秋意渐深，海风里裹挟的凉意愈发明显，但阳光依旧慷慨地洒满小院。拉普兰德坐在她惯常的位置上，手里把玩着那柄未开刃的短匕，刀尖在废弃木桩的纹理上无意识地游走，刻痕早已覆盖了最初的凌乱，隐约能看出是一只蜷缩着打盹的猫的轮廓，带着一种慵懒的安定。德克萨斯在院子里晾晒洗好的衣物，动作利落，白色的床单在她手中扬起，带着皂角的清新气味，和海风混在一起。
这近乎田园诗般的宁静，被一阵突兀的、带着荒野气息的引擎轰鸣声打破。声音由远及近，最终停在了院门外。那不是镇上居民常用的老旧车辆能发出的声响，那声音更低沉，更富有攻击性，如同野兽压抑的低吼。
德克萨斯晾晒的动作瞬间停滞，眼神锐利如鹰隼般射向院门。拉普兰德把玩短匕的手也停了下来，指尖微微绷紧，但她没有抬头，只是嘴角那抹惯常的、带着点戏谑的弧度，慢慢敛去了。
院门被轻轻推开，没有敲门。进来的是瓦古。
他依旧穿着那身便于隐匿与狩猎的深色服饰，肩胛处的伤似乎早已痊愈，行动间看不出丝毫滞涩。他的脸色依旧带着些常年不见阳光的苍白，但那双锐利的眼睛，此刻却比以往更加深沉，如同蕴藏着风暴的寂静冰原。他独自一人前来，没有带随从，但这反而更凸显了某种不容置疑的意味。
瓦古的目光先是快速扫过整个院子，在拉普兰德身上停留了一瞬，注意到她明显好转的气色和那不同于以往的沉静姿态，眼底闪过一丝几不可查的讶异，随即，他便将目光牢牢锁定在德克萨斯身上。他微微躬身，行了一个简洁却透着古老韵味的礼节。
“首领。”他的声音低沉，带着风尘仆仆的沙哑。
德克萨斯将最后一件衣物晾好，动作不疾不徐，然后才转过身，正面看向瓦古。她的脸上没有任何表情，既无欢迎，也无排斥，只有一片深不见底的平静。
“瓦古。”她淡淡地开口，“这里没有首领。”
瓦古直起身，对于德克萨斯的话不置可否，只是从怀中取出一个物件。那并非信笺，而是一枚小巧的、由黑色不知名金属打造而成的狼头徽记，狼眼的部位镶嵌着两点暗红色的宝石，在阳光下泛着幽冷的光泽。这枚徽记本身，就代表着叙拉古阴影之下，最高权柄的意志——西西里夫人。
“夫人派我前来，”瓦古的声音平稳，却带着无形的压力，“传达她的问候，以及……一份邀请。”
拉普兰德终于抬起了头，她的目光落在瓦古手中的那枚狼头徽记上，灰蓝色的眼眸微微眯起，像是一只被惊扰的、逐渐苏醒的野兽。她没有说话，只是静静地看着。
德克萨斯的眼神没有任何变化，仿佛那枚足以在叙拉古掀起腥风血雨的徽记，只是一块普通的金属。“说。”
“夫人知悉二位在此静养，”瓦古的措辞谨慎而正式，带着叙拉古上层特有的、裹着糖衣的锋刃，“深感欣慰。夫人认为，此地处境偏僻，条件简陋，实在委屈了二位。特命我前来，邀请二位移驾至狼吻堡。”他顿了顿，加重了语气，“夫人愿为二位提供最周全的庇护，最舒适的居所，确保不再受任何外界的纷扰。”
狼吻堡。那是西西里夫人在叙拉古权力中心地带的私人堡垒之一，与其说是居所，不如说是一座华丽而坚固的囚笼。入住那里，意味着彻底进入夫人的视野，一举一动都将处于严密的“保护”与监控之下。
院子里陷入了短暂的死寂。只有海风拂过晾晒的床单，发出轻微的猎猎声响。
拉普兰德忽然低低地笑了起来，笑声不大，却带着一种冰冷的、令人毛骨悚然的嘲讽意味。她放下短匕，双手交叉放在膝上，身体微微前倾，目光如同淬了毒的针，刺向瓦古。
“庇护？”她重复着这个词，舌尖仿佛品尝着某种极其恶心的东西，“呵……是监视？还是圈养？”
瓦古面色不变，只是微微垂下眼帘，避开了拉普兰德那极具穿透力的目光：“拉普兰德小姐言重了。夫人只是出于对二位，尤其是对德克萨斯小姐的关怀。叙拉古的局势，远比表面看起来复杂。夫人希望确保二位的安全，避免……不必要的误会和冲突。”
“关怀？”拉普兰德嘴角的嘲讽越发明显，“我们在这里住了大半年，相安无事。现在突然‘关怀’起来了？是因为我的身体好了？还是因为……德克萨斯‘缄默’的身份，以及她身边重新聚集起来的力量，让某些人感到不安了？”
她的话尖锐而直接，毫不留情地撕开了那层温情脉脉的面纱。瓦古的眉头几不可察地蹙了一下，但依旧维持着表面的平静：“夫人的考量，非我等可以妄加揣测。邀请已经带到，如何决断，全凭二位。”
他的目光再次转向德克萨斯，等待着她的回应。压力，无形地笼罩下来。这不是武力胁迫，却比刀剑更加令人窒息。拒绝，意味着公然违逆西西里夫人的意志，等同于宣示敌对，她们将立刻从“被默许的存在”变成“需要清除的目标”。接受，则意味着交出刚刚得来的、脆弱的自由，重新戴上枷锁，回到那个充满阴谋与算计的权力漩涡中心。
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