李靖接任陈塘关总兵的消息,如同投入平静湖面的巨石,在东方二百诸侯间激起了层层波澜。这些诸侯,大多传承久远,盘踞地方,势力根深蒂固。他们对朝歌本就阳奉阴违,对闻仲坐镇的禹州尚存几分忌惮,如今闻仲离去,换上一个名不见经传、据说只是凭幸进和闻仲赏识才得以上位的年轻总兵,轻视与不屑之心顿时占了上风。
更何况,陈塘关地理位置特殊,掌控水陆要冲,更是征收贡赋、管理贸易的关键节点。前任总兵昏聩,诸候们早已习惯了在此地攫取利益,甚至暗中勾结,将陈塘关视为予取予求之地。如今李靖新官上任,雷厉风行地整顿关防,清查账目,触动了太多人的奶酪。一时间,暗流涌动,各方目光皆聚焦于此,等待着试探这位新总兵的成色。
最初的试探,来得悄然而阴险。
首先是粮草物资。陈塘关军储空虚,李靖上任后第一要务便是筹措粮饷,向周边几个以产粮着称的诸侯国发出了征调文书。然而,文书如同石沉大海,数日不见回音。好不容易等来回复,也是各种推诿搪塞。
“禀总兵大人,”军需官一脸愁容地汇报,“曹侯回复说今岁歉收,自身难保,只能提供要求数额的三成,且需延期一月。滕侯则说粮仓失火,颗粒无存…邾侯更是直接说,往年积欠未清,今年概不缴纳…”
李靖看着案几上几份笔迹各异、却同样透着敷衍的回函,面色平静。他早已料到会如此。
“知道了。将回复原样存档。”李靖淡淡道,“另,以本总兵名义,再发一道文书。告知诸候,十日之内,按额缴纳者,过往积欠可酌情减免两成。逾期不至者,本总兵将亲自率军,‘协助’征收,届时一切后果自负”
军需官吓了一跳:“大人,这…是否太过强硬?万一激起…”
“按令行事。”李靖打断他,语气不容置疑。
文书发出,如同捅了马蜂窝。诸侯们惊愕之后,便是更大的愤怒与不屑。一个毛头小子,竟敢如此威胁他们?
十日期限转瞬即至,果然无一侯国按时足额缴纳。
第十一日清晨,李靖点齐五百精锐骑兵,一人双马,携带半月干粮,悄然出关,直扑离陈塘关最近、态度最为嚣张的邾国!
邾侯闻讯,先是不信,继而大笑:“区区五百骑,也敢来我邾国撒野?传令,紧闭城门,看他如何‘协助’征收!”
然而,他低估了李靖的决心和手段。李靖根本未强攻邾国都城,而是如同闪电般,直扑邾国最为富庶、守卫却相对薄弱的几个大粮仓和边境集市!
行动迅如雷霆!五百精锐皆是李靖亲手带出的老兵,战力强悍,行动如风。守卫粮仓的邾国士兵尚未反应过来,便被控制。李靖下令,按征调数额,不多不少,装车拉走!同时张贴告示,言明此为陈塘关总兵依律征收赋税,非是劫掠。若有阻拦,视同叛逆!
同时,他派出一支小队,突袭了邾国边境税卡,将那里积攒的税款一并“征收”,并将胆敢反抗的税官捆缚示众。
整个过程,快如闪电,干净利落。待到邾侯调集大军气急败坏地赶来时,李靖早已带着满载的粮车和税款,扬长而去,只留下满地狼藉和目瞪口呆的邾国军民。
邾侯暴跳如雷,却无计可施。发兵攻打陈塘关?他还没那个胆子公然反叛。更重要的是,李靖行事看似粗暴,却牢牢占着“依法征收”的大义名分,让他抓不到任何把柄。
消息传开,周边诸侯一片哗然!他们没想到李靖如此不按常理出牌,手段如此狠辣果决!
紧接着,李靖又如法炮制,“拜访”了另外两个跳得最凶的侯国,同样以迅雷不及掩耳之势,“协助”征收了足额粮饷。
一时间,诸候们又惊又怒,却再也不敢小觑这位年轻总兵。粮草物资的试探,以李靖的完胜告终。陈塘关的粮仓,第一次变得充实起来。
硬的试探失败了,软的试探接踵而至。
数日后,几位距离较远、实力较强的诸侯,派出了联袂使团,以“恭贺李总兵履新”为名,抵达陈塘关。
使团阵容豪华,带来了不少贵重礼物,言辞谦恭,礼数周到。然而,宴席之间,却暗藏机锋。
“李总兵年轻有为,镇守东方,实乃我等之福啊!”来自徐国的一位老谋深算的大夫举杯笑道,“只是…东方事务繁杂,非仅军务而已。诸国往来,贸易民生,牵扯甚广。总兵大人初来乍到,若有不明之处,我等皆愿效劳,亦可代为沟通协调,以免大人劳心劳力,耽误了修行啊。”话语听起来客气,实则暗指李靖不懂地方政务,暗示应由他们这些地头蛇来主导。
另一名来自莒国的使臣则看似随意地提及:“听闻总兵大人与东海龙宫似有些许…误会?龙族势大,掌控水路,若关系不睦,恐于我东方各国商贸海运大为不利啊。我等与龙宫几位巡海夜叉倒是有些交情,或可代为说项…”此言更是包藏祸心,既点出李靖与龙族的矛盾,又想趁机攫取与龙族交涉的主导权,甚至挑拨离间。
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