第一节：谈判桌前的硝烟
青岛，八大关风景区一栋临海的德式别墅被临时征用为谈判地点。窗外是碧波万顷的胶州湾，窗内则是唇枪舌剑、不见硝烟的战场。以寇松勋爵为首的英国代表团与以高岩亲自坐镇、外交总长伍廷芳为主要谈判代表的华夏共和国团队，分坐长桌两侧。
寇松勋爵保持着老牌帝国外交官的优雅与矜持，但言辞却犀利如刀：“执政阁下，总长先生。大英帝国承认贵国政府，是基于维护远东和平与稳定的共同愿望。然而，和平需要基石，稳定需要规则。我国在华拥有巨大的、历史形成的商业利益和投资，这些权益的保障，是两国关系发展的前提。”他递过一份厚厚的文件草案，“这是我国关于未来双边关系及条约修订的初步建议。”
伍廷芳仔细翻阅，草案中虽然不再提“租界永租”，但却要求“承认既成事实，保障现有管理模式的长期稳定”；在关税问题上，虽同意谈判，却坚持“循序渐进”，意图将中国的关税自主权无限期推迟；在最惠国待遇、内河航行权、铁路修筑权等核心问题上，更是寸步不让，甚至试图增加新的条款。
“勋爵阁下，”伍廷芳放下文件，语气平和但立场坚定，“共和国政府致力于与世界各国在平等、相互尊重主权和领土完整的基础上发展关系。您所提及的‘历史权益’，许多是基于不平等条约，是旧时代的产物。新时代，需要有新的规则。我们理解贵国对商业利益的关切，但这不能建立在损害我国主权和经济独立的基础之上。”
高岩全程沉默倾听，直到此刻才缓缓开口，他的声音不高，却带着不容置疑的力量：“寇松勋爵，华夏不再是任人宰割的羔羊。我们寻求合作，而非依附；我们欢迎投资，但拒绝控制。德国的技术援助，是我们用市场和平等合作换来的，而非牺牲主权。如果大英帝国仍抱着殖民时代的老皇历，那么这次谈判，恐怕难以取得真正进展。”
他顿了顿，目光锐利地看向寇松：“共和国的底线很清楚：关税必须完全自主；外国在华司法特权（领事裁判权）必须废除；一切有损中国主权和行政完整的条款必须废止。在此基础上，我们可以谈具体的商业安排、投资保障，甚至在某些领域给予贵国适当的优先待遇。但前提是——平等。”
谈判陷入了僵局。寇松勋爵脸色微沉，他意识到，眼前的对手远比想象中更难对付。他们既不妄自尊大，也不卑躬屈膝，而是以一种前所未有的、建立在实力自信基础上的平等姿态，要求重新制定游戏规则。
第二节：血脉与根基
就在青岛谈判僵持不下之际，一场关乎共和国血脉与根基的战役，在江西萍乡的深山煤矿中打响。这里是《五年计划》能源基石的关键一环，但此刻，矿区内却是一片混乱与死寂。
数日前，矿区发生了严重的瓦斯爆炸事故，由于旧有管理制度松懈、安全设施缺失，导致近百名矿工被困井下。消息传到登州，高岩震怒，严令不惜一切代价抢救矿工，并彻查事故原因。
负责工业的官员和内卫府调查组火速抵达现场。调查发现，事故的直接原因是安全规程形同虚设，但深层根源，却指向了更为棘手的问题：管理矿区的，大部分是留用的旧官僚和工头，他们漠视工人生命安全，克扣安全经费，作风腐败；而矿工大多是被招募或强征来的农民，缺乏培训，权益毫无保障。
“必须改革！从根子上改！”亲临萍乡坐镇的工业总局负责人痛心疾首，“不仅要更新设备，更要彻底改变这里的管理模式和人际关系！”
在执政府的强力推动下，一场针对萍乡煤矿的“刮骨疗毒”式改革开始了：
第一，成立由技术专家、工人代表和新政府干部组成的“矿区管理委员会”，废除旧工头制度，实行民主管理。
第二，大规模引进德国安全设备和技术，建立严格的安全巡检和培训制度。
第三，颁布《矿工权益保障条例》，明确工作时间和报酬，建立工伤抚恤和医疗保障。
第四，内卫府联合司法部门，对事故责任人、贪污腐败分子进行公开审判，严厉惩处。
改革伴随着阵痛，旧势力的阻挠、部分工人的不理解，都曾引发小的冲突。但当崭新的安全设备投入使用，当第一批经过培训、戴上安全帽的矿工领到足额工资，当矿区子弟小学和简易医疗所建立起来时，一种新的气象开始在这片黑色的土地上萌发。矿工们麻木的眼神中，重新有了光亮，他们意识到，自己不再是消耗品，而是共和国建设的一份子，是“国家的主人”之一。
萍乡的经验被迅速总结，作为样板向开滦、抚顺等其他大型工矿区推广。高岩在报告上批示：“工业之血，源于矿工之汗；共和之基，立于工人之肩。善待工人，就是巩固国本。”
第三节：惊蛰之雷
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