一个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子正劈着柴，肌肉线条在粗布短褂下显得格外结实，每一次斧头落下，都发出 “咚” 的一声闷响，木屑四溅。
“请问，是陈孝宝大哥吗？” 陈孝斌站在院门口，试探着问道。
那汉子转过身来，浓眉大眼，眼神锐利而沉稳。他看到陈孝斌，略一迟疑，随即脸上露出一丝惊讶：“你是…… 孝斌？”
“大哥，我是孝斌啊！陈孝斌！” 陈孝斌又惊又喜，快步走上前，“小时候我们还一起在河里洗过澡、摸过鱼呢！”
陈孝宝，这个平日里在村里沉默寡言，此刻却眼神锐利如鹰的汉子，上下打量了陈孝斌一番，眉头微蹙，随即扔下斧头，将他拉进屋，反手把门闩插好。
陈孝宝点燃一盏昏暗的油灯，豆大的火苗在微风中轻轻摇曳，将墙上的人影拉得忽长忽短。
“孝斌？这么晚了，你怎么来了？外面风声紧，你不知道？”
油灯下，陈孝斌的脸显得有些苍白，但眼神却异常明亮。他声音因激动而微微颤抖：“大哥，城破了……正因如此，我才来找你！”
“找我？” 陈孝宝走到桌边，给自己倒了碗热水，也给陈孝斌递过一碗，“家里出什么事了？还是小鬼子……？”
陈孝斌接过碗，却没有喝，只是紧紧捧在手里，像是汲取着那一点点微不足道的暖意。
他深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，抬起头，直视着陈孝宝的眼睛：“大哥，日本人占了咱的地，杀了咱的人，烧了咱的房！这口气，我咽不下！
我自卫队时就听说…… 听说你在干大事，在抗日！大哥，带我一起干吧！我要为乡亲们报仇！我要把鬼子赶出去！”
最后几个字，他几乎是吼出来的，胸口剧烈起伏着。
陈孝宝端着碗的手顿了顿，眼神骤然变得复杂起来。他没有立刻回答，而是将碗放在桌上，走到窗边，撩开破旧的窗纸，警惕地向外望了望。
黑夜来临了，只有几声犬吠远远传来。
“抗日？” 陈孝宝转过身，语气平淡，听不出喜怒，“孝斌，你知道抗日是啥？那可是掉脑袋的买卖！
你一个读过几天书的文弱男娃，能干啥？别是一时冲动。” 他的目光如同探照灯，紧紧锁定在陈孝斌脸上，试图从中找出一丝动摇或伪装。
“我不是冲动！” 陈孝斌急道，“我在县城亲耳听到日本人的暴行，亲眼看到他们怎么欺负咱中国人！”
“我读书是为了救国，不是为了当亡国奴！现在大敌当前，我不能袖手旁观！大哥，你信我！”
陈孝宝不置可否，反而话锋一转，语气带着几分试探：“孝斌啊，不是哥不信你。只是这抗日队伍，不是什么人都能进的。”
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