残月如钩，高悬中天，清冷的光辉洒在淮水南岸连绵无际的芦苇荡上，夜风掠过，长草起伏，发出潮水般的沙沙声响，更衬得四野空旷，夜色深沉。
浅滩处，几名侥幸生还的北府军伤兵蜷缩在一起，人人带伤，甲胄残破，血迹斑斑。他们围在昏迷不醒的沈攸之身旁，望着将军那张因失血过多而金纸般的面孔，听着他气若游丝的呼吸，个个心如刀绞，虎目含泪。那为首的队正姓张，是个在军中效力二十年的老卒，此刻也只能徒劳地用手按住沈攸之腰间那处最深的伤口，试图减缓生命的流逝，粗糙的手掌早已被温热的鲜血浸透。
“队正……将军他……怕是……”一名年纪稍轻的亲兵嗓音哽咽，说不下去了。
张队正猛地瞪了他一眼，目光虽疲惫却依旧锐利：“休得胡言！将军身经百战，福大命大，定能挺过此劫！”话虽如此，他心中亦是冰凉一片。环顾四周，除了他们这几条残命，再无一个站着的同袍。对岸，北魏的黑旗在淮阳城头隐约可见，胡骑的呼啸声随风飘来，更添几分悲凉。八千子弟兵，如今安在？一股难以言喻的悲愤和绝望，沉甸甸地压在每个人的心头。
正当众人陷入无声的绝望之际，芦苇深处，忽然传来三声蛙鸣，两长一短，极有规律，在这寂静的夜里显得格外清晰。
张队正浑身一震，眼中瞬间闪过警惕之色。他是北府军中的老斥候，对这类暗号异常敏感。他立刻抬手示意众人噤声，另一只手已悄然握住了身旁卷刃的佩刀，压低声音，对着蛙鸣传来的方向沉声喝道：“是哪路的朋友？请现身说话！”
黑暗中，苇丛微微晃动，随即分开，走出五六条身着黑色水靠的汉子。这些人动作矫健异常，踏在泥泞的地面上竟几乎不发出声响，显然个个都是身手不凡的好手。为首一人，年约三旬，面容精悍，双目在夜色中炯炯有神，他扫了一眼场中情形，目光在沈攸之身上停留片刻，闪过一丝敬意与凝重，随即抱拳行礼，声音低沉却清晰：“这位大哥莫惊。在下风雨楼陈七，奉我家楼主及琅琊王氏王悦之公子之命，特来接应沈攸之将军与北府军的弟兄。”
“风雨楼？王悦之公子？”张队正心中疑虑未消，他虽听闻过风雨楼的名头，知是南朝境内一股神秘的江湖力量，亦知琅琊王氏的王悦之素有侠名，但值此非常时期，他不敢轻信任何人。“口说无凭，何以证明？”
那陈七似早有所料，并不辩解，反手从怀中取出一枚巴掌大小的青铜腰牌，借着微弱的月光，可见牌上刻着风雨交织的云纹，中间一个古朴的“王”字隐约有光华流转。张队正识得这是琅琊王氏核心人物方能持有的信物，做工精细，难以仿造，心头戒备顿时去了大半。再想到眼下已是山穷水尽，若非真心救援，对方何必多此一举？当下把心一横，抱拳还礼道：“原来是陈七哥！张某感激不尽！只是……只是将军伤势极重，只怕……”说到这里，这铁打的汉子也不禁语带哽咽。
陈七不再多言，快步上前，俯身探了探沈攸之的鼻息，又仔细查看了他周身伤口，特别是腰间那道恐怖的刀伤，眉头紧紧锁起，随即断然道：“气息虽弱，犹未断绝！伤口虽重，尚可救治！但此地绝非久留之处，北魏游骑和朝廷的探子随时可能搜来。我等已备好舟楫良药，请诸位兄弟速随我等转移！”
说罢，他回头一挥手，身后几名黑衣人迅速上前，动作麻利地从随身皮囊中取出折叠的担架展开，小心翼翼地将沈攸之平稳地移了上去。又有人取出上好的金疮药和干净布条，为张队正等伤兵迅速包扎止血。整个过程井然有序，悄无声息，显是训练有素。
张队正见此，心中最后一丝疑虑也烟消云散，连忙招呼还能行动的弟兄帮忙。一行人扶伤携弱，跟着陈七等人，如同鬼魅般悄无声息地没入茂密的芦苇荡深处。七拐八绕之后，来到一处极为隐蔽的河汊，一条毫不起眼的乌篷小船静静泊在岸边，船头立着一位头戴斗笠的艄公。
众人依次上船，小船吃水颇深，那艄公却不慌不忙，长篙一点，小舟便轻巧地滑入河道，顺流而下，很快便融入了沉沉的夜色与无边的芦苇荡中，再无踪迹可寻。
与此同时，建康城西，一所看似寻常的宅院地下，风雨楼的一处秘密据点内，烛火通明，却气氛凝重。
王悦之一袭青衫，负手立于窗前，望着窗外被高墙切割的一小片夜空，眉头微蹙。他刚刚听完了墨砚关于沈攸之已被安全接应至城外秘密庄园的禀报。
“沈将军情况如何？”王悦之转过身，声音平静，但眼中那一闪而过的忧色未能逃过在场之人的眼睛。
墨砚躬身答道：“回公子，据护送弟兄传回的消息，将军伤势极重，失血过多，心脉受损，尤以腰间一刀最为致命。所幸救治及时，楼内供奉的薛神医已亲自出手，用了珍藏的保命丹丸，暂时吊住了气息。但……薛神医说，将军此番元气大伤，非经年静养不能恢复，且万万不可再受刺激，否则神仙难救。”
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