马车一路向北，越往前走，天气就越冷，原本枯黄的野草早就没了踪影，取而代之的是覆盖在地面上的薄冰，车轮碾过，发出“咯吱咯吱”的声响，像是牙齿在打颤。林炎裹紧了身上的外套——那是黄莺硬塞给他的，据说是用雪狐皮做的，暖和得很，可他还是觉得冷风一个劲地往骨头缝里钻。
“这地方也太冷了吧，”林炎搓着冻得通红的手，哈了口气，白色的雾气在他眼前散开，“比我们村里最冷的冬天还冷，再往北走，是不是就得变成冰棍了？”
黄莺穿着一件更厚实的斗篷，帽子上还带着毛茸茸的边，只露出一双亮晶晶的眼睛，她从怀里掏出一个暖手炉，递给他：“拿着，暖暖手，这是用炭火做的，能热好几个时辰呢。”
林炎接过暖手炉，入手滚烫，一股暖流顺着双手蔓延到全身，舒服得他差点哼出声来：“还是你想得周到，这玩意儿比我娘做的棉手套管用多了。”
“那是自然，”黄莺得意地扬了扬下巴，“我们百草谷虽然常年温暖，但也有应对寒冷的法子，不像某些人，出门就知道带吃的。”
林炎摸了摸鼻子，有点不好意思，他包袱里确实塞了不少黄莺给的肉脯和点心，其他的东西几乎没带。
墨渊看着窗外，眉头微蹙：“前面应该有个小镇，是进入极北之地前最后一个有人烟的地方，我们可以在那里歇歇脚，补充点物资，再打听一下前面的路况。”
“有小镇？”林炎眼睛一亮，“那是不是有酒馆？有热乎乎的饭菜？我想吃炖羊肉，最好是带骨头的那种，啃起来才香。”
“就知道吃，”石老头用拐杖敲了敲他的胳膊，“到了镇上先找家客栈住下，暖暖身子，吃的肯定少不了你的。”
又走了约莫一个时辰，前面果然出现了一个小镇的轮廓，小镇依偎在雪山脚下，房屋大多是用石头和木头建造的，屋顶上覆盖着一层薄薄的积雪，远远看去，像是撒了一层白糖。
马车驶进小镇，街道上很热闹，来来往往的人大多穿着厚实的皮衣，脸上冻得通红，嘴里呼出白气，还有不少商贩在路边摆摊，卖着皮毛、冻肉和一些御寒的杂物，吆喝声此起彼伏，倒是别有一番热闹景象。
“这地方看着还行啊，”林炎掀开窗帘，好奇地打量着四周，“比我想象中热闹多了。”
“这里是进入极北之地的必经之路，”苏清月解释道，“很多探险队和商人都会在这里落脚，所以才这么热闹。”
他们找了一家看起来还算干净的客栈，客栈名叫“风雪楼”，门口挂着两个大红灯笼，在寒风中摇摇晃晃。车夫把马车停在客栈后院，林炎他们则走进了客栈大堂。
大堂里暖和多了，正中间生着一个巨大的火炉，炉火熊熊燃烧，映得每个人脸上都红彤彤的。大堂里坐满了人，大多是些彪形大汉，正围着桌子喝酒吃肉，说话声震得屋顶都嗡嗡响。
看到林炎他们进来，大堂里瞬间安静了不少，所有人的目光都集中在他们身上，带着好奇和审视，尤其是看到苏清月和黄莺这两个容貌秀丽的女子时，不少人的眼睛都直了。
林炎被看得有点不自在，下意识地往苏清月身边靠了靠，黄莺则皱起了眉头，往墨渊身后躲了躲。
一个穿着羊皮袄、满脸横肉的店主从柜台后面走了出来，脸上堆着热情的笑容，只是那笑容怎么看都有点假：“几位客官，是打尖还是住店？我们这儿有上好的房间，还有刚炖好的羊肉，暖和得很。”
“住店，再来一桌好酒好菜，”墨渊不动声色地挡在前面，拿出几枚银币放在柜台上，“要两间上房。”
店主看到银币，眼睛一亮，赶紧把银币揣进怀里，脸上的笑容更“热情”了：“好嘞！上房两间，马上就来！小二，赶紧给客官带路！”
一个瘦高个的店小二跑了过来，弓着腰：“客官，这边请。”
他们跟着店小二上了二楼，房间倒是挺干净，还带着一个小窗户，能看到外面的雪山。
“先休息会儿，等饭菜好了再叫我们。”墨渊对店小二说。
“好嘞。”店小二应着，退了出去，临走时还回头看了黄莺一眼，眼神有点古怪。
林炎把包袱放下，搓了搓手：“这店主看着有点不对劲啊，笑得跟庙里的弥勒佛似的，可我总觉得他不怀好意。”
“小心点总是好的，”墨渊走到窗边，看着外面的街道，“这地方鱼龙混杂，什么人都有，晚上睡觉警醒点。”
石老头则坐在椅子上，烤着炉火：“管他啥人，只要有好酒好菜就行，我这老骨头可经不起折腾了。”
没过多久，店小二就把饭菜送了上来，一整盆炖羊肉，冒着热气，香气扑鼻，还有几个炒菜和一壶烧酒。
“哇！好香！”林炎早就饿得前胸贴后背了，拿起筷子就夹了一大块羊肉塞进嘴里，烫得他直呼气，“好吃！太好吃了！比我娘做的还香！”
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