翌日正午，城中最大的兴盛斋酒楼人声鼎沸。杨锦与陈雄拣了个角落坐下。
临窗一桌，三个劲装汉子围坐，酒菜满桌却无人动箸，神色警惕，似在等人。
不多时，一个身材矮胖、管事模样的人匆匆而来，三人立刻起身相迎，满脸堆笑，正是昨夜威远镖局指挥救火的刘管家。
酒过三巡，奉承话如潮。
一人故作不经意道：“刘兄，昨夜灵堂那火，烧得蹊跷啊，您老在局里位高权重，可知内情？”
另一人接口：“嗨，这等机密事，刘兄怕也……”
刘管家几杯黄汤下肚，面皮涨红，被这激将法一撩，猛地站起：
“诸位兄台小觑刘某了！镖局上下，何事能瞒过我刘某人的耳目？”
他压低声音，唾沫横飞，“昨日我在后院值守，撞见一侍女端吃食路过，掉了块手绢……待我拾起追去，人已不见。
前后不到一刻钟，回来就见灵堂起了大火！冲进去时还踩了一地麻油，差点引火烧身！定是有人泼油纵火！
至于为何……总镖头出事前，曾发现押运的一箱‘矿石’有异，具体是何物却讳莫如深，还急令家眷速回原籍避祸……”
他说到此处，似乎猛然惊醒，脸色一变，借口腹痛，匆匆离席。
杨锦欲起身追赶，却被陈雄一把按住手腕。陈雄目光如电，朝门口努了努嘴。
只见靠门一张桌上，一个头戴宽檐斗笠的汉子丢下碎银，也悄无声息地跟了出去。
两人尾随斗笠人。只见他在街角追上刘管家，低语几句。
刘管家神色慌张地四下张望，见无人注意，便随斗笠人拐进一条僻静小巷，钻进一片小树林。
斗笠人掏出一锭足有五十两的雪花银，在刘管家眼前晃了晃：
“说出你所知的，这银子归你。”银子沉甸甸塞入刘管家手中。
刘管家攥着银子，眼中贪婪一闪，竹筒倒豆子般将所知和盘托出：
“……总镖头信中只说箱中并非矿石，让家眷速避……”
“很好！”斗笠人狞笑一声，手中寒光乍现！一柄短剑毒蛇般连捅数下！
“你……！”刘管家捂着喷血的腹部，眼中满是惊骇悔恨，缓缓软倒。
斗笠人拔出短剑，正欲拭血，猛觉身后劲风袭来！他骇然转身，只见一老一少已无声无息拦在身后。
想起街头同门惨死的传闻，他魂飞魄散，颤声问：
“你……你们是那‘神秘人’？”
陈雄面沉如水：“你是何人，为何杀人灭口？”
斗笠人见势不妙，扬手一枚飞镖射向杨锦面门，转身便逃！
此人轻功不弱，几个起落已窜出数丈。
杨锦双指如电，凌空夹住飞镖，手腕一抖，镖化流光！
“夺！”飞镖深深钉入斗笠人前方树干，镖尾剧颤。
斗笠人吓得肝胆俱裂，僵立当场，扑通跪倒：“好汉饶命，小的花七，是暗影阁探子！
奉命接替被杀的飞天蜈蚣在此打探消息！阁中左都使说，飞天蝙蝠死于韦一公托付之人之手，那托付之人又被神秘人截杀，秘籍被夺。
阁主命我等全力追查神秘人下落！”
陈雄趁其说话，欺身上前，连点他胸腹几处大穴。
花七顿觉心口如刀绞，痛呼出声。陈雄又捏开他嘴，塞入一物：
“此乃‘蚀心丸’，若敢有半句虚言，叫你心烂肠穿！滚吧！若有神秘人消息，可来此地留信换解药。”说罢示意杨锦离开。
走出树林，杨锦忍不住问：“陈爷爷，您给他吃的真是毒药？”
陈雄哈哈一笑，从怀里摸出粒花生米丢进嘴里：
“吓唬他的。点了他的‘膻中’、‘巨阙’，气血不畅，自然心绞痛。
只为借他之口，将秘籍被神秘人夺走的消息传遍江湖，好让你这正主儿少些麻烦。”
杨锦脸一红：“原来您早猜到了……”
“初见你剑招便知端倪。”陈雄正色道，“九九归一剑法，乃华英派掌门不传之秘。
华九天既托付于韦一公，韦一公又传给了你。华英派百年基业，如今系于你一身。重振之责，你推脱不得。”
杨锦心头沉重，如压巨石。他对门派兴衰毫无头绪，只觉前路茫茫。
“莫急，”陈雄拍拍他肩，
“江湖路长，比的不只是拳脚高低，更是心智德行。多思，慎行，总能趟出条路来。”
杨锦默然点头。几日后，江湖果然沸沸扬扬。
华英派绝世剑谱被神秘人夺走的消息如野火燎原。
各大门派、江湖豪客，无论打着“追凶”还是“寻秘”的旗号，皆闻风而动，将天都城搅得暗流汹涌。
威远镖局押运的那箱“矿石”已成关键。天都城，就在三百里外。
两人购置马匹，一路疾行。三日后黄昏，抵达距天都仅六十余里的桥头堡镇。
镇子因扼守入京要道，商旅云集，灯火辉煌。寻了家“悦客来”客栈落脚，刚拴好马，便听蹄声又至。
三骑停在店前。当先两人，一红衣少女约莫十七八，青丝分束两辫，明眸皓齿，顾盼间透着机灵。
她身旁的少年锦衣华服，面容俊秀，眼神却略显空洞，亦步亦趋。最后下马的是个四十开外的虬髯大汉，声如洪钟，步履沉凝，太阳穴微微隆起，目光锐利如鹰，显然内家功夫已臻不俗之境。
三人风尘仆仆，口音带着西北的粗粝。
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