一阵剧烈的、绞肠剜腹般的痛楚瞬间袭来！我闷哼一声，额头上瞬间渗出豆大的冷汗，脸色变得惨白。我扶着桌角，艰难地喘息着，将桌上的茶壶扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
“来……人……”我发出虚弱而痛苦的呻吟。
门外的守卫显然被惊动，立刻推门而入，看到我蜷缩在地、痛苦不堪的样子，顿时慌了神。
“沈大人！您怎么了？”
“快！快去禀报指挥使大人！沈大人突发急症！”
值房内一片混乱。我紧闭双眼，忍受着真实的痛楚，意识却异常清醒。我在赌，赌纪纲纵然怀疑我，也不敢让我在他的软禁下不明不白地出事，尤其是在东厂刚刚“关照”过我的敏感时刻。
脚步声匆匆远去。很快，更杂乱的脚步声传来，似乎来了不少人。
一个沉稳的声音在我耳边响起，带着一丝不易察觉的探究：“沈鹤言？怎么回事？” 是纪纲！他亲自来了。
我艰难地睁开眼，气若游丝：“大……人……卑职……腹中如刀绞……”
纪纲蹲下身，伸手搭在我的腕脉上，目光如炬地盯着我的脸。我知道他在试探，在判断这病的真假。我竭力控制着内息，让脉象呈现出一种紊乱急迫之象。
把脉片刻，纪纲的眉头紧锁，似乎也摸不准虚实。“去请当值大夫！”他沉声吩咐道。
“大人……”我挣扎着，抓住他的衣袖，用尽力气般说道，“卑职……恐是旧伤复发，加之……近日忧思过甚……寻常大夫恐难……难见效……卑职知道一位……一位城南的老郎中……擅治此等急症……”
这是我计划的关键。我要借求医之名，离开北镇抚司。那位“老郎中”自然是子虚乌有，但这是我唯一能合理外出的借口。
纪纲盯着我，眼神深邃，仿佛在权衡。他知道我在耍花样，但在“人命关天”和可能来自东厂的压力下，他若强行将我扣留，一旦我真出了事，他难以交代。
良久，他缓缓站起身，对身旁的心腹吩咐道：“派一队人，护送沈大人去他说的那个地方就医。务必……确保沈大人安全。” 他特意加重了“安全”二字。
“谢……大人……”我虚弱地回应道，心中却松了一口气。第一步，成了。
我被小心翼翼地抬上担架，在一队锦衣卫的“护送”下，离开了北镇抚司。夜色深沉，南京城的街道空旷而寂静。我闭着眼，感受着担架的起伏，脑中飞速盘算着下一步。如何摆脱这些“护卫”，如何潜入皇宫，如何找到那个神秘的旧内府库……
困兽，终于挣开了第一道枷锁，冲入了更加危机四伏的猎场。而前方等待我的，是未知的黑暗，还是揭开谜团的曙光？我不得而知，只能前行。
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