平城的雪，下得越发紧了。
宫墙内外一片素白，连檐角的金铃都被冰棱包裹，再发不出清脆声响，只偶尔在风中发出沉闷的碰撞，如同垂死之人的叹息。太极殿后的暖阁内，地龙烧得极旺，空气里弥漫着浓重的药味与龙涎香混合的气息，沉闷得让人喘不过气。
拓跋濬斜倚在明黄锦缎的软榻上，身上盖着厚重的狐裘，脸色却苍白如纸，额角沁着细密的冷汗。他双目微阖，胸口起伏剧烈，每一次呼吸都伴随着压抑的、仿佛从肺腑深处撕扯出的咳嗽。几日前那场朝会上的强撑，终究是掏空了他本就摇摇欲坠的元气。
案头堆积的奏疏已高过尺许，多是淮北军情、朝堂政务，但此刻他连抬手翻阅的力气都没有。殿内侍立的宫人太监皆屏息垂首，连大气都不敢出，唯有太医令张明堂跪在榻前，手指搭在皇帝腕间，眉头紧锁，额角同样渗着汗珠。
半晌，张明堂缓缓收手，伏地叩首：“陛下脉象虚浮紊乱，邪气已入肺腑。这几日需绝对静养，万万不可再劳神……”
“静养？”拓跋濬忽然睁开眼，那双曾锐利如鹰隼的眸子此刻布满血丝，却仍透着不甘的火焰，“淮北战事未定，南朝虎视眈眈，朝中那些人在暗中磨刀……你让朕如何静养？”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，他忙用明黄绢帕捂住口，待咳声稍歇，帕上已染了刺目的殷红。
张明堂脸色煞白，颤声道：“陛下……龙体为重啊！”
拓跋濬盯着帕上的血迹，沉默良久，才颓然挥手：“你们都退下。”
宫人太监如蒙大赦，鱼贯退出。张明堂迟疑片刻，也从药箱中取出一个青玉小瓶，双手奉上：“这是臣新配的‘清肺散’，可暂缓咳疾，镇咳宁神。陛下每两个时辰服一丸，切莫……”他欲言又止，终是深深一揖，躬身退了出去。
殿门关闭，暖阁内只剩拓跋濬一人。他盯着案头的奏疏，目光最终落在最上面那一份——那是崔浩昨日密呈的折子，详细禀报了淮北最新动向：盱眙城依然在萧道成手中，但粮草将尽，南朝桂阳王刘休范坐视不救；而北朝军中，以广阳王拓跋建为首的一批宗室将领，近日活动频繁，似有异动。
“拓跋建……”拓跋濬喃喃念着这个名字，眼中寒光一闪。这个堂叔，自他登基以来便表面恭顺，实则处处掣肘。推行汉化、削弱旧族特权，触动的正是以拓跋建为首的那些鲜卑勋贵的根本利益。如今自己病重，这些人怕是已按捺不住了。
他强撑起身，走到窗边，推开一道缝隙。寒风裹挟着雪沫灌入，让他清醒了几分。远处宫苑的灯火在雪夜中朦胧摇曳，看似平静的宫墙之下，暗流早已汹涌。
“陛下，夜深了，当心着凉。”一个温婉的女声从身后传来。
拓跋濬不必回头，也知道是谁。贺兰夫人，他的庶母，先帝宠妃，出身贺兰部，与广阳王拓跋建是表亲。这些日子，她以“侍疾祈福”为名，频繁出入暖阁，表面上是关切，但那眼底深处偶尔闪过的算计，如何能瞒过拓跋濬的眼睛？
“有劳太妃挂心。”拓跋濬转身，面上已恢复平静，“太妃今日的祈福课业可做完了？”
贺兰夫人一身素雅宫装，鬓边簪着朵小小的白绒花，更衬得面容楚楚。她手捧一个鎏金手炉，柔声道：“臣妾在祈福殿诵了三个时辰的经，愿佛祖保佑陛下早日康健。”她走近几步，将手炉轻轻放在榻边小几上，“陛下，药可按时服了？张太医说，那‘清肺散’须得配合‘安神香’，效果才佳。臣妾今日特意从宫外请了高僧加持过的香料，已命人点在偏殿了。”
安神香？拓跋濬心中冷笑。贺兰夫人近日常送来各种“祈福加持”的香料、符水，表面一片孝心，但他已暗中命心腹太医查验过，那些香料中混有极微量的“迷魂草”粉末，久闻会令人精神萎靡、气血渐衰。剂量控制得极巧，寻常太医难以察觉，只会以为是病情所致。
“太妃有心了。”拓跋濬不动声色，“只是朕闻不惯太重的香气，已命人撤了。太妃年事已高，夜深雪寒，还是早些回宫歇息吧。”
贺兰夫人脸上笑容微僵，旋即恢复如常：“陛下体贴，臣妾感激。只是……臣妾还有一事禀报。”
“说。”
“今日广阳王进宫问安，托臣妾向陛下转达，说宗室几位长辈忧心陛下龙体，更忧心国事。如今淮北战局胶着，朝中不可一日无主事之人。他们……他们联名上了份折子，推举广阳王暂领监国之职，在陛下静养期间，代行批红之权，以安社稷。”贺兰夫人声音轻柔，话语却如淬毒的针。
拓跋濬瞳孔骤然收缩。监国之权？代行批红？这是要架空他！拓跋建终于忍不住，要撕破脸了！
他强压怒火，咳嗽几声，才缓缓道：“诸位王叔倒是‘忠心体国’。只是……监国之事，非比寻常。待朕明日召崔司徒、长孙将军等重臣商议后，再作定夺。”
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