夕阳刚沉下去，天边还留着一层薄红，神社的石阶上影子拉得老长。神风拄着拐杖站在廊下，腿还有点软，但没坐下。他盯着远处山脊线，眉头一直没松开。
早柚蹲在台阶边系绑腿，动作慢吞吞的，眼皮直打架，可手没停。她把卷轴重新背好，又摸了摸腰间的符纸包，小声说：“这次我不会睡着的。”
“你上次也这么说。”罗莎莉亚靠在院墙阴影里，手里转着长柄枪，枪尖点地，发出轻微的“嗒”声，“结果半道上差点一头栽进丘丘人篝火堆。”
“那是因为风太暖了……不是，是地形太适合打盹！”早柚抬起头，脸有点涨红，“这次不一样！我刚喝了三杯浓茶，心海姐特制的，喝完像有只青蛙在胸口跳绳。”
罗莎莉亚瞥她一眼，没说话，只是把枪收回背后鞘中，活动了下肩膀。她今天换了身深灰斗篷，连帽沿都染过色，往那一站，跟夜色融得几乎看不见。
神风走下两步台阶，声音压低：“目标是北边旧战场，你们知道路。别靠近中心区，看到什么就记什么，人数、动静、有没有黑雾聚集。能拍符录最好，拍不了就靠脑子记。重点——别被发现。”
“明白。”罗莎莉亚点头，“我走高路，她在底下溜。她要是睡着，我就用冰锥戳她脚心。”
“我才不会睡！”早柚站起身，拍了拍衣服，“我可是终末番的忍者！虽然个子小，但意志很大！”
神风笑了笑，没接话，只把手搭在她肩上按了按：“安全第一。看到不对劲，立刻撤，别硬撑。我们等你回来。”
早柚用力点头，转身一跃，身形瞬间化作一道贴地疾风，悄无声息地滑出神社大门。罗莎莉亚看了眼天色，低声道：“走了。”话音落时，人已翻上屋脊，几个起落消失在林影之间。
稻妻北部荒野，乱石遍布，焦土未愈。几根断裂的旗杆斜插在地，上面挂着残破的深渊纹布条，随风轻轻晃。早柚伏在一处塌陷的壕沟里，屏住呼吸，眼睛盯着前方三百步外的一片洼地。
那里原本是座废弃哨塔，现在被改成了营地。紫色光网像蜘蛛网一样横在半空，每隔一段就悬着一只眼球状魔物，缓缓转动。洼地中央，几十个身穿黑袍的身影正列队行走，动作整齐，像是在接受某种仪式训练。他们脚下踩着的地面泛着暗红纹路，像血管一样脉动。
早柚掏出一张薄符纸，指尖轻点，默念口诀。符纸微微发亮，开始记录视野画面。她不敢久看，每扫一眼就低头换气，再抬头观察。第三轮时，她注意到队伍后方多了十几台机械装置，外形像棺材，但顶部有裂口，时不时喷出一股黑雾。
“这些人……不是散兵游勇。”她在心里嘀咕，“是军队。”
与此同时，罗莎莉亚趴在对面山头一块巨岩后，长枪平放，枪尾连接着一小片冰晶。她将掌心贴在冰上，闭眼感知地面震动。传来的频率很规律，像是有大型机械在同步运转，每过五分钟，就会有一次明显的能量波动，方向指向营地中央。
她睁开眼，从怀里抽出一张折叠的纸条，用炭笔快速画了个简图：营地结构、巡逻路线、能量源位置。然后撕下一角，捏碎一颗冰珠，弹射出去。冰珠落地即化，形成一阵短暂白雾，在空中拼出一个箭头，指向早柚藏身的方向。
早柚看见信号，立刻收起符纸，贴着沟底向后退。她刚挪到拐角，突然听见头顶传来翅膀扑棱声。一只深渊乌鸦模样的魔物从光网上飞起，脑袋左右摆动，似乎察觉到了什么。
她屏住呼吸，整个人缩进阴影里，连睫毛都不敢眨。那鸟盘旋一圈，最终飞向另一侧。早柚等它走远，才慢慢往后爬，直到完全脱离视线范围。
她在一块大石头后汇合点等待。几分钟后，罗莎莉亚从上方滑下，落地无声。
“看到了？”她问。
早柚喘了口气，点头：“不止是集结，他们在编队。还有那种黑色箱子，里面好像关着东西。中间有个浮空的黑晶体，每次能量波动都从那儿来。”
“我也感觉到了。”罗莎莉亚把炭笔记的图递给她，“震动频率一致，像是在充能。目标不明，但规模不小。”
“要不要再靠近点？”
“不。”罗莎莉亚摇头，“你已经透支了，风隐用了三次，脸色比纸还白。再往前，万一触发警报，咱俩都走不掉。”
“可情报还不够详细……”
“够了。”罗莎莉亚收起图纸，拍了下她肩膀，“任务是‘看看有没有动静’，不是‘查清他们晚饭吃什么’。走吧，回去。”
两人沿着预定路线折返。早柚跑了一段就开始喘，脚步虚浮。罗莎莉亚放慢速度，偶尔伸手扶一把。途中遇到一小队巡逻的深渊使徒，她们立刻趴下，等对方走过后才继续前进。
快到神社边界时，早柚终于撑不住，一屁股坐在地上，额头全是汗。
“最后这段我自己能走。”她说，声音有点抖，“你先去通报，我缓口气就到。”
“少逞强。”罗莎莉亚拽她起来，“你倒在这儿，明天神风就得派人抬你回去，还得写报告，标题我都想好了——《关于某忍者因过度嗜睡导致任务失败的调查说明》。”
早柚咧嘴笑了下，勉强撑着站起来。
两人回到神社门前时，神风还在原地站着，拐杖拄在地上，目光一直盯着他们回来的方向。
看见人影出现，他立刻迎上前。
早柚张口就喊：“他们——在集结——人数很多——像要进攻什么——但不知道是哪。”
罗莎莉亚站稳，补充：“中心有块黑晶，悬浮状态，正在接收能量。所有单位行动统一，不是临时团伙，是组织性调动。”
神风听完，没说话，眉头越皱越紧。他接过早柚递来的符纸，指尖一碰，画面浮现空中，短短十秒回放结束，光影熄灭。
他低头看着手中的符纸，声音低得几乎听不见：“集结……目标不明……”
晚风拂过神社屋檐，结界蓝光轻轻一闪。
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