王天凡的神识如无形的蛛网,将镇中心广场上的情形清晰地反馈回来。
那三角眼修士,显然是黑煞帮的小头目,态度嚣张跋扈。他身后跟着四五个炼气四、五层的帮众,个个面带狞笑,将百草堂的老掌柜围在中间。老掌柜脸色苍白,嘴角还挂着一丝血迹,显然已经吃了亏,他佝偻着身子,苦苦哀求:
“刘爷息怒,刘爷息怒啊!不是小老儿故意拖欠,实在是近来山中妖兽躁动,采药艰难,收上来的药材品质数量都大不如前,这才……这才短了些许。请刘爷宽限几日,小老儿定当想办法补上!”
“补上?”那被称作刘爷的三角眼修士嗤笑一声,一脚踩在散落的药材上,碾了碾,“老子看你这百草堂是不想开了!拿这些破烂糊弄鬼呢?今天要是交不齐供奉,就别怪老子拆了你这破店,拿你去喂后山的狼妖!”
周围远远围观的镇民们敢怒不敢言,脸上满是恐惧与愤懑。这黑煞帮是附近一带最大的修真势力,帮主据说有筑基初期修为,平日里欺压乡里,收取高额供奉,青山镇的居民早已苦不堪言。
王天凡眼神微冷。弱肉强食,本是修真界常态,但如此欺凌毫无反抗之力的凡人,实在令人不齿。他并非冲动之人,略一思忖,便有了计划。
他并未立刻现身,而是悄然退回小屋。此刻强行出头,固然能解一时之困,但势必暴露自身,引来黑煞帮的注意和后续麻烦。他如今需要的是低调潜修,而非招惹是非。
“需得想个不引人注目的法子……”王天凡沉吟片刻,目光落在了自己近日炼制的那批丹药上。
接下来的几天,青山镇看似恢复了往日的平静,只是空气中弥漫着一股压抑的气氛。百草堂依旧开门营业,但老掌柜的脸色更显憔悴,显然为了凑齐供奉费尽了心力。
王天凡则如同寻常散修一般,每日深居简出,偶尔去百草堂售卖一些自己炼制的、品质“普通”的辟谷丹和止血散,换些灵石或药材。他刻意将丹药品质控制在下品与中品之间,数量也不多,完全符合一个初学丹道、技艺生疏的散修形象。
在与老掌柜的几次交易中,他看似随意地闲聊,逐渐摸清了黑煞帮的底细。帮主黑煞,筑基初期修为,盘踞在镇外三十里处的黑风山上。麾下有两位炼气大圆满的副帮主,以及数十名炼气中后期的帮众,在方圆百里内可谓一霸,每月都会向各个村镇以及过往的低阶修士收取“保护费”。
这一日,王天凡再次来到百草堂,照例出售了几瓶丹药。结算灵石时,他看似无意地多问了一句:“掌柜的,我看你这气色不佳,可是近日忧思过度?我前几日偶得一株五十年份的‘宁神花’,于安神静心有些许效果,留在身边也无用,便赠予掌柜吧。”
说着,他取出一个普通的木盒,递了过去。盒内确实是一株品相不错的宁神花,但在花蕊深处,却隐藏着三颗仅有米粒大小、色泽与花瓣近乎一体、毫无灵气波动的奇异丹丸。这是他这几日以宁神花为主药,辅以几种特殊辅料,结合《太乙丹经》中一门隐匿气息、模拟病态的法门,精心炼制出的“龟息瘴丸”。此丹无毒,但一旦捏碎,会散发出一种极难察觉的气息,能令吸入者在短时间内灵力运转晦涩,精神萎靡,状若元气大伤,效果可持续数日。
老掌柜不疑有他,只当是这位寡言的年轻散修心善,连连道谢收下。
又过了两日,到了黑煞帮每月固定前来收取镇子供奉的日子。来的依旧是那三角眼刘爷一行人,态度比上次更加蛮横。
然而,当他们走到镇口时,奇异的事情发生了。那刘爷忽然觉得丹田气海微微一滞,灵力运转竟有些迟滞不畅,同时一股莫名的疲惫感涌上心头,连带着心情也烦躁起来。
“妈的,怎么回事?”他甩了甩头,以为是昨夜修炼出了岔子,并未多想。
当他们来到百草堂前,正要如往常般呼喝时,却见那老掌柜颤巍巍地迎出来,未等开口,便是一阵剧烈的咳嗽,脸色蜡黄,气息微弱,仿佛随时会倒下一般。
“刘……刘爷……”老掌柜有气无力地说道,“供奉……供奉小老儿勉强凑齐了,只是……只是前日进山采药,不慎感染了山瘴,怕是……怕是时日无多了……”他一边说,一边将准备好的灵石和药材奉上。
那刘爷本就因自身不适而心烦,再看老掌柜这副半死不活的样子,更是觉得晦气。他嫌恶地后退半步,示意手下清点供奉,嘴里骂骂咧咧:“老不死的,可别把瘴气过给老子!这次算你走运,下次要是再敢短少,直接把你丢去喂狼!”
他粗略清点了供奉,数额似乎比约定的还多了一点点(王天凡暗中补贴),加上自身状态不佳,也懒得再多纠缠,带着手下骂咧咧地走了。
望着黑煞帮众人远去的背影,老掌柜浑浊的眼中闪过一丝疑惑,但更多的是劫后余生的庆幸。他摸了摸怀中那株早已枯萎的宁神花,隐约觉得此事或许与那位赠花的年轻修士有关,却又不敢确定。
远处小屋窗后,王天凡收回神识,嘴角勾起一抹淡淡的弧度。龟息瘴丸通过宁神花的气味缓慢散发,影响了那刘爷的心神与灵力,而老掌柜的“病态”更是打消了对方深究的念头。一次潜在的冲突,便以这种不起眼的方式消弭于无形。
“黑煞帮……”王天凡目光微凝。他暂时不愿与之冲突,但并不意味着会一直忍气吞声。待到修为提升,丹道精进,这盘踞一方的毒瘤,未必不能拔除。
他转身回到静室,继续自己的修行。丹田内,那缕混沌母气之根与灰色妖力的融合似乎又进了一分,对周遭灵气的吸纳速度隐隐加快。《太乙丹经》的参悟也渐入佳境,他已开始尝试推演更复杂的丹方。
青山镇暂时恢复了表面的平静,但王天凡知道,这平静之下,暗流依旧在涌动。而他,便在这暗流之中,如同蛰伏的潜龙,默默积蓄着力量。
就在王天凡以为能继续安稳修炼一段时日时,一场由黑煞帮主动挑起的事端,却打破了这份短暂的宁静。
这一日,他正在院内练习一套新领悟的、融合了撼山意境的步法,镇外忽然传来一阵急促的马蹄声和嚣张的呼喝声!声音由远及近,直奔他这小院而来!
“里面的人听着!我黑煞帮征用此地,速速滚出来!”
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