“入口的能量潮汐有周期性的强弱变化。”林枫观察后得出结论，“现在应该是弱潮期，是穿越回去的最佳时机。”
没有犹豫，林枫再次展开混沌星域，将三人护在其中。这一次，他对空间乱流的理解和掌控力远超从前，渡虚之梭更加稳定，穿越过程有惊无险，虽然依旧能感受到虚空的浩瀚与神秘，但已不再像初次那般令人绝望。
当他们从齿轮镇地下的废弃地铁隧道中钻出时，熟悉的、带着铁锈和辐射尘埃的空气扑面而来。锈蚀荒原的压抑感再次降临，与坠星湖的仙境般感受形成了鲜明对比。
“又回到这里了……”晓晓小声说道，有些不适应地皱了皱鼻子。
林枫 enhanced 的感知悄然扩散，很快捕捉到了齿轮镇方向的喧嚣和……一种不同寻常的紧张气氛。镇子的防御似乎加强了，巡逻队数量增多，而且空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和能量残留。
“镇子里出事了。”林枫沉声道。
三人隐匿气息，悄悄靠近齿轮镇外围。借助一处高地眺望，只见镇子入口处增加了更多的防御工事和守卫，镇内不时传来零星的爆炸声和呼喊声。一些建筑冒着黑烟，显然经历过战斗。
“是黑水商会内讧？还是……外敌入侵？”凌雪蹙眉分析。
就在这时，一队伤痕累累、穿着破烂佣兵服饰的人从镇子侧面的一个破损围墙缺口处仓皇逃出，向着荒野深处跑去。
林枫眼神一凝，身形如电，悄无声息地靠近，瞬间制住了落在最后的一名佣兵，将其拖入阴影中。
“别……别杀我！”那名佣兵吓得魂飞魄散。
“镇子里发生了什么？”林枫冷声问道。
佣兵颤抖着回答：“是……是巡天司！巡天司的大人们前几天突然驾临，说黑水商会勾结‘墟灵’，图谋不轨，直接动手清洗！商会会长和几个长老都被拿下了！现在镇子里乱成一团，巡天司正在肃清残余势力，我们这些佣兵不想掺和，只好跑路……”
巡天司动手了？林枫和凌雪对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。巡天司竟然以如此强势的姿态直接接管了齿轮镇？所谓的“勾结墟灵”是借口，还是……与他们之前遭遇的归墟之眼有关？
“巡天司现在谁在主事？”凌雪追问。
“是……是一位姓欧阳的长老，还有一位更厉害的司徒大人……”佣兵忙不迭地回答。
欧阳长老！司徒影！果然是老熟人！林枫眼中寒光一闪。看来，巡天司对他们三个的兴趣，远比想象中更大。清洗黑水商会，恐怕也有灭口和追查他们下落的意图。
放走佣兵后，林枫面色凝重：“巡天司控制了这里，我们再进去风险极大。而且，他们很可能已经封锁了通往外界的主要通道。”
“那怎么办？我们怎么离开这里，去找飞船？”晓晓焦急地问。
林枫沉思片刻，目光投向荒原的深处：“还有一个地方可能有机会……‘废弃哨站’。那个孩子们提到的、比齿轮镇更大的据点。巡天司的触角未必能立刻覆盖到那里，而且那里鱼龙混杂，或许能找到我们需要的星路信息或者……离开的办法。”
“废弃哨站……”凌雪回忆着之前获得的信息，“距离不近，途中危险重重。但眼下，这似乎是唯一的选择。”
“嗯。”林枫点头，眼神锐利地扫过齿轮镇的方向，“巡天司……这笔账，迟早要算。但现在，不是时候。我们先离开这里。”
新的目标确定——前往废弃哨站，寻找踏入星路的契机！
三人不再停留，转身没入锈蚀荒原的无尽荒凉之中，将齿轮镇的纷争与巡天司的阴影暂时抛在身后。他们的背影，在血色残阳下拉得很长，坚定地迈向更加未知、却也更加广阔的天地。
星路漫漫，第一步，从逃离这片废土开始。
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