阮佃夫那日离去时阴冷的警告,如同浸了水的皮鞭,抽在空气里,留下无形而滞重的痕迹,久久不散。刘伯姒感到脖颈后方时刻萦绕着一股寒意,那是被毒蛇盯上的悚然。宫内直接调阅档案的路,眼下已是荆棘密布,稍有不慎,便会坠入万劫不复的深渊。
她将目光转向宫墙之外,通过风雨楼布下的隐秘网络,更加密切地关注着李顺在阮府外围的进展,指令如同蛛丝,悄无声息地传递出去,要求他们加大对阮佃夫及其党羽势力边缘的渗透,捕捉任何一丝可能的风吹草动。
同时,她也恍然惊觉,自己近来离群索居,埋首故纸堆,在这人精汇聚的宫闱之中,本身就是一种引人侧目的“异常”。阮佃夫那双浑浊却锐利的眼睛,恐怕早已注意到了这点。她需要重新戴上那副“晋陵公主”应有的面具,回到那个觥筹交错、丝竹盈耳的世界里去。唯有在浮华喧嚣的掩护下,在贵妇名媛们看似无心的闲谈碎语中,或许才能捕捉到那些在严肃朝堂和冰冷档案中无法获得的、活生生的线索。
机会恰逢其时地到来。三日后,临川王刘韫的王妃在府中广设赏花宴,请柬以洒金芙蓉笺精制,墨迹蕴藉,遣词风雅,送至各位皇室宗亲、高门贵妇的案头,自然也呈到了刘伯姒与刘伯媛的宫中。
刘伯媛对此等热闹场合向来是雀跃的,如同笼中久困的鸟儿渴望振翅。她早早便精心妆扮,身着鹅黄缕金百蝶穿花云锦裙,鬓边斜插一支累丝衔珠金凤步摇,珠光宝气,明艳不可方物,兴冲冲地来拉刘伯姒同往。“阿姊,整日闷在宫里有何趣味?临川王叔府上的暖房培育出了几株稀世名品,听说还有西域传来的奇花,香气能萦绕三日不散呢!我们快去瞧瞧!”
刘伯姒看着妹妹那不掺一丝杂质的欢欣模样,心底微叹,面上却浮起浅淡的笑意,略作沉吟,便颔首应允:“也好,终日对卷,也觉神思困倦,出去散散心亦是好的。”临川王刘韫乃父皇堂弟,素以风雅好客、不涉权争着称,虽无实权,但地位清贵,其府邸往往是各类消息暗自流转、汇聚碰撞之所,如同平静湖面下的暗涌。
临川王府邸今日确是另一番天地。朱门洞开,仆从如云,皆身着崭新青衣,进退有度。尚未入府,便能闻到一股馥郁却不甜腻的异香随风飘出,混杂着名贵熏香的气息。穿过影壁,但见庭院深深,回廊曲折,暖房以明瓦为顶,其内奇花异卉竞相吐艳,姚黄魏紫,争奇斗艳。更有几株来自岭南的朱槿,花开碗口大,红艳似火,映得满室生辉。
厅堂之内,地铺西域贡来的五色迎宾毯,脚踏无声。熏炉中升起缕缕青烟,是上好的沉水香,气息清远。早已是钗环耀目,衣香鬓影。皇室宗亲、公侯夫人、世家贵女们云集于此,锦衣华服,流光溢彩。她们或三五成群,执扇轻摇,低声笑语;或独坐一隅,捧盏品茗,姿态娴雅。空气中流淌着吴侬软语、环佩叮咚,交织成一幅盛世华章般的图景,仿佛北地的烽烟、朝堂的暗涌,都与这朱门内的世界毫无干系。
刘伯姒与刘伯媛姐妹的到来,立时引得诸多目光汇聚。二人一着月白云纹素锦深衣,气质清冷矜贵,如月下寒梅;一袭鹅黄锦绣宫装,娇艳活泼,似春日海棠。容貌皆属上乘,身份又极特殊,自然成为场中焦点。
诸位王妃、夫人纷纷敛衽上前见礼,言语温婉,笑意盈盈,然那目光深处,却藏着各色的打量、揣度与计量。
“许久不见晋陵殿下,风仪更胜往昔,这通身的气度,真真是令人心折。”一位身着绛紫瑞草云鹤纹大袖衫的郡王妃含笑开口,目光在刘伯姒略显素净的衣饰上微微一转。
“建安殿下这身衣裳才叫精致呢,这织金工艺,这晕染之色,怕是江南最新的贡品吧?穿在殿下身上,越发显得人比花娇。”另一位满头珠翠的侯夫人拉着刘伯媛的手,啧啧称赞,语气亲热得近乎谄媚。
“两位殿下乃是陛下掌上明珠,金枝玉叶,今日能来,真令蓬荜生辉,满堂增彩。”临川王妃亲自迎上,笑容温婉得体,言语周到,引着二人向上首席位走去。
刘伯姒唇角始终噙着一抹恰到好处的浅笑,微微颔首,应对得体,既不显疏离,也不过分热络。她心思澄澈如冰,冷静地观察着在场每一张面孔,每一句看似寻常的寒暄。她看到长沙王王妃与几位鬓发已斑的老派宗室夫人坐在水榭旁,低声交谈,眉宇间笼罩着一层挥之不去的隐忧;看到新安公主——另一位皇姐——被一群衣着华丽的贵妇簇拥在中间,言谈间对阮佃夫、王道隆等人颇多奉承,语气甜腻;也看到光禄大夫谢庄的夫人,只带着一名贴身侍女,安静地坐在靠近窗边的位置,望着窗外一株残梅,神色平静,与周遭的喧闹格格不入,自成一派清寂天地。
刘伯媛早已被几位相熟的宗室小姐拉到了那株号称“绿玉”的牡丹前,少女们围着那罕见的花色,发出阵阵惊叹,笑语莺声,清脆悦耳,全然沉浸在这浮华的欢愉之中。
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