李靖接任陈塘关总兵的消息，如同投入平静湖面的巨石，在东方二百诸侯间激起了层层波澜。这些诸侯，大多传承久远，盘踞地方，势力根深蒂固。他们对朝歌本就阳奉阴违，对闻仲坐镇的禹州尚存几分忌惮，如今闻仲离去，换上一个名不见经传、据说只是凭幸进和闻仲赏识才得以上位的年轻总兵，轻视与不屑之心顿时占了上风。
更何况，陈塘关地理位置特殊，掌控水陆要冲，更是征收贡赋、管理贸易的关键节点。前任总兵昏聩，诸候们早已习惯了在此地攫取利益，甚至暗中勾结，将陈塘关视为予取予求之地。如今李靖新官上任，雷厉风行地整顿关防，清查账目，触动了太多人的奶酪。一时间，暗流涌动，各方目光皆聚焦于此，等待着试探这位新总兵的成色。
最初的试探，来得悄然而阴险。
首先是粮草物资。陈塘关军储空虚，李靖上任后第一要务便是筹措粮饷，向周边几个以产粮着称的诸侯国发出了征调文书。然而，文书如同石沉大海，数日不见回音。好不容易等来回复，也是各种推诿搪塞。
“禀总兵大人，”军需官一脸愁容地汇报，“曹侯回复说今岁歉收，自身难保，只能提供要求数额的三成，且需延期一月。滕侯则说粮仓失火，颗粒无存…邾侯更是直接说，往年积欠未清，今年概不缴纳…”
李靖看着案几上几份笔迹各异、却同样透着敷衍的回函，面色平静。他早已料到会如此。
“知道了。将回复原样存档。”李靖淡淡道，“另，以本总兵名义，再发一道文书。告知诸候，十日之内，按额缴纳者，过往积欠可酌情减免两成。逾期不至者，本总兵将亲自率军，‘协助’征收，届时一切后果自负”
军需官吓了一跳：“大人，这…是否太过强硬？万一激起…”
“按令行事。”李靖打断他，语气不容置疑。
文书发出，如同捅了马蜂窝。诸侯们惊愕之后，便是更大的愤怒与不屑。一个毛头小子，竟敢如此威胁他们？
十日期限转瞬即至，果然无一侯国按时足额缴纳。
第十一日清晨，李靖点齐五百精锐骑兵，一人双马，携带半月干粮，悄然出关，直扑离陈塘关最近、态度最为嚣张的邾国！
邾侯闻讯，先是不信，继而大笑：“区区五百骑，也敢来我邾国撒野？传令，紧闭城门，看他如何‘协助’征收！”
然而，他低估了李靖的决心和手段。李靖根本未强攻邾国都城，而是如同闪电般，直扑邾国最为富庶、守卫却相对薄弱的几个大粮仓和边境集市！
行动迅如雷霆！五百精锐皆是李靖亲手带出的老兵，战力强悍，行动如风。守卫粮仓的邾国士兵尚未反应过来，便被控制。李靖下令，按征调数额，不多不少，装车拉走！同时张贴告示，言明此为陈塘关总兵依律征收赋税，非是劫掠。若有阻拦，视同叛逆！
同时，他派出一支小队，突袭了邾国边境税卡，将那里积攒的税款一并“征收”，并将胆敢反抗的税官捆缚示众。
整个过程，快如闪电，干净利落。待到邾侯调集大军气急败坏地赶来时，李靖早已带着满载的粮车和税款，扬长而去，只留下满地狼藉和目瞪口呆的邾国军民。
邾侯暴跳如雷，却无计可施。发兵攻打陈塘关？他还没那个胆子公然反叛。更重要的是，李靖行事看似粗暴，却牢牢占着“依法征收”的大义名分，让他抓不到任何把柄。
消息传开，周边诸侯一片哗然！他们没想到李靖如此不按常理出牌，手段如此狠辣果决！
紧接着，李靖又如法炮制，“拜访”了另外两个跳得最凶的侯国，同样以迅雷不及掩耳之势，“协助”征收了足额粮饷。
一时间，诸候们又惊又怒，却再也不敢小觑这位年轻总兵。粮草物资的试探，以李靖的完胜告终。陈塘关的粮仓，第一次变得充实起来。
硬的试探失败了，软的试探接踵而至。
数日后，几位距离较远、实力较强的诸侯，派出了联袂使团，以“恭贺李总兵履新”为名，抵达陈塘关。
使团阵容豪华，带来了不少贵重礼物，言辞谦恭，礼数周到。然而，宴席之间，却暗藏机锋。
“李总兵年轻有为，镇守东方，实乃我等之福啊！”来自徐国的一位老谋深算的大夫举杯笑道，“只是…东方事务繁杂，非仅军务而已。诸国往来，贸易民生，牵扯甚广。总兵大人初来乍到，若有不明之处，我等皆愿效劳，亦可代为沟通协调，以免大人劳心劳力，耽误了修行啊。”话语听起来客气，实则暗指李靖不懂地方政务，暗示应由他们这些地头蛇来主导。
另一名来自莒国的使臣则看似随意地提及：“听闻总兵大人与东海龙宫似有些许…误会？龙族势大，掌控水路，若关系不睦，恐于我东方各国商贸海运大为不利啊。我等与龙宫几位巡海夜叉倒是有些交情，或可代为说项…”此言更是包藏祸心，既点出李靖与龙族的矛盾，又想趁机攫取与龙族交涉的主导权，甚至挑拨离间。
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